Frances Browne

Frances Browne (16 de enero de 1816 - 21 de agosto de 1879) fue una poeta y novelista irlandesa. Browne quedó ciega tras contraer viruela en su infancia. Escribió su primer poema a los 7 años y posteriormente escribió ensayos, reseñas, cuentos y poemas. Se la recuerda principalmente por su colección de cuentos infantiles, La maravillosa silla de la abuela . En 2010 se erigió una estatua de Browne en Stranorlar y, desde 2021, se celebra un festival anual en su honor.

Nació en Stranorlar , en el condado de Donegal , Irlanda, siendo la séptima de doce hijos. ^{[ 1 ]} Su padre fue el primer jefe de correos del pueblo. Quedó ciega a consecuencia de un ataque de viruela cuando tenía dieciocho meses. En sus escritos, relata cómo aprendió de memoria las lecciones que sus hermanos y hermanas leían en voz alta cada noche, y cómo los sobornaba para que le leyeran a cambio de que les hicieran sus tareas. Luego se esforzó por memorizar todo lo que había escuchado. ^{[ 1 ]}

Compuso su primer poema, una versión de "El Padre Nuestro ", cuando tenía siete años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1841, los primeros poemas de Browne se publicaron en el Irish Penny Journal . Entre ellos se encontraba el poema lírico «Songs of Our Land», que aparece en antologías de poesía patriótica irlandesa. ^{[ 3 ]} En los meses siguientes, publicó poemas en la revista literaria londinense The Athenaeum . Según Alexis Easley, «casi todos los poemas que Brown publicó en The Athenaeum se reimprimieron inmediatamente en periódicos y revistas», lo que permitió que su obra llegara a un público aún más amplio. ^{[ 4 ]}

Browne publicó su primer poemario, The Star of Attéghéi, the Vision of Schwartz, and other Poems , en 1844. El libro recibió críticas mayoritariamente positivas. Sin embargo, como ha señalado Heather Tilley, los primeros comentarios sobre la obra de Browne se caracterizaron por la fascinación que despertaba la idea de que una persona prácticamente sin memoria visual pudiera convertirse en escritora y, además, en una escritora capaz de transmitir con precisión conceptos e imágenes visuales. ^{[ 5 ]} Los periódicos provinciales, especialmente el Northern Whig de Belfast , reimprimieron muchos de sus poemas, y se la conoció ampliamente como «La poetisa ciega del Ulster». En diciembre de 1844, el primer ministro Robert Peel le concedió una pensión anual de veinte libras. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1845, publicó su primer artículo en la popular revista Chambers's Edinburgh Journal . Se trataba de un cuento titulado "El regalo perdido de Año Nuevo", que narra la historia de una modista pobre en Londres. Continuó escribiendo para Chambers's durante los siguientes 25 años. ^{[ 2 ]}

En 1847, Browne dejó Donegal para ir a Edimburgo con su hermana Rebecca, quien también ejercía como su amanuense . Rápidamente se consolidó en los círculos literarios y, a pesar de sus problemas de salud, escribió ensayos, reseñas, cuentos y poemas. Durante su estancia en Edimburgo, publicó su segunda colección de poesía, Lyrics and Miscellaneous Poems (1848), que dedicó a Robert Peel. También publicó una serie de doce «Leyendas del Ulster», que aparecieron entre 1849 y 1851 en la revista Tait's Edinburgh Magazine . ^{[ 6 ]} Raymond Blair ha argumentado que, si bien la mayoría de las leyendas «se centran en la intervención de poderes sobrenaturales oscuros», también muestran «simpatía por los oprimidos» y especialmente por las «mujeres jóvenes desfavorecidas». ^{[ 7 ]}

Browne colaboraba regularmente con relatos cortos en revistas con un público lector mayoritariamente femenino, incluyendo varios en Ladies' Companion , una revista leída por muchas mujeres acomodadas de la época victoriana. Su primera colaboración, realizada cuando Jane Loudon era la editora de la revista, fue "Barbara's Satin: A Tale of the Cumberland Peasantry" (13 de abril de 1850). Entre sus contribuciones posteriores se encuentran el divertido "Mrs Sloper's Swan" (octubre de 1853) y un relato inquietante ambientado en el condado de Fermanagh , titulado "The Botheration of Ballymore" (abril de 1855).

