Francis Ormand Jonathan Smith

Francis Ormand Jonathan Smith ( Brentwood, New Hampshire , 23 de noviembre de 1806; Deering, Maine , 14 de octubre de 1876) fue un abogado, legislador, pionero del telégrafo y financiero estadounidense.

Fue elegido representante del estado de Maine en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde sirvió durante tres mandatos, de 1833 a 1839, y fue socio comercial de Samuel Morse .

Smith se educó en la Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire , y finalmente fue admitido en el colegio de abogados para ejercer la abogacía en Portland, Maine . Fue miembro de la Cámara de Representantes de Maine en 1831, del Senado de Maine en 1833, donde también fue presidente. Fue elegido como jacksoniano para los Congresos Vigésimo Tercero y Vigésimo Cuarto , y como demócrata para el Vigésimo Quinto Congreso (del 4 de marzo de 1833 al 3 de marzo de 1839). Presidió el Comité de Comercio (Vigésimo Quinto Congreso) y posteriormente se presentó sin éxito a la reelección en 1838 para el Vigésimo Sexto Congreso .

Smith ayudó a Samuel FB Morse a perfeccionar e introducir el telégrafo eléctrico , y fue uno de los patrocinadores financieros de las primeras líneas telegráficas instaladas en los Estados Unidos.

Está enterrado en el cementerio Evergreen de Portland. Se encuentra sepultado en la tumba de FOJ Smith , que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Samuel Morse acudió a Smith con la esperanza de obtener su apoyo para conseguir una subvención del Congreso para construir una línea telegráfica experimental. Smith se ofreció a ser el asesor, publicista y agente promocional de Morse para su invento. ^{[ 3 ]} Smith se asoció con Morse en 1838 y recibió una participación del 25% en la patente. Smith le proporcionó fondos para un viaje a Europa con el fin de obtener los derechos de patente allí. Smith redactó un proyecto de ley para destinar 30 000 dólares a una línea entre Washington y Baltimore. Esta financiación podría ser el primer caso de apoyo gubernamental a un investigador privado, especialmente para la investigación aplicada (a diferencia de la investigación básica o teórica). ^{[ 4 ]} Sin embargo, las relaciones entre ambos se deterioraron rápidamente debido a las frecuentes acusaciones infundadas de Smith contra Morse. En una carta a su agente, el Sr. Kendall, del 4 de enero de 1851, Morse escribió: «Por favor, dígame cómo están las cosas con respecto a [FOJ Smith]. No deseo otra cosa que una separación total de ese hombre sin escrúpulos, si es posible. . . Puedo tolerar sus fraudes contra mí con relativa tolerancia, pero mi indignación hierve cuando me hacen particep, nolens volens , en sus fraudes contra otros. No lo soportaré aunque tenga que perder todas las propiedades que poseo en el mundo». ^{[ 5 ]}

La línea finalmente se construyó y el primer mensaje se envió en 1844. Smith fue el contratista de la construcción de la línea. La construcción de la línea tuvo un mal comienzo y, cuando se preveía un fracaso, Smith amenazó con demandar a Morse para que le reembolsara sus gastos de construcción. ^{[ 6 ]} Smith fue el contratista de la construcción del telégrafo magnético de Nueva York y Boston.

La línea se inauguró el 27 de junio de 1846, pero tuvo un desempeño deficiente. Smith cambió su atención de Nueva Inglaterra al Noroeste para generar ingresos a partir de la patente. Ezra Cornell y John James Speed ​​se convirtieron en los agentes de Smith para la patente de Morse en el Noroeste (Michigan, Ohio, Wisconsin, Illinois e Indiana). Cornell y Speed ​​organizaron la línea Erie and Michigan para conectar Buffalo, Cleveland, Detroit, Chicago y Milwaukee. Debido a disputas sobre la patente, Smith perdió el control. El sueño de Smith de un imperio telegráfico en el oeste se desvaneció cuando los directores de la Erie and Michigan Telegraph se negaron a emitirle acciones. Smith quería una conexión con la costa este sin utilizar la línea principal de la Magnetic Telegraph Company (Nueva York, Albany y Buffalo), en la que Morse tenía una participación sustancial.

Con este fin, organizó el telégrafo de Nueva York y Erie al sur de la línea de Morse. Esta línea, construida por Cornell y Speed, fracasó y quebró. Antes del cable transatlántico, Smith desempeñó un papel estratégico al enviar las últimas noticias europeas a los periódicos del noreste cuando los barcos atracaban en Halifax antes de zarpar hacia Boston y Nueva York.

Su esposa era hermana de Luella JB Case , autora, poeta y compositora de himnos. ^{[ 7 ]}

• Congreso de los Estados Unidos. "Francis Ormand Jonathan Smith (id: S000531)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

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