Giles Mompesson

Giles Mompesson (c. 1583 – c. 1663) fue un funcionario y cortesano inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1614 y 1621, año en que fue condenado por corrupción. Oficialmente, fue catalogado como un «criminal notorio» cuya carrera se basó en la especulación y la corrupción . Su nombre llegó a considerarse sinónimo de corrupción oficial, ya que utilizó el nepotismo para obtener cargos en negocios de concesión de licencias, embolsándose así las comisiones. En la reacción contra Carlos I , el nombre de Mompesson se invocó como símbolo de todo lo que estaba mal en la aristocracia . Sir Giles Overreach, el antihéroe de la obra de Philip Massinger de 1625, A New Way to Pay Old Debts , está basado en Mompesson. ^{[ 1 ]}

Mompesson nació en Wiltshire . Creció siendo un hombre pequeño, moreno y de cabello negro. Ingresó en Hart Hall, Oxford , en 1600, pero lo abandonó al año siguiente sin obtener un título para ir a Lincoln's Inn ; más tarde se marchó de allí sin llegar a ser abogado. En 1606 o 1607, se casó con Katherine, hija del difunto Sir John St. John, quien había sido uno de los hombres más prominentes de Wiltshire. Gracias a la influencia de su cuñado, Sir John St. John, primer baronet , Mompesson se convirtió en miembro del Parlamento por Great Bedwyn en Wiltshire en 1614. Otra hija de John St. John (y por lo tanto cuñada de Mompesson) se casó con Edward Villiers , hermanastro de George Villiers , y la conexión de Mompesson con George Villiers fue clave para su posterior despotismo. George Villiers se convirtió en el favorito (y supuesto amante) de Jacobo I , alcanzando el rango de duque de Buckingham en 1616, y Mompesson no tardó en aprovechar sus conexiones familiares. Su infame trayectoria estuvo directamente ligada a la de George Villiers y Jacobo I.

En 1616, Mompesson usó su influencia para proponerle a Villiers que hubiera un comisionado de posadas. Los jueces de paz eran los encargados de otorgar licencias a las tabernas, pero había ambigüedad en cuanto a las posadas. Si bien Fulke Greville , el Ministro de Hacienda , desaprobó la validez legal del plan de Mompesson, Sir Francis Bacon , entonces Fiscal General , consideró que estaba dentro de las facultades del rey, y Villiers instó al rey a presionar al Tesoro para que aprobara el plan. Así, Mompesson se convirtió en uno de los tres comisionados de posadas en 1617. Las multas que podía imponer a los posaderos que incumplieran la normativa quedaban a su discreción, y las tarifas que podía cobrar por la licencia de una posada también dependían de su propio criterio. Su única restricción era que cuatro quintas partes del dinero debían ir al Tesoro . El 18 de noviembre de 1616, Jacobo I nombró caballero a Mompesson, otorgándole así mayor autoridad en sus tratos con los posaderos.

El desempeño de Mompesson en su cargo fue agresivo y codicioso. Amplió sus funciones para incluir la concesión de licencias a tabernas, un ámbito que históricamente correspondía a los jueces de paz, e invadió la jurisdicción de estos últimos de otras maneras. Los jueces eran responsables de mantener la paz interna, y Mompesson permitía la reapertura de tabernas clausuradas por mala reputación y conducta inapropiada a cambio de un soborno o pago exorbitante.

En 1617, Mompesson propuso a Villiers un plan para recaudar 10 000 libras esterlinas en cuatro años mediante la venta de madera podrida procedente de las propiedades reales. Por prestar este servicio público, recibiría personalmente 1000 libras esterlinas el primer año y otras 1000 al cabo de cuatro años. Posteriormente, se demostraría que obtuvo un beneficio superior a las 10 000 libras esterlinas, además de lo que entregó al Tesoro y las 2000 libras esterlinas que le correspondían. Al año siguiente, su reputación era tal que se produjo una fuerte reacción en su contra. A Mompesson se le concedió un segundo monopolio: investigar la producción de hilo de oro y plata y cobrar derechos de licencia a quienes lo produjeran. Además, se le otorgó la facultad de encarcelar a quienes fueran declarados culpables de producir hilo de oro y plata sin licencia. Inmediatamente, comenzó a extorsionar a los orfebres de Londres. En 1619, Mompesson obtuvo un puesto como inspector de las ganancias de la Compañía del Río Nuevo de Jacobo I , con una renta vitalicia de 200 libras esterlinas proveniente de las ganancias reales. En 1620, se le concedió una licencia para producir carbón vegetal y, finalmente, una licencia para encontrar y recuperar tierras de la Corona "ocultas" (es decir, propiedades sobre las cuales los derechos de la Corona como terrateniente habían quedado en suspenso o aún no se habían realizado por completo). Cualquier tierra que descubriera valorada en menos de 200 libras esterlinas le pertenecía, y las que superaban dicho valor debían ser reguladas, con tasas, rentas y cargos por entrada y salida. Naturalmente, Mompesson subestimó el valor de las tierras que "encontró", descubriendo sistemáticamente que estaban por debajo del umbral de las 200 libras esterlinas, y los agricultores corrían un alto riesgo.