En 1852, se mudó a Londres. Por esa época, su hermana Rebecca se casó, y Browne «estableció una relación con Emma Eliza Hickman, quien fue su compañera y amanuense durante el resto de su vida». ^{[ 4 ]} En 1856 apareció su tercer volumen de poesía, Pictures and Songs of Home , dirigido a niños muy pequeños y con bellas ilustraciones. Los poemas se centran en sus experiencias infantiles en el condado de Donegal y ofrecen evocadoras descripciones de su paisaje. ^{[ 2 ]}

Su obra más conocida, La maravillosa silla de la abuela , es una colección de cuentos de hadas de gran imaginación. Trata sobre una niña pobre y huérfana llamada Flor de Nieve que tiene la capacidad de ordenar a la silla de su abuela que cuente historias y la transporte a diferentes lugares. Transportada al castillo del rey Winwealth, Flor de Nieve le pide a la silla que cuente una historia cada noche para el entretenimiento de la corte. Los siete cuentos de hadas narrados por la silla conforman la mayor parte del libro. Publicado por primera vez en 1857 con ilustraciones de Kenny Meadows , ^{[ 8 ]} La maravillosa silla de la abuela ha sido traducido a varios idiomas. ^{[ 2 ]} Según Humphrey Carpenter y Mari Prichard, «contiene algunos de los mejores cuentos de hadas cortos originales de su época». ^{[ 9 ]}

Browne publicó su primera novela, My Share of the World , en 1861. Una segunda novela en tres volúmenes , The Castleford Case , le siguió rápidamente en 1862. A pesar de su impresionante productividad, Browne tuvo problemas económicos. El Royal Literary Fund le otorgó a Browne «cincuenta libras en noviembre de 1860, cuarenta libras en abril de 1863 y treinta libras en noviembre de 1866». Aun con esta ayuda, se declaró en bancarrota en abril de 1867. ^{[ 6 ]}

En Londres, Browne escribió con frecuencia para las publicaciones periódicas de la Religious Tract Society, The Leisure Hour y The Sunday at Home . Uno de los artículos publicados en The Leisure Hour fue «1776: un relato de la Guerra de Independencia de Estados Unidos», que apareció en el centenario de dicho acontecimiento en 1876. Además de describir algunos de los sucesos revolucionarios, es una historia de amor bellamente ilustrada. ^{[ 2 ]} Su último escrito fue un poema titulado «El día de los niños», que apareció en The Sunday at Home en 1879. ^{[ 10 ]}

Frances Browne falleció el 21 de agosto de 1879 en el número 19 de St John's Grove, Richmond upon Thames . Dejó todos sus bienes, que ascendían a menos de 100 libras esterlinas, a su compañera Emma Eliza Hickman. ^{[ 4 ]} Fue enterrada en el antiguo cementerio de Richmond el 25 de agosto de 1879. ^{[ 11 ]}

En 1886-87, la escritora británico-estadounidense Frances Hodgson Burnett publicó un cuento de hadas titulado «La historia del príncipe Fairyfoot». Apareció en tres números de la revista infantil estadounidense St. Nicholas . Un lector notó que la historia había sido plagiada de «La historia de Fairyfoot» de Browne, incluida en Granny's Wonderful Chair . Burnett se disculpó, afirmando que recordaba la historia de su infancia, pero que no había podido encontrar un ejemplar del libro original. Su intención era que la historia apareciera con el subtítulo «Cuentos del libro de hadas perdido». Diecisiete años después, en 1904, y una vez que la obra estuvo libre de derechos de autor, Burnett escribió una introducción para una nueva edición de Granny's Wonderful Chair . En las décadas siguientes aparecerían muchas más ediciones del libro. ^{[ 12 ]}

