Francisco Mitchell

Francis Mitchell (c. 1556 – murió en o después de 1628) fue el último caballero inglés del reino en ser degradado públicamente ^[1] (despojado de su título de caballero), después de ser encontrado culpable de extorsionar dinero a los licenciatarios luego de que George Villiers, primer duque de Buckingham y Jacobo I le otorgaran el monopolio de las licencias de posadas.

Mitchell probablemente pertenecía a una familia de Essex. Se matriculó en Magdalen Hall , Oxford, alrededor de 1574 y parece haber sido empleado posteriormente como secretario privado de una sucesión de nobles. En una carta al secretario Conway (febrero de 1626) habla de haber servido a "seis grandes personas" en esa capacidad, pero sólo da el nombre de Lord Burgh , lord diputado de Irlanda. ^[2] Fue secretario de 1594 a 1597 de Sir William Russel , lord diputado, y probablemente estuvo al servicio de William Davison y Lord Salisbury -posiblemente al servicio de este último visitó Roma, donde fue encarcelado por la inquisición. Parece haber prestado servicios en Escocia en nombre de Jacobo VI antes de la ascensión de ese rey al trono inglés. Sin duda, a través del favor de uno de sus patrones consiguió (25 de mayo de 1603) la concesión en reversión del cargo de empleado del mercado de por vida. Parece que regresó del extranjero, donde había estado viajando durante seis años, alrededor de 1611, y que posteriormente vivió en Clerkenwell como juez de Middlesex. Hay una entrada en el registro de St. James, Clerkenwell, fechada el 16 de agosto de 1612, del matrimonio de Francis Michell y Sisley Wentworth.

Aunque el Parlamento se disolvió por orden de Jacobo I , las quejas contra los monopolistas crecieron hasta tal punto que fue uno de los primeros asuntos que la Cámara de los Comunes discutió cuando el Parlamento se reunió en 1621. A principios del reinado de Jacobo se había establecido en el caso de Darcy v. Allein que los monopolios violaban tanto el derecho consuetudinario como el derecho estatutario, porque elevaban el precio de la mercancía, reducían el estándar del producto y dejaban a los artesanos sin trabajo. Los jueces del caso Darcy dictaminaron que los monopolios solo eran aceptables cuando se introducía una nueva invención o cuando los intereses del estado lo exigían. No obstante, las concesiones de monopolios habían continuado y, a pesar de las quejas del Parlamento en 1606, 1610 y 1614, se habían tomado pocas medidas. Las concesiones de monopolios eran un método para recompensar a los partidarios del favorito real del momento, en ese momento, Buckingham.

A Mitchell y Giles Mompesson se les había concedido el monopolio de la concesión de licencias para posadas, lo que despertó un malestar especial. Fueron llamados a comparecer ante la Cámara de los Comunes, donde Mitchell fue sentenciado, sin audiencia, por sus "graves exacciones" en el primer proceso en 162 años (el proceso anterior había sido el de Lord Stanley en 1459, por no enviar sus tropas a la batalla de Blore Heath ).

Después de que se produjera la sentencia, surgieron dudas sobre la legalidad del proceso de destitución, ya que los Comunes no tenían jurisdicción sobre áreas que no concernían a sus privilegios. Al no haber podido encontrar un precedente para sus acciones, los Comunes se vieron obligados a remitir el asunto a la Cámara de los Lores . Los Lores confirmaron rápidamente el veredicto, condenando a Mitchell a ser multado, encarcelado y degradado. ^[3] Los procesos de destitución de Mitchell, Mompesson y Sir Francis Bacon están registrados en el Parlamento de 1621. ^[4] James y Buckingham hicieron poco para defender a sus dependientes, estando más ansiosos por distanciarse de los cargos.

La degradación de Mitchell en Westminster Hall se materializó en la rotura de sus espuelas y su posterior lanzamiento, el corte de su cinturón y la rotura de su espada sobre su cabeza. Finalmente, se declaró que ya no era «un caballero sino un bribón». Tras la ceremonia, se le hizo marchar por las calles hasta la Torre de Londres, donde fue encarcelado. Mompesson también fue condenado a degradación, pero huyó a Francia para evitar el castigo. ^[5]