Francesco Benucci

Nació alrededor de 1745 en Livorno y comenzó su carrera allí hacia 1768. ^{[ 1 ]} El inicio de la carrera de Benucci tuvo lugar en un mundo ya floreciente de ópera bufa , que le proporcionó un tipo de papel ya existente, el del bajo cómico o bufo , en el que Benucci llegó a sobresalir. Rice describe el contexto histórico:

En una de sus primeras apariciones (Livorno, 1768), Benucci cantó Tritemio en Il filosofo di campagna . El hecho de que comenzara su carrera en una ópera de Galuppi y Goldoni y en un papel creado por Carattoli es emblemático de su lugar en la historia de la ópera bufa. Retomó la tradición... a la que Goldoni, en colaboración con compositores como Galuppi y cantantes como Carattoli, había contribuido tanto a finales de la década de 1740 y en la de 1750; mantuvo y desarrolló esa tradición para una nueva generación de público operístico, muchos de los cuales nunca habían visto actuar a Carattoli. ^{[ 2 ]}

Actuó en Florencia en 1769. No se conserva ningún registro de las actividades de Benucci entre la primavera de 1769 y 1774. Pasó los años de 1774 a 1777 en Madrid, ^{[ 3 ]} y a partir del otoño de 1777, hay documentación de actuaciones en los principales teatros de ópera de Italia, incluyendo Venecia, Milán y Roma. ^{[ 4 ]}

En 1783, el emperador austriaco José II fundó una nueva compañía de ópera especializada en ópera bufa italiana. ^{[ 1 ]} En ese momento, Benucci cantaba en el Teatro San Samuele de Venecia. El conde Giacomo Durazzo , un experimentado exdirector de teatro y embajador del emperador, ^{[ 5 ]} logró contar con sus servicios. Al mismo tiempo, Durazzo reclutó a la soprano inglesa Nancy Storace , quien también cantaba en San Samuele. Storace interpretaría más tarde el papel de Susanna cuando Benucci cantara el papel principal en el estreno de Las bodas de Fígaro . ^{[ 6 ]} A ambos cantantes se les ofrecieron salarios elevados, superiores a los 4000 florines. Con la incorporación de otros artistas (en particular, el libretista Lorenzo Da Ponte ), se formó un elenco excepcional. ^{[ 7 ]}

La nueva compañía se inauguró el 2 de abril de 1783 con una representación de La scuola de' gelosi de Antonio Salieri ; Benucci interpretó el papel bufo de Blasio. Esta ópera fue un éxito inmediato, con más de 25 representaciones, y un crítico escribió: «El bufo es tan natural que se le considera el mejor que se ha visto aquí. Los demás no merecen mención». ^{[ 8 ]} Evidentemente, Mozart asistió y el 7 de mayo escribió a su padre Leopold : «La ópera bufa italiana ha vuelto a representarse aquí y está teniendo mucho éxito. El bufo es particularmente bueno, se llama Benucci».

Benucci permaneció en la compañía del Emperador durante un total de doce años. Entre otros papeles, desempeñó:

• Rosmondo en Gli sposi malcontenti de Stephen Storace (1785)
• Trofonio en La grotta di Trofonio de Salieri (1785)
• Tita en Una cosa rara de Martín y Soler (1786)
• Axur en Axur, re d'Ormus de Salieri (1788)

Su participación en la compañía parece haber sido tan importante que esta no habría sobrevivido sin él. El 7 de junio de 1783, el Emperador escribió al director del teatro, el conde Franz Orsini-Rosenberg : «Dado que me parece que el cantante Benucci goza del favor del público, me gustaría que intentara convencerlo de que se quede hasta Pascua y luego un año más; si acepta esto en un nuevo contrato, y si Storace, que también es del agrado del público, dice que sí, entonces podrá conservar a los mejores de entre el resto de la compañía; si Benucci y Storace no se quedan, entonces no será necesario mantener a los demás». ^{[ 1 ]}

Durante sus primeros años en Viena, Benucci también ofreció conciertos privados en colaboración con Nancy Storace. El diarista, el conde Zinzendorf, señaló que cada cantante acompañaba al otro al teclado. ^{[ 9 ]}