Una estatua de bronce de Browne fue erigida en Stranorlar en 2010. ^{[ 13 ]} Desde 2021, el Festival Literario Frances Browne ha sido un evento anual en las ciudades gemelas de Stranorlar y Ballybofey . ^{[ 14 ]} El festival, que tiene lugar en octubre, “celebra el rico patrimonio cultural y literario del este de Donegal”. Incluye conferencias, actuaciones musicales y un concurso de poesía multilingüe, con premios para poemas en inglés, irlandés y escocés del Ulster. Entre los invitados recientes se encuentran Annemarie Ní Churreáin y Nessa O'Mahony . ^{[ 15 ]} La escritora local Shirley Anne Godfrey escribió una obra de teatro Frances Browne: In My Mind's Eye , que se estrenó en 2016, el bicentenario del nacimiento de Browne. ^{[ 16 ]}

La biografía más detallada es The Life and Works of Frances Browne de Patrick Bonar, autopublicada alrededor de 2008. ^{[ 17 ]} Raymond Blair editó una antología de poemas, cuentos y ensayos de Browne: The Best of Frances Browne (Limavady: Rathmore Books, alrededor de 2012).

Thomas McLean examina su poema más largo, "La estrella de Attéghéi", y su relación con la guerra en Circasia en una monografía de 2012, The Other East and Nineteenth-Century British Literature . ^{[ 18 ]} Raymond Blair resume y analiza cinco de las "Leyendas del Ulster" de Browne en su artículo de 2008 para el Donegal Annual "Frances Browne y las leyendas del Ulster" ^{[ 7 ]}

La trayectoria de Browne es tratada por Paul Marchbanks en Irish Women Writers: An A-to-Z Guide ^{[ 19 ]} y por Linde Lunney en el Dictionary of Irish Biography , publicado bajo los auspicios de la Real Academia Irlandesa . ^{[ 20 ]}

• La estrella de Attéghéi, la visión de Schwartz y otros poemas . Londres: Edward Moxon, 1844.
• Letras de canciones y poemas varios . Edimburgo: Sutherland and Knox, 1848.
• Los Erickson. El chico listo; o, consideremos otro . Edimburgo: Paton and Ritchie, 1852.
• Imágenes y canciones del hogar . Londres: Thomas Nelson and Sons, [s.f., 1856].
• La maravillosa silla de la abuela y sus cuentos de hadas . Londres: Griffith and Farran, 1857.
• Las historias de nuestro tío el viajero . Londres: W. Kent & Co., 1859.
• Mi parte del mundo . 3 vols. Londres: Hurst and Blackett, 1861.
• El caso Castleford . 3 vols. Londres: Hurst and Blackett, 1862.
• Los huérfanos de Elfholm y otros cuentos . Londres: Groombridge and Sons, [s.f., 1862].
• El pecado oculto . 3 vols. Londres: Richard Bentley, 1866.
• El fideicomiso del exiliado, un relato de la Revolución Francesa y otros cuentos . Londres: Leisure Hour, 1869.
• El vecino más cercano y otros cuentos . Londres: The Religious Tract Society, [s.f., 1875].

• Obras de Frances Browne en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Frances Browne en el Archivo de Internet
• Obras de Frances Browne en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• La maravillosa silla de la abuela y sus cuentos de hadas , de Frances Browne, con introducción e ilustraciones de Katharine Pyle . Nueva York: EP Dutton & Co., 1916.
• La maravillosa silla de la abuela , de Frances Browne, ilustrada por Florence White Williams. Nueva York: The Saalfield Publishing Company, 1928; los derechos de autor de la ilustración no fueron renovados.
• Bibliografía de las obras de Frances Browne
• Frances Browne en la Biblioteca del Congreso , con 13 registros de catálogo de la biblioteca.
• Frances Browne en toda la poesía
• Frances Browne en Poem Hunter