Documento de divulgación de la franquicia

Un documento de divulgación de franquicia ( FDD , por sus siglas en inglés) es un documento legal que se presenta a los posibles compradores de franquicias durante el proceso de divulgación previa a la venta en los Estados Unidos . Originalmente se conocía como Circular Uniforme de Oferta de Franquicia ( UFOC , por sus siglas en inglés ) ( o documento uniforme de divulgación de franquicia ), antes de las revisiones realizadas por la Comisión Federal de Comercio en julio de 2007. Los franquiciadores tuvieron hasta el 1 de julio de 2008 para cumplir con los cambios. ^{[ 1 ]}

La Regla de la Comisión Federal de Comercio de 1979, que rige la divulgación de información esencial en la venta de franquicias al público, sirve de base a los Documentos de Divulgación de Franquicias (FDD) estatales y prohíbe cualquier acción privada por la violación de las disposiciones de divulgación obligatorias de los FDD. Por lo tanto, el FDD implica que solo el gobierno federal o los gobiernos estatales tienen derecho a demandar y negociar decretos de consentimiento y rescisiones con aquellos franquiciadores que infrinjan las disposiciones de la Regla de Franquicias de la FTC . Diversas leyes estatales de franquicias que prevén el uso de un FDD, en lugar de sus propios requisitos de divulgación, pueden generar acciones privadas cuando un franquiciador ha incumplido sus obligaciones de divulgación en su FDD.

La normativa sobre franquicias especifica las obligaciones de cumplimiento de la divulgación del Documento de Divulgación de Franquicia (FDD, por sus siglas en inglés), incluyendo quién debe prepararlo, quién debe entregarlo a los franquiciados potenciales, cómo lo reciben y cuánto tiempo tienen para revisarlo, así como cualquier modificación al contrato de franquicia estándar. El FDD sirve de base al contrato de franquicia (el contrato formal de compraventa) entre las partes en el momento de su firma. Este contrato rige la relación a largo plazo, cuya duración suele oscilar entre cinco y veinte años. Por lo general, los contratos no pueden modificarse a menos que ambas partes estén de acuerdo.

Según la Regla de Franquicias, que aplica la Comisión Federal de Comercio (FTC), un posible franquiciado debe recibir el documento de divulgación de franquicia (FDD) del franquiciador al menos 14 días antes de que se le solicite firmar cualquier contrato o realizar cualquier pago al franquiciador o a una filial del mismo. El posible franquiciado tiene derecho a solicitar (y obtener) una copia del documento de divulgación de franquicia de muestra una vez que el franquiciador haya recibido su solicitud y haya aceptado considerarla. El franquiciador puede proporcionar una copia de sus documentos de divulgación de franquicia en papel, por correo electrónico, a través de una página web o en un disco. Requisitos del documento de divulgación de franquicia. ^{[ 2 ]}

Según la Comisión Federal de Comercio, ^{[ 3 ]} hay 15 estados que exigen que los franquiciadores entreguen un FDD a los franquiciados antes de que se firme cualquier contrato de franquicia. Trece de esos estados exigen que sean archivados por una agencia estatal para que sean de dominio público.

Todos los compradores de franquicias deben utilizar la información contenida en el FDD (Documento de Divulgación de Franquicia) en su investigación sobre la franquicia.

Los compradores de franquicias que estén considerando financiar su negocio deben prestar especial atención a los puntos 2, 7, 15 y 20 del FDD. Los prestamistas que participan en la concesión de préstamos respaldados por el gobierno (préstamos de la SBA) a los prestatarios, examinan cuidadosamente el FDD (puntos 2, 7, 15, 19 y 20) ^{[ 4 ]} al considerar una solicitud de préstamo. El FDD también debe estar aprobado por la SBA para poder optar a la financiación de la SBA. Se proporciona una lista para que los prestamistas/CDC la utilicen al evaluar la elegibilidad de una pequeña empresa que opera bajo un acuerdo. ^{[ 5 ]}

El documento revela información exhaustiva sobre el franquiciador y la organización de franquicias, con el fin de brindar al potencial franquiciado suficiente información para tomar decisiones informadas sobre sus inversiones. La información se divide en una portada, un índice y 23 categorías denominadas "Elementos": ^{[ 2 ]}

Veintiuno de los apartados contienen información relativa principalmente al franquiciador, pero solo dos de ellos incluyen información sobre el desempeño de la franquicia en sí misma que se ofrece a la venta. El apartado 19, «Reclamaciones de ganancias», es una divulgación opcional según la normativa de la FTC y los FDD estatales. El apartado 20 proporciona un recuento actualizado del número de unidades que componen los sistemas e informa sobre las cancelaciones y las transferencias de venta que se han aplicado para informar sobre el número total de unidades que componen el sistema. El apartado 20 también proporciona los nombres y la información de contacto de los franquiciados, actuales y antiguos, a quienes se puede contactar para obtener información durante el proceso de debida diligencia que llevarán a cabo los posibles compradores de las franquicias ofrecidas a la venta.

