Frances la Muda

Frances the Mute es el segundo álbum de estudio de labanda estadounidense de rock progresivo The Mars Volta, lanzado en febrero de 2005 por Gold Standard Laboratories y Universal . Producido por el guitarrista y compositor Omar Rodríguez-López , el álbum incorpora influencias de dub , ambient , música latina y jazz , y es el primero en contar con el bajista Juan Alderete y el percusionista Marcel Rodríguez-López . El álbum también incluye colaboraciones del futuro saxofonista Adrián Terrazas-González , quien se unió a la banda durante su gira posterior.

Frances the Mute apareció en varias listas de "Lo mejor de" a finales de 2005. En la edición especial clásica de la revista Q & Mojo , Pink Floyd & The Story of Prog Rock , el álbum ocupó el puesto número 18 en su lista de "40 álbumes de rock cósmico" ^{[ 2 ]} y también fue nombrado como uno de los 10 álbumes esenciales de rock progresivo de la década por la revista Classic Rock . ^{[ 3 ]}

Según las primeras declaraciones promocionales de Frances the Mute , la historia detrás del álbum se inspiró en un diario encontrado por Jeremy Ward , amigo íntimo de Rodríguez-López y Cedric Bixler Zavala , y artista de audio de The Mars Volta hasta su muerte en 2003. Ward había trabajado anteriormente como recuperador de vehículos ; un día, supuestamente, descubrió un diario anónimo en el asiento trasero de un auto que estaba recuperando y comenzó a notar las similitudes entre su vida y la del autor, sobre todo, que ambos habían sido adoptados. El diario narraba la búsqueda del autor de sus padres biológicos, con el camino marcado por un grupo de personas, cuyos nombres sirvieron de base para cada una de las canciones de Frances the Mute . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, en el documental de 2023 Omar and Cedric: If This Ever Gets Weird , Rodríguez-López confesó que el concepto del álbum en realidad provino de un guion cinematográfico que había escrito y le dio a Bixler Zavala como inspiración, ya que este último estaba teniendo un bloqueo de escritor en ese momento, mientras que la historia sobre el diario fue completamente inventada como un tributo a Ward. ^{[ 6 ]}

Parte del material que terminaría en Frances the Mute , incluyendo "The Widow" y "Miranda That Ghost Just Isn't Holy Anymore", era anterior a De-Loused in the Comatorium , habiendo sido grabado originalmente en demo por Omar Rodríguez-López en los primeros días de The Mars Volta. ^{[ 7 ]} Mientras giraban para promocionar De-Loused , la banda incorporaba cada vez más secciones de improvisación extendidas en algunas de sus canciones, a menudo probando nuevas ideas. Partes de "Cygnus....Vismund Cygnus" ("Facilis Descenus Averni" y "Con Safo") se interpretaron por primera vez en vivo en medio de "Drunkship of Lanterns" (como se escucha en Live EP) y "Take the Veil Cerpin Taxt" respectivamente, ^{[ 8 ] [ 9 ]} mientras que partes de "Cassandra Gemini" se originaron a partir de improvisaciones durante "Cicatriz ESP" (como se escucha en Scabdates ). El álbum inicialmente se iba a titular Sarcophagus . ^{[ 10 ]}

