biota de Franceville

La biota de Francevill (también conocida como macrofósiles de Gabón , Gabonionta o fósiles del grupo de Francevill ) es una colección de estructuras macroscópicas paleoproterozoicas de 2.100 millones de años de antigüedad , cuya polémica se ha sugerido que son fósiles, conocidas de la Formación Francevilliana B en Gabón , una provincia de esquisto negro notable por su falta de metamorfismo apreciable . ^{[ 1 ]} Algunos autores han postulado que las estructuras son evidencia de la forma más antigua de vida multicelular y de eucariotas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fueron descubiertas por un equipo internacional liderado por el geólogo marroquí Abderrazak El Albani , de la Universidad de Poitiers , Francia. Aunque aún no se les ha asignado una posición taxonómica formal , se les ha denominado informal y colectivamente como los "Gabonionta", incluso por el Museo de Historia Natural de Viena en 2014. ^{[ 3 ]} Se ha cuestionado el estatus de fósiles de estas estructuras y siguen siendo objeto de debate. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Miembros de la biota de Franceville

Estructura macroscópica de la biota de Franceville expuesta en el Museo de Historia Natural de Viena .

Las estructuras alcanzan hasta 17 centímetros (6,7 pulgadas) de tamaño. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Forman discos aplanados con una morfología característica , incluyendo especímenes circulares y alargados. Un cuerpo central esférico o elipsoidal está delimitado por estructuras radiales. Las estructuras muestran tridimensionalidad y un crecimiento supuestamente coordinado. ^{[ 6 ]} 

Un estudio más reciente de 2014 realizado por El Albani et al. describe múltiples tipos de estructuras con diferentes morfologías. Hay tubos convolutos y estructuras parecidas a "collar de perlas" que terminan en una "flor". Esto es similar a los mohos mucilaginosos dictiostélidos , organismos ameboides que forman agrupaciones multicelulares para migrar. Sin embargo, las estructuras no pueden ser simplemente dictiostélidos, ya que estos no son organismos marinos. Entre los fósiles conocidos, Nemiana y Beltanelloides del Ediacárico son los más similares en comparación con el "collar de perlas". ^{[ 1 ]}

En 2023, El Albani y sus colegas estudiaron más estructuras, que los autores caracterizaron como eucariotas . Parecen ser discos lenticulares aplanados que alcanzan hasta 4,5 centímetros (1,8 pulgadas) de diámetro, con un interior con cámaras rodeado por una cresta dentada de aproximadamente un sexto del diámetro de ancho. Los autores plantearon la hipótesis de que esto desempeña un papel en su movimiento a través de la columna de agua, ya que sugirieron que los organismos probablemente eran planctónicos . Se encontró que las estructuras tenían una concentración inusual de zinc en comparación con los sedimentos circundantes, un elemento que desempeña funciones clave en la bioquímica de los eucariotas. ^{[ 2 ]} 

Los hallazgos provienen de lutitas de la cuenca de Franceville con una alta densidad de hasta 40 estructuras por metro cuadrado (3,72 por pie cuadrado). Los autores propusieron que los organismos sobrevivieron en el fondo marino, en aguas poco profundas, formando colonias. La geoquímica del sitio indica que las estructuras se formaron en sedimentos bajo una columna de agua oxigenada de un delta en progradación , y si eran biológicas, podrían haber realizado respiración aeróbica . ^{[ 6 ]}

Ejemplos de supuestos conjuntos de macrofósiles piritizados de El Albani et al., 2014

Al describir las estructuras, El Albani y sus colegas las describieron como organismos coloniales con posibles afinidades con los eucariotas , similares a tapetes microbianos , aunque distintas a cualquier estructura conocida en el registro fósil. Sin embargo, destacaron la complejidad de las estructuras y la presencia de esterano como indicios de una posible identidad eucariota. En un artículo publicado simultáneamente en Nature , el paleontólogo Philip Donoghue, de la Universidad de Bristol, aboga por un enfoque más conservador, a la espera de más evidencia, antes de clasificarlas como eucariotas.

Otra visión, sostenida por Adolf Seilacher de Yale , interpreta las estructuras no como organismos en absoluto, sino más bien como pseudofósiles de piritas inorgánicas . ^{[ 8 ]} El Albani y colegas (2014) cuestionaron explícitamente la interpretación de Seilacher. ^{[ 1 ]} Un estudio de 2016 de estructuras similares en Michigan, de alrededor de 1.100 millones de años de antigüedad, las encontró como concreciones , lo que, según los autores, puso en duda la biogenicidad de las estructuras de Franceville. ^{[ 9 ]} En un artículo de revisión de 2017, Emmanuelle Javaux y Kevin Lepot afirmaron que la naturaleza biogénica de las estructuras macroscópicas era "cuestionable". ^{[ 4 ]} Miao et al. 2019 afirmaron que, debido a la "morfología simple y la falta de características diagnósticas, su afiliación eucariota sigue siendo incierta". ^{[ 10 ]} Una revisión de 2023 sugirió que las estructuras eran potencialmente artefactos de diagénesis , y que distinguir confiablemente entre estructuras biogénicas y abiogénicas en rocas paleoproterozoicas podría ser "extremadamente difícil", y por lo tanto la biota de Francevill y otros supuestos fósiles multicelulares de una edad similar "actualmente no pasan los criterios estrictos para que estas estructuras sean consideradas fósiles genuinos". ^{[ 5 ]} Un análisis isotópico de 2023 de las estructuras encontró que estaban enriquecidas en isótopos de zinc , cobalto y níquel , con el zinc enriquecido preferentemente en isótopos ligeros, lo que los autores sugirieron que podría representar metabolismo eucariota. Sin embargo, señalaron que la biota de Francevill todavía es 400 millones de años más antigua de lo que actualmente se acepta ampliamente para los eucariotas más antiguos conocidos. ^{[ 11 ]} Ernest Chi Fru y colegas (incluido El Albani) argumentaron en 2024 que hay evidencia de nutrientes propicios para la vida animal en los depósitos. ^{[ 12 ]}

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