• 1. El Franquiciador y sus Empresas Matriz, Predecesoras y Afiliadas.

Esta sección detalla la trayectoria del franquiciador, su posible competencia y las leyes específicas del sector, como los requisitos de licencia o permisos. Esto ayudará al posible franquiciado a comprender los costos y riesgos que probablemente asumirá al adquirir y operar la franquicia.

• 2. Identidad y experiencia profesional de las personas clave.

Esta sección identifica a los ejecutivos del sistema de franquicias y describe su experiencia.

• 3. Historial de litigios.

Esta sección analiza los litigios previos: si el franquiciador o alguno de sus directivos han sido condenados por delitos graves relacionados con fraude, infracciones de la ley de franquicias o prácticas desleales o engañosas, o si están sujetos a órdenes judiciales estatales o federales por conductas similares. También indica si el franquiciador o alguno de sus directivos han sido considerados responsables o han llegado a un acuerdo en acciones civiles relacionadas con la relación de franquicia. Varias reclamaciones contra el franquiciador pueden indicar que no ha cumplido con sus acuerdos o, al menos, que los franquiciados no están satisfechos con su desempeño.

Esta sección también debe indicar si el franquiciador ha demandado a alguno de sus franquiciados durante el último año, información que puede revelar problemas comunes en el sistema de franquicias. Por ejemplo, un franquiciador puede demandar a los franquiciados por falta de pago de regalías, lo que podría indicar que los franquiciados no tienen éxito y, por lo tanto, no pueden o no quieren realizar dichos pagos.

En 2016, Nestlé USA demandó a la franquicia Nestlé Toll House Café por el uso que hacía de su marca registrada y la propiedad intelectual relacionada para gestionar las franquicias. Los franquiciados corrían el riesgo de perder la marca, que es clave para atraer clientes a sus productos de panadería. Es importante que un posible franquiciado revise todos los tipos de litigios junto con su abogado especializado en franquicias antes de firmar el contrato .

• 4. Quiebra.

Esta sección revela si el franquiciador o alguno de sus ejecutivos ha estado involucrado en una quiebra en los últimos 10 años, información que puede ayudar a los posibles franquiciados a evaluar la estabilidad financiera del franquiciador y si la empresa es capaz de brindar los servicios de apoyo que promete.

• 5. Cuota inicial de franquicia .

Esta sección describe los costos que implica iniciar y operar una franquicia, incluyendo depósitos o cuotas de franquicia que pueden no ser reembolsables, así como los costos de inventario inicial, letreros, equipos, arrendamientos o alquileres. También explica los costos recurrentes, como regalías y tarifas de publicidad.

• 6. Otros honorarios y gastos.

Capacitación

Esta sección explica el programa de formación y asistencia del franquiciador.

Publicidad

Esta sección contiene información sobre los costos de publicidad. A menudo, los franquiciados deben aportar un porcentaje de sus ingresos a un fondo de publicidad.

• 7. Inversión inicial estimada del franquiciado. Este apartado debe presentarse en una tabla con todos los gastos que se prevé que el franquiciado incurra antes de la apertura del local franquiciado y durante los primeros meses de funcionamiento. El franquiciador debe proporcionar una estimación de cada gasto y explicar los factores en los que se basó para calcular los importes. Estos factores pueden ser su propia experiencia en la apertura de locales propios, la experiencia de otros franquiciados o estimaciones recibidas de profesionales del sector. Los franquiciadores suelen querer mostrar los importes más bajos posibles en el apartado 7, pero esta tendencia les perjudica. Si los franquiciados gastan sistemáticamente mucho más de lo estimado en el apartado 7, es posible que no dispongan del capital suficiente para iniciar su negocio con solidez y, en casos extremos, podrían presentar una demanda contra el franquiciador por información engañosa.
• 8. Restricciones sobre las fuentes de productos y servicios.

Esta sección indica si el franquiciador establece los siguientes límites:

• proveedores a quienes un franquiciado puede comprar bienes

• 9. Obligaciones del Franquiciado.
• 10. Acuerdos de financiación.
• 11. Obligaciones del Franquiciador.
• 12. Territorio.
• 13. Marcas comerciales.
• 14. Patentes, derechos de autor e información confidencial.
• 15. La obligación del franquiciado de participar en la operación real del negocio de la franquicia.
• 16. Restricciones sobre los bienes y servicios ofrecidos por el franquiciado.
• 17. Renovación, rescisión, recompra, modificación y/o transferencia del contrato de franquicia y resolución de controversias.

Esta sección detalla las condiciones bajo las cuales el franquiciador puede rescindir la franquicia de un franquiciado y las obligaciones de este último con el franquiciador tras dicha rescisión. Asimismo, define las condiciones bajo las cuales un franquiciado puede renovar, vender o ceder la franquicia a terceros.

• 18. Figuras públicas
• 19. Representaciones sobre el desempeño financiero.