Rodríguez-López organizó y produjo él mismo las sesiones de grabación. A diferencia de De-Loused in the Comatorium , que se grabó en la mansión del productor Rick Rubin , las sesiones del nuevo álbum se llevaron a cabo en varios estudios, y la mayor parte de la grabación se realizó en lo que Rodríguez-López describió como "un tugurio... Básicamente un almacén con un pequeño aire acondicionado a punto de estropearse, un cableado pésimo y una consola en la que no se podía confiar". ^{[ 7 ]} En lugar de presentar sus ideas a toda la banda y desarrollarlas en los ensayos grupales, se reunió individualmente con cada músico para practicar cada parte uno a uno. "Nos sentamos allí y la tocamos durante horas y muy despacio, muy despacio, para entender lo que está pasando. Es fácil tocar algo rápido y fuerte, pero tocarlo suave y despacio requiere cierta disciplina. Luego, una vez que entendemos la parte, cada uno es libre de desarrollarla; sus personalidades salen a relucir y ya no es mi parte; se meten de lleno y le dan ese swing que yo no puedo darle". ^{[ 11 ]} Rodríguez-López tomó la medida adicional de grabar a cada miembro de la banda por separado antes de superponer las distintas pistas para crear cada canción. El baterista Jon Theodore fue el primero en grabar sus partes, y dedicó tiempo a arreglar y planificar las canciones con Omar y, en el proceso, a determinar cómo se plasmarían las estructuras rítmicas en la grabación. "Esta es la primera vez que he sido tan metódico al grabar. Normalmente, abordo la situación con la mejor idea posible, ya sea por haber interpretado las canciones en gira o por tener una guía general. Pero esta fue la primera vez que consideré cada golpe de principio a fin, cada figura hasta cada cambio incluido. No había dudas. Así que, al grabar con el metrónomo, solo se trataba de si estaba bien o mal." ^{[ 12 ]} Una excepción a este método de grabación fue la sección central de "Cassandra Gemini", editada a partir de una larga sesión de improvisación.

Esta forma de grabar tuvo una recepción mixta en la banda; Theodore y el bajista Juan Alderete respondieron bien al enfoque individualista, mientras que al tecladista Isaiah "Ikey" Owens no le gustó nada. Sin embargo, como afirmó Rodríguez-López: "Que la gente aporte ideas puede volverse tedioso y contraproducente. Te encuentras trabajando hacia atrás. Cuando estás en el estudio, los 'qué pasaría si' son tu mayor enemigo, así que mi regla general es: si es algo con lo que no puedes vivir —si una frase empieza con 'no puedo' o 'no lo haré'— entonces lo analizamos. Pero si es 'tal vez deberíamos' o 'creo que', entonces es como, ¡vamos, adelante! No es que no haya mucho refinamiento en lo que hacemos —obviamente lo hay—, pero lo considero un equilibrio entre energía pura y refinamiento". ^{[ 11 ]}

Frances the Mute contó con la mayor cantidad de músicos invitados en cualquier álbum de Mars Volta hasta la fecha. Flea , quien tocó el bajo en De-Loused in the Comatorium , esta vez contribuyó con la trompeta en "The Widow" y "Miranda...". "L'Via L'Viaquez" incluyó solos de guitarra de John Frusciante , así como solos de piano del héroe de la infancia de Omar, el pianista de salsa Larry Harlow . Rodríguez-López describió la sesión con Harlow en Puerto Rico como "un sueño de la infancia hecho realidad". ^{[ 7 ]} "Cassandra Gemini" incluyó contribuciones de flauta y saxofón del músico mexicano de viento madera Adrián Terrazas-González , quien se uniría a la banda a tiempo completo para la gira posterior. Todas las pistas también incluyeron secciones completas de cuerdas y metales, arregladas por David Campbell con la ayuda de Rodríguez-López. Según Cedric Bixler-Zavala , mientras grababan una sección de "Cassandra Gemini", uno de los miembros de la orquesta tocó con tanta fuerza que rompió su arco antiguo: "Y se notaba que le salía el lado 'clásico', como diciendo: '¿Rompí esto tocando una maldita canción de rock?'. Estaba cabreado. Pero yo le dije: '¡Joder, sí, tío, eso está en el disco! Tienes que darte cuenta de que cosas así molan'". ^{[ 7 ]}

La mezcla de Frances the Mute fue realizada por Rich Costey . Según Rodríguez-López, él y Costey tuvieron que mezclar el álbum completo tres veces diferentes "para que quedara bien". ^{[ 13 ]}

En 2012, Juan Alderete señaló que Frances the Mute es el álbum de estudio del que está más orgulloso. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2004, se filtró en internet una copia completa de Frances the Mute a partir de la versión en vinilo . La calidad de la grabación era pésima. Originalmente codificada como MP3 a 96 kbit/s , otras versiones se recodificaron a WMA a 192 kbit/s a partir del MP3 original, lo que resultó en una calidad de audio aún peor. Gold Standard Laboratories emitió un comunicado criticando la filtración en internet por su mala calidad de sonido y sugiriendo a los fans que respetaran la petición de la banda de no compartir la música filtrada. 