El sentimiento en contra de Mompesson era muy fuerte en 1620, y Bacon advirtió a Villiers que le quitara la licencia de posadas, en particular. Buckingham, sin embargo, continuó apoyándolo. Mompesson fue reelegido diputado por Great Bedwyn en 1621. En febrero de 1621, la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores comenzaron a investigarlo por separado, con los Comunes investigando las licencias de posadas y los Lores el hilo de oro. Entre otras pruebas incriminatorias, había un relato de uno de los agentes de Mompesson presentándose en una taberna, alegando una emergencia, suplicando un lugar para dormir y luego, a la mañana siguiente, procesando al tabernero por dirigir una posada sin licencia . Sir Edward Coke descubrió que Mompesson había procesado a más de 3320 posadas y tabernas por regulaciones que databan de Enrique VIII . Los Lores determinaron que Mompesson había sido culpable de extorsión .

La respuesta de Mompesson fue admitir su culpa y suplicar clemencia . Luego intentó culpar a Bacon por haber considerado legal el plan de la posada en primer lugar. Los Comunes presentaron cargos ante los Lores, a la espera de la sentencia, y se ordenó a Mompesson que compareciera diariamente y que fuera custodiado por el Sargento de Armas . El 3 de marzo de 1621, Mompesson huyó a Francia. Se emitió una Proclama Real exigiendo su apresamiento. ^{[ 2 ]} La semana siguiente, se dictó la sentencia. Mompesson fue condenado a pagar una multa de 10 000 libras, a perder su título de caballero, a desfilar por Strand de espaldas a su caballo y, posteriormente, a ser encarcelado de por vida. Unos días después, se añadió el destierro de por vida a la pena. Además, fue denigrado como un criminal eternamente notorio.

Su esposa, Catalina, permaneció en Inglaterra. Solicitó a Carlos I que le permitiera regresar para administrar sus bienes, ya que estos se encontraban en conflicto. La Cámara de los Comunes ordenó la confiscación de todas las ganancias de Mompesson, excepto la renta vitalicia de New River, que pasaría a Catalina. La multa recayó en John St. John. En 1623, Carlos le concedió a Mompesson tres meses para estar en Inglaterra, plazo que posteriormente se prorrogó. La Cámara de los Comunes le ordenó abandonar el país el 8 de febrero de 1624, pero regresó poco después. Vivió retirado en Wiltshire el resto de su vida.

Katherine murió en 1633. ^{[ 3 ]} Mompesson erigió un monumento en su honor en St Mary's, la iglesia parroquial de Lydiard Tregoze , Wiltshire. ^{[ 4 ]}

Hacia 1631, Mompesson volvió a utilizar sus contactos familiares a través de su cuñada Barbara Villiers , esta vez como su agente, administrando una zona de tierras recientemente cercadas en su poder en el Bosque de Dean . Estos cercamientos y concesiones de antiguos bosques reales se realizaban habitualmente a cortesanos a cambio de importantes sumas de dinero, como medio para reforzar las finanzas de Carlos I independientemente del Parlamento.

Las tierras se explotaban para extraer mineral de hierro y madera. Durante los disturbios de 1631, cuyo objetivo era destruir los cercados y devolver las tierras a su estado comunal, una efigie del "odioso promotor" Sir Giles fue arrojada a las minas de mineral de hierro y enterrada mientras los alborotadores las rellenaban. Otro agente a su servicio fue tiroteado y su casa incendiada. ^{[ 5 ]}

Durante sus últimos años, su nombre no fue olvidado por las fuerzas parlamentarias : fue multado en 1645, en 1649 y tan tarde como en 1651. ^{[ 6 ]} Fue realista durante la Guerra Civil y visitó al rey en 1647, aunque no participó militarmente. ^{[ 6 ]} Su testamento data del 1 de septiembre de 1651, pero no fue probado ni validado en los tribunales hasta el 3 de agosto de 1663. Por lo tanto, se cree que murió en algún momento entre esas fechas. ^{[ 7 ]}

• Lee, Sidney y Sean Kelsy. «Giles Mompesson». En Matthew, HCG y Brian Harrison, eds. The Oxford Dictionary of National Biography . vol. 38, 569–572. Londres: OUP , 2004.
• MOMPESSON, Giles (1584-c.1651), de Little Bathampton, Wilts. y Londres ; Publicado en The History of Parliament: the House of Commons 1604-1629 , ed. Andrew Thrush y John P. Ferris, 2010
• Steele, Robert (1910). Bibliotheca Lidesiana (PDF) . Vol.  5. Clarenden Press Oxford. pág.  154.Enumera las Proclamaciones Reales emitidas por los Tudor y los Estuardo el 3 de marzo de 1621.