Francisco Javier Ford

Francis Xavier Ford , MM (11 de enero de 1892 - 21 de febrero de 1952) fue un prelado católico estadounidense que sirvió como obispo de Kaying desde 1946 hasta su muerte en 1952. Fue miembro de las Misioneras de Maryknoll en China. Debido a las torturas que sufrió a manos del régimen comunista y a su muerte en prisión, es considerado un mártir . Se ha iniciado su proceso de canonización , que le otorgará el título religioso de Siervo de Dios .

Ford nació en Brooklyn , Nueva York , hijo de Austin Brendan Ford y Elizabeth Rellihan Ford. Estudió en el Cathedral College de Manhattan. Durante sus estudios, sintió el llamado a responder a la visión de la Sociedad Católica de Misiones Extranjeras de América, fundada en 1911 por los obispos católicos de Estados Unidos para el servicio en el extranjero. Al finalizar sus estudios de bachillerato, fue admitido en la Sociedad.

Cuando Ford se presentó en el seminario Maryknoll en Ossining , Nueva York , el 14 de septiembre de 1912, se convirtió en el primer estudiante de la recién creada Sociedad Maryknoll. ^{[ 1 ]} Fue la primera persona en matricularse en esta institución. ^{[ 2 ]} Fue ordenado sacerdote el 5 de diciembre de 1917 y se convirtió en uno de los primeros cuatro sacerdotes católicos estadounidenses en llegar a China en 1918. ^{[ 3 ]}

En 1918, Ford comenzó a prestar servicio en la provincia de Cantón ( Guangdong ), en el sur de China, y en 1921 abrió la primera misión de Maryknoll en China. Fue nombrado Prefecto Apostólico de una nueva misión en Kaying ( Meizhou ), en el norte de Guangdong, en 1925. La Prefectura fue elevada a la categoría de Vicariato Apostólico en 1935, y Ford fue nombrado Vicario Apostólico , cargo para el cual fue designado obispo titular de Etenna . ^{[ 4 ]} Fue consagrado obispo por James Anthony Walsh , Superior General de la Sociedad Maryknoll, el 21 de septiembre de 1935. ^{[ 5 ]}

Durante sus veinte años de servicio en Kaying, Ford aumentó su feligresía de 9.000 a 20.000 feligreses y construyó escuelas, albergues e iglesias. Fue presidente de la Conferencia de Bienestar Católico Chino para el Sur de China y desempeñó un papel importante en el establecimiento del primer convento en el extranjero para las Hermanas