Frances the Mute se lanzó el 11 de febrero de 2005 en Japón y el 21 de febrero de 2005 en Europa; el lanzamiento en EE. UU. siguió a la medianoche del 1 de marzo de 2005. La versión japonesa incluía un DVD extra con tres videos de la presentación en vivo de la banda en el Electric Ballroom , Londres en 2003, así como un audio de la canción que no se incluyó en el álbum "Frances the Mute". Gold Standard Laboratories lanzó dos versiones en vinilo del álbum, un set estándar de 3 LP en vinilo negro y un set de edición limitada de 4 LP impreso en vinilo que brilla en la oscuridad y empaquetado en una caja de plástico roja; ^{[ 18 ]} el cuarto disco era un extra de 12" con "Frances the Mute" y una versión acústica en vivo de "The Widow", grabada en The Wiltern , Los Ángeles el 6 de mayo de 2004. Un sencillo en CD con las mismas dos canciones se regalaba con la compra del álbum en las tiendas Best Buy en EE. UU.

Frances the Mute vendió más de 100.000 copias en la primera semana de su lanzamiento y debutó en el número cuatro de la lista Billboard Album Charts . En febrero de 2007, según Nielsen SoundScan, se vendieron 488.000 copias en Estados Unidos. ^{[ 19 ]} El álbum fue el mejor de la carrera de la banda en el número 4 hasta que su cuarto álbum, The Bedlam in Goliath, salió casi 3 años después en el Billboard 200 en el número 3. El álbum fue certificado oro por la RIAA en Estados Unidos por envíos de 500.000 álbumes el 5 de octubre de 2009.

En 2008, la versión editada de "L'Via L'Viaquez" apareció en el videojuego Guitar Hero: World Tour . ^{[ 20 ]}

El álbum tiene hasta ahora una puntuación de 75 sobre 100 en Metacritic basada en "críticas generalmente favorables". ^{[ 21 ]} The Aquarian Weekly le dio una A y lo llamó "una pelea de peso pesado para que el oyente la supere". ^{[ 32 ]} Punknews.org le dio cinco estrellas y dijo: "Deja el odio a los verdaderos haters de playa, como Buc Nasty y Silky Johnson, porque Frances The Mute te volará la cabeza. Así que abandona tus reparos sobre lo pretencioso y excesivo que es esto, porque si le das la oportunidad, te espera un viaje infernal". ^{[ 33 ]} Drowned in Sound le dio una puntuación perfecta de diez y lo llamó "una compra obligatoria". ^{[ 34 ]} Spin le dio una A− y dijo que "explora un ritmo explosivo que Comatorium solo insinuó". ^{[ 21 ]} Kludge le dio una puntuación de diez sobre diez y lo llamó un "álbum de múltiples capas que se puede disfrutar a través de múltiples perspectivas artísticas" que "funciona maravillosamente". ^{[ 35 ]} Playlouder le dio cuatro estrellas y media de cinco y dijo: "Milagrosamente, las letras nunca suenan como la pomposa basura que sin duda son. Encajan con la música y hacen que todo el panorama sea aún más ridículamente y absurdamente brillante". ^{[ 36 ]} En 2005, el álbum fue clasificado en el número 440 en el libro de la revista Rock Hard Los 500 mejores álbumes de rock y metal de todos los tiempos . ^{[ 37 ]} En 2025, Loudwire lo clasificó como el noveno mejor álbum conceptual de rock progresivo jamás concebido. ^{[ 38 ]}