La información sobre ganancias puede ser engañosa. Sin embargo, puede ser una de las mejores fuentes para determinar el desempeño financiero histórico de quienes han invertido en una franquicia en particular. Solo se puede hablar de la información financiera divulgada en esta sección del Documento de Divulgación de Franquicia (FDD) durante las llamadas con los representantes de la franquicia.

Los franquiciadores no están obligados a revelar información sobre ingresos o ventas potenciales, pero si lo hacen, la ley exige que tengan una base razonable para sus afirmaciones y que aporten pruebas que las respalden.

Los franquiciadores que practican el fraude de franquicias pueden tener un gran número de antiguos franquiciados sujetos a una orden de silencio , lo que impide que un posible nuevo franquiciado obtenga una imagen clara del desempeño financiero.

Tamaño de la muestra

El documento informativo debe indicar el tamaño de la muestra y el número y porcentaje de franquiciados que declararon ingresos al nivel declarado.

Ingresos promedio

Las cifras promedio dicen muy poco sobre el desempeño de cada franquiciado. Una cifra promedio puede hacer que el sistema de franquicias en general parezca más exitoso de lo que realmente es, ya que unos pocos franquiciados muy exitosos pueden inflar el promedio.

Ventas brutas

Estas cifras no reflejan realmente los costos ni las ganancias reales de los franquiciados. Un establecimiento con altos ingresos brutos sobre el papel puede estar perdiendo dinero debido a los elevados gastos generales, el alquiler y otros costos.

Beneficios netos

Con frecuencia, los franquiciadores no disponen de datos sobre los beneficios netos de sus franquiciados.

Relevancia geográfica

Los ingresos pueden variar según la ubicación geográfica. El documento informativo debe indicar las diferencias geográficas o de otro tipo entre el grupo de franquiciados cuyos ingresos se reportan y la ubicación probable de cada franquiciado.

Antecedentes de los franquiciados

Los franquiciados tienen diferentes habilidades y formación académica. El éxito de algunos franquiciados no garantiza el éxito de todos.

Confianza en las afirmaciones sobre ganancias

Los franquiciadores pueden solicitar al franquiciado que firme una declaración, a veces presentada como una entrevista escrita o un cuestionario, en la que se le pregunte si recibió alguna declaración sobre ganancias o desempeño financiero durante el proceso de compra de la franquicia.

• 20. Lista de establecimientos franquiciados

Esta sección contiene información muy importante sobre los franquiciados actuales y anteriores. Un gran número de franquiciados en una zona puede implicar una mayor competencia por los clientes. La cantidad de franquicias canceladas, rescindidas o no renovadas puede indicar problemas. Las columnas de venta y transferencia pueden ocultar la venta masiva de unidades a terceros por parte de franquiciados que han fracasado o están en riesgo de fracaso. Algunas empresas pueden recomprar establecimientos que han fracasado y registrarlos como propios.

Algunos de los antiguos franquiciados pueden haber firmado acuerdos de confidencialidad que les impiden hablar. Los franquiciadores que practican el fraude de franquicias pueden tener un gran número de antiguos franquiciados sujetos a una orden de silencio .

Si un franquiciado compra un local ya existente que fue readquirido por el franquiciador, este último debe informarle quién fue el propietario y operador del local durante los últimos cinco años. Varios propietarios en un corto período de tiempo podrían indicar que el local no es rentable o que el franquiciador no le ha brindado el apoyo prometido.

• 21. Estados Financieros

El documento informativo proporciona información importante sobre la situación financiera de la empresa, incluidos los estados financieros auditados.

Un franquiciado puede encontrar información explicativa sobre la situación financiera del franquiciador en las notas a los estados financieros.

Invertir en una empresa franquiciadora financieramente inestable supone un riesgo significativo; la compañía puede quebrar o declararse en bancarrota después de que un franquiciado haya invertido su dinero.

Un abogado o un contador pueden revisar los estados financieros, el informe de auditoría y las notas del franquiciador. Pueden ayudar al franquiciado a comprender si el franquiciador:

• tiene un crecimiento constante
• tiene un plan de crecimiento
• Obtiene la mayor parte de sus ingresos de la venta de franquicias ( fraude de franquicias ) o de regalías continuas.
• destina fondos suficientes para respaldar su sistema de franquicias.

• 22. Contratos
• 23. Acuse de recibo

• Asociación Estadounidense de Franquiciados y Distribuidores
• Terminación de la franquicia
• Comisión Federal de Comercio
• Franquiciamiento
• Fraude de franquicias
• Contrato de franquicia

• Página de preguntas frecuentes sobre franquicias de la FTC
• Asociación de Administradores de Valores de América del Norte
• Enlace al texto de la Norma de Franquicias que figura en el Registro Federal.
• {Enlace al artículo de SBA.gov sobre cómo investigar una oportunidad de negocio de franquicia.
• Comprender la terminología de las franquicias
• Busque y descargue los documentos de divulgación de la franquicia.
• Cómo los prestamistas de la SBA examinan los FDD
• Directorio de franquicias de la SBA