Dos veces durante su estancia en Viena, Benucci viajó para actuar en otros lugares. En 1783 visitó Roma para cumplir un compromiso ya adquirido cuando fue contratado en Viena; su "enorme popularidad" allí (Link) fue presenciada por el Emperador, que viajaba allí en ese momento. ^{[ 1 ]} En agosto de 1788, el Emperador, tras haber iniciado una costosa e inútil guerra con Turquía , propuso abolir su compañía de ópera italiana. ^{[ 1 ]} Al oír esto, Benucci pidió permiso y obtuvo un contrato en el King's Theatre de Londres, donde actuó con Storace, que había regresado allí en febrero de 1787. ^{[ 10 ]} Obtuvo un éxito desigual. ^{[ 1 ]} Una ópera en la que Benucci y Storace aparecieron fue La vendemmia de Giuseppe Gazzaniga . Interpolaron en ella una interpretación de un dúo de Las bodas de Fígaro , " Crudel! perche finora ". ^{[ 11 ]} Benucci regresó a Viena ese mismo año, ya que el emperador había cedido en su decisión de abolir la compañía. ^{[ 1 ]}

Mozart no tenía ninguna relación con la compañía de ópera italiana del emperador y tuvo que trabajar durante un tiempo antes de conseguir un encargo de ópera. Un primer intento fallido fue el fragmento Lo sposo deluso (1783), para el que escribió cinco números antes de abandonar el proyecto. Las notas marginales de la partitura indican que Mozart componía pensando en cantantes específicos, entre ellos Benucci. ^{[ 12 ]}

En los años siguientes, la compañía italiana del emperador representó tres óperas completas de Mozart. Las tres figuran entre las obras más célebres del compositor, y Benucci desempeñó un papel importante en cada una de ellas.

En el estreno de Las bodas de Fígaro (1786), Benucci interpretó el papel principal; Storace interpretó a su prometida, Susanna. Los ensayos de esta obra dieron lugar a una anécdota relatada por el tenor Michael Kelly (que formaba parte del reparto) en sus memorias de 1824, que atestigua la estima que Mozart sentía por Benucci:

Recuerdo que Mozart estaba en el escenario con su pelliza carmesí y su sombrero de tres picos con galones dorados, marcando el ritmo de la música a la orquesta. Benucci interpretó la canción de Fígaro, "Non piu andrai, farfallone amoroso", con la mayor animación y potencia vocal. Yo estaba cerca de Mozart, quien, en voz baja , repetía: "¡Bravo, bravo! Benucci"; y cuando Benucci llegó al bello pasaje "Cherubino, alla vittoria, alla gloria militar", que interpretó con pulmones atronadores, el efecto fue electrizante, pues todos los intérpretes en el escenario y los de la orquesta, como impulsados ​​por un mismo sentimiento de deleite, vociferaron: "¡Bravo! ¡Bravo! Maestro. ¡Viva! ¡Viva el gran Mozart!" ^{[ 13 ]}

El momento "eléctrico" implicó una tercera mayor ascendente cerca del registro más alto de Benucci, un gesto musical que Link considera que se repitió posteriormente en otras obras compuestas para Benucci, tanto por Mozart como por Salieri. ^{[ 14 ]}

Don Giovanni (1787) se estrenó no en Viena, sino en Praga. Para el posterior estreno en Viena (1788), Benucci interpretó el papel de Leporello. Mozart compuso tres piezas nuevas para la versión vienesa, incluyendo el dúo " Per quelle tue manine ", K. 540b, que Benucci interpretó con la soprano Luisa Laschi-Mombelli . ^{[ 1 ]}

Così fan tutte se estrenó en 1790; Benucci interpretó el papel de Guglielmo. El alto prestigio de Benucci, tanto dentro de la compañía como en la propia estima de Mozart, provocó dificultades en la composición de la ópera. ^{[ 15 ]} La versión original de Mozart incluía un aria larga y elaborada para Benucci en el primer acto, " Rivolgete a lui lo sguardo ", K. 584, ^{[ 16 ]} que finalmente tuvo que ser descartada por considerarse dramáticamente inapropiada. En lo que Woodfield denomina un "paso drástico", fue sustituida por la más ligera "Non siate retrosi". ^{[ 15 ]} Woodfield sugiere que, como compensación, ^{[ 17 ]} Mozart modificó el aria de Benucci del segundo acto, la exuberante "Donne mie", añadiendo nuevo material musical y partes para trompetas y timbales. ^{[ 18 ]}

Benucci continuó en la ópera italiana en Viena hasta 1795. ^{[ 19 ]} Su mayor éxito durante este período fue en Il matrimonio segreto de Domenico Cimarosa (1792). ^{[ 19 ]} Actuó en La Scala de Milán en 1795, en óperas de Giuseppe Sarti y de Angelo Tarchi . ^{[ 20 ]} Regresó a Livorno en 1797 y finalmente dejó de actuar alrededor de 1800. ^{[ 1 ]} Murió en Florencia el 5 de abril de 1824. ^{[ 19 ]}