Regla de franquicia

La norma sobre franquicias define los actos o prácticas desleales o engañosas en el sector de las franquicias en Estados Unidos. Esta norma fue publicada por la Comisión Federal de Comercio ( FTC). Su objetivo es facilitar la toma de decisiones informadas y prevenir el engaño en la venta de franquicias, al exigir a los franquiciadores que proporcionen a los posibles franquiciados información esencial antes de la venta. Sin embargo, no regula el contenido de los términos que rigen la relación entre franquiciadores y franquiciados. Asimismo, si bien la norma sobre franquicias excluyó la regulación de la venta de franquicias del ámbito de la legislación estatal, sometiéndola a la autoridad de la FTC para regular el comercio interestatal , no exige a los franquiciadores que divulguen las estadísticas de rendimiento de las unidades del sistema franquiciado a los nuevos compradores de franquicias (como sería necesario según la legislación estatal y federal sobre valores y bolsas ). La norma sobre franquicias de la FTC se adoptó originalmente en 1978, tras un extenso proceso de elaboración de normas que comenzó en 1971. La FTC adoptó una revisión sustancial de la norma en 2007.

En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio (FTC) supervisa las franquicias , en lugar de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) .

La FTC administra la supervisión a través de la regla de franquicia de la FTC. ^{[ 1 ]} La FTC anunció una actualización de la regla de franquicia el 23 de enero de 2007, que entró en vigor el 1 de julio de 2007. ^{[ 2 ]}

La versión más reciente de la norma de franquicias de la FTC data de 2007 y está impresa en FR 2007a , págs. 15544–15575 . 

A partir de julio de 2008, todos los franquiciadores en los Estados Unidos deberán utilizar el Documento de Divulgación de Franquicia con los posibles franquiciados.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) comenzó a examinar las prácticas de franquicia en 1970. En 1971, la FTC inició un proceso formal de elaboración de normas para, posiblemente, desarrollar una regulación que exigiera la divulgación de información y prohibiera las prácticas desleales en la oferta y venta de franquicias. Estos avances culminaron con la promulgación de la Regla de Franquicias de la FTC en 1979. La FTC aplica la Ley de la Comisión Federal de Comercio (Ley de la FTC), que prohíbe los métodos de competencia desleal y los actos o prácticas desleales o engañosas en el comercio o que lo afecten.

La Ley de la FTC también faculta a la comisión para prescribir normas que definan con especificidad los actos o prácticas que sean desleales o engañosos. Una de esas normas es la norma de franquicia de la comisión. ^{[ 3 ]}

En 2006 se modificó la norma de franquicia, permitiéndose la adopción voluntaria de los cambios a partir del 1 de julio de 2007 y exigiéndose la adopción y el cumplimiento obligatorios a partir del 1 de julio de 2008 ^{[ 4 ].}

La comisión centra gran parte de sus recursos para la aplicación de las normas sobre franquicias y la educación del consumidor en la lucha contra el fraude en las oportunidades de negocio.

La normativa sobre franquicias exige a los franquiciadores que realicen divulgaciones importantes en cinco categorías:

• la naturaleza del franquiciador y el sistema de franquicias
• la viabilidad financiera del franquiciador
• los costos que implica la compra y operación de un establecimiento franquiciado
• los términos y condiciones que rigen la relación de franquicia
• los nombres y direcciones de los franquiciados actuales que pueden compartir sus experiencias dentro del sistema de franquicias, ayudando así al posible franquiciado a verificar de forma independiente las afirmaciones del franquiciador.

Además, los franquiciadores deben tener una base razonable y una justificación para cualquier declaración de desempeño financiero (FPR, por sus siglas en inglés) realizada a los franquiciados potenciales, así como revelar la base y los supuestos subyacentes a dichas FPR en el punto 19 del FDD. Si bien la normativa de la FTC no exige que se proporcionen FPR a los franquiciados potenciales, la mayoría de los franquiciadores sí ofrecen algún nivel de divulgación de FPR. ^{[ 5 ]}

La normativa sobre franquicias generalmente abarca dos tipos diferentes de acuerdos comerciales: las franquicias y las empresas de oportunidad de negocio.

Los acuerdos de franquicia suelen involucrar establecimientos minoristas que llevan la marca registrada del franquiciador y siguen su modelo de negocio, como restaurantes de comida rápida, hoteles y talleres mecánicos. Estas se conocen comúnmente como franquicias de "formato comercial".

Algunas oportunidades de negocio operan de forma similar a las franquicias, e incluso pueden presentarse como tales, pero a menudo carecen del sólido modelo de apoyo que se espera en una franquicia. ^{[ 6 ]} Si bien las oportunidades de negocio no son fraudulentas por definición, pueden tener mayor probabilidad de generar fraude al consumidor. En 2012, la Comisión Federal de Comercio promulgó una ley específica para abordar el problema de las oportunidades de negocio fraudulentas no franquiciadas. ^{[ 7 ]}

Además de la FTC, quince estados exigen la divulgación previa a la venta en las ventas de franquicias. Antes de la adopción de la norma enmendada, la divulgación se requería en forma de un folleto informativo uniforme sobre la oferta de franquicia, que pasó a denominarse documento de divulgación de franquicia (FDD, por sus siglas en inglés) tras la adopción de la norma enmendada. El formato FDD es generalmente aceptado por los estados que tienen requisitos de divulgación específicos para franquicias, aunque pueden requerir ciertas modificaciones específicas de la legislación estatal adjuntas como anexo. ^{[ 8 ]}

La regla de franquicia tiene fuerza y ​​efecto de ley, y puede hacerse cumplir mediante acciones de sanción civil en tribunales federales.(10) La Ley de la FTC autoriza a los tribunales a imponer sanciones civiles de no más de $11,000 por cada violación de cumplimiento.

La normativa sobre franquicias exige que los franquiciadores proporcionen a todos los franquiciados potenciales un documento informativo que contenga 23 datos específicos sobre la franquicia ofrecida, sus directivos y otros franquiciados.

Los temas que debe incluir el documento de divulgación de franquicias son: el historial de litigios de la franquicia, los franquiciados actuales y anteriores y su información de contacto, cualquier territorio exclusivo que acompañe a la franquicia, la asistencia que el franquiciador brinda a los franquiciados y el costo de adquirir e iniciar una franquicia. Si el franquiciador realiza declaraciones sobre el desempeño financiero de la franquicia, este tema también debe ser cubierto, así como la base material que respalda dichas declaraciones. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

La rescisión de la franquicia está contemplada en el contrato de franquicia entre el franquiciador y el franquiciado. En la normativa de franquicias de 2007, se recogieron comentarios de antiguos franquiciados sobre acuerdos de confidencialidad y fraude en las franquicias .

• "Reglas y reglamentos" (PDF) . Registro Federal . 72 (61): 15544– 15575. 30 de marzo de 2007a.
• Mount, Ian (29 de febrero de 2008). «Nueva normativa sobre franquicias: mayor transparencia, mismos riesgos elevados» . Fortune . Archivado del original el 3 de marzo de 2008.
• Garner, W. Michael (2001). "Indiana". Manual de franquicias: leyes estatales seleccionadas, comentarios y anotaciones (2.ª  ed.). American Bar Association . ISBN 978-1-57073-972-9.