Lanzamiento de zorro

El lanzamiento de zorros ( en alemán : Fuchsprellen ) era un deporte sangriento y competitivo , popular en algunas partes de Europa durante los siglos XVII y XVIII. Consistía en lanzar zorros vivos y otros animales al aire. Lo practicaban miembros de la aristocracia en un terreno cercado o en un patio, utilizando hondas con una persona en cada extremo para catapultar al animal. Era especialmente popular entre parejas mixtas, a pesar del peligro que suponía para quienes lanzaban a los animales, ya que estos a menudo se volvían contra los participantes. El resultado solía ser fatal para los animales lanzados.

El lanzamiento de zorros se realizaba en una arena, generalmente creada mediante la instalación de un círculo de pantallas de lona al aire libre o utilizando el patio de un castillo o palacio. ^{[ 1 ]} Dos personas se colocaban a una distancia de seis a siete metros y medio (20 a 25 pies), sujetando los extremos de una honda de cuerda o red conocida como Prellgarn o Prelltuch ('tela para rebotar'), que se extendía plana en el suelo. ^{[ 2 ]} Un animal, como un zorro, era liberado de una jaula o trampa y conducido a través de la arena, cruzando la honda. Al cruzar la honda, los participantes tiraban con fuerza de los extremos, lanzando al animal al aire. ^{[ 3 ]} El lanzamiento más alto ganaba la competición; los competidores expertos podían lograr lanzamientos de hasta 7,5  m (24  pies). En ocasiones, se colocaban varias hondas en paralelo, de modo que el animal tenía que pasar por el recorrido de varios equipos. ^{[ 1 ]}

El resultado solía ser fatal para el animal lanzado. Augusto II el Fuerte , rey de Polonia y elector de Sajonia , organizó un famoso concurso de lanzamiento de zorros en Dresde , en el que 647 zorros , 533 liebres , 34 tejones y 21 gatos monteses fueron lanzados y asesinados. ^{[ 3 ]} El propio Augusto participó, demostrando, según se cuenta, su fuerza sujetando el extremo de su honda con un solo dedo, con dos de los hombres más fuertes de su corte en el otro extremo. Otros gobernantes también participaron en este deporte. El enviado sueco Esaias Pufendorf, que presenció un concurso de lanzamiento de zorros celebrado en Viena en marzo de 1672, anotó en su diario su sorpresa al ver al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Leopoldo I, unirse con entusiasmo a los enanos y muchachos de la corte para golpear hasta la muerte a los animales heridos; comentó que era notable ver al emperador con "muchachos y tontos como compañeros, [lo cual] me parecía un tanto ajeno a la gravedad imperial". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Este deporte era especialmente popular entre parejas mixtas, y la rivalidad entre ellas añadía un toque de entretenimiento. En el concurso de Augusto de 1648, se condujeron 34 jabalíes al recinto, «para gran deleite de los caballeros, pero para terror de las damas nobles, entre cuyos miriñaques los jabalíes causaron estragos, para la eterna diversión de la ilustre concurrencia». En ese mismo concurso también se introdujeron tres lobos , pero no se registra la reacción de los participantes ante esta inusual incorporación. ^{[ 3 ]}

El lanzamiento de zorros y otros animales no estaba exento de riesgos para los participantes, ya que era común que los animales aterrorizados atacaran a las personas que participaban. Los gatos monteses eran particularmente problemáticos; como comentó un escritor, «no ofrecen un espectáculo agradable, pues si no pueden clavar sus garras y dientes en la cara o las piernas de quienes los lanzan, se aferran a las hondas con todas sus fuerzas, y es casi imposible lanzar a uno de estos animales con destreza». ^{[ 6 ]}

En ocasiones, el lanzamiento de animales formaba parte de un baile de máscaras en el que tanto el animal lanzado como los participantes iban decorados y enmascarados. Los caballeros se vestían de héroes mitológicos, guerreros romanos , sátiros , centauros o bufones . Las damas se vestían de ninfas , diosas o musas . Los animales lanzados —liebres y zorros— iban «vestidos con trozos de cartón, telas llamativas y oropel», a veces decorados como caricaturas de personajes famosos. Al concluir el lanzamiento, los invitados partían en una procesión con antorchas o entraban al interior para un gran banquete. ^{[ 1 ]}

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