Blender le dio cuatro estrellas de cinco y lo describió como "un disco visceral y poderoso para músicos, una explosión que te hace vibrar los nervios en una clase magistral de batería". ^{[ 21 ]} Paste también le dio cuatro estrellas de cinco y dijo que "estalla en las bisagras de la caja de la joya con las señas de identidad de Comatorium : inventiva musical y voces tremendamente emotivas". ^{[ 39 ]} NME le dio una puntuación de siete sobre diez y dijo: "Dentro de este conjunto impresionante, ambicioso y a menudo estúpido, hay momentos de belleza humana conmovedora". ^{[ 40 ]} Billboard le dio una crítica positiva y dijo que el álbum "se desarrolla con las múltiples escuchas, a veces amenazando con colapsar bajo sus propias pretensiones (pasajes musicales sinuosos, efectos de sonido), pero en última instancia, es un álbum ambicioso y gratificante". ^{[ 41 ]} The AV Club también le dio una crítica positiva y dijo: "En general, el disco suena más como el plano de un espectáculo en vivo impresionante que como un documento viable de una banda de hard rock de primera categoría". ^{[ 42 ]}

Otras críticas son promedio, mixtas o negativas: Uncut le dio una puntuación de tres estrellas de cinco y dijo que "huele a otro álbum conceptual, es demasiado largo y tan pretencioso que resulta ridículo. Sorprendentemente, también es muy entretenido". ^{[ 43 ]} The Guardian también le dio una puntuación de tres estrellas de cinco y dijo de The Mars Volta: "Hay que reconocerles la ambición, porque no vas a encontrar esta particular poción de brujas en ningún otro lugar". ^{[ 44 ]} The New York Times le dio una crítica promedio y dijo: "La música combina la inclusividad de la psicodelia con los giros y sacudidas de la era del hip-hop, para acercarse al eclecticismo voraz del rock alternativo latino". ^{[ 45 ]} Yahoo! Music UK le otorgó cinco estrellas de diez y lo describió como "Un disco increíblemente logrado, un verdadero testimonio de la imaginación, la curiosidad intelectual y el extraordinario talento musical de la banda... Desafortunadamente, 'Frances The Mute' también es terrible". ^{[ 46 ]} Under the Radar también le dio una puntuación de cinco estrellas de diez y dijo: "Omar Rodríguez-López y Cedric Bixler-Zavala son músicos y arreglistas con un talento fantástico. Pero hasta que no controlen su pretensión astronómica, siempre parecerán más importantes de lo que realmente son". ^{[ 21 ]}

Inicialmente, el álbum iba a tener seis canciones; sin embargo, la que le da título, "Frances the Mute" (que iba a ser la primera), se eliminó por falta de tiempo. La letra de la canción principal apareció en el interior de la caja del CD, mientras que la canción en sí se lanzó en el sencillo "The Widow". El final de "Frances the Mute" retoma el tema que cierra el álbum, "Sarcophagi", con un toque de estática radiofónica.

La lista de canciones finalizada tenía cinco pistas y estaba destinada a ser lanzada como tal en todos los formatos. Debido a disputas con Universal Records , "Cassandra Gemini" (aparece como "Cassandra Geminni" en la mayoría de las versiones del álbum) ^{[ nota 1 ]} se dividió arbitrariamente en ocho pistas en la versión en CD, ocupando las pistas 5 a 12, ya que de lo contrario la banda solo recibiría el salario de un EP por un álbum de 5 pistas. Las divisiones tampoco se hicieron de acuerdo con los cinco movimientos reales de la canción (excepto el último, "Sarcophagi"). En algunas tiendas digitales como iTunes y Amazon , "Cassandra Gemini" estaba disponible como una sola pista; actualmente, en las plataformas de streaming también aparece dividida en 8 pistas con nombres incorrectos que tampoco coinciden con precisión con los movimientos (algunos de los nombres de las pistas se tomaron erróneamente de los movimientos de la canción anterior "Miranda That Ghost Just Isn't Holy Anymore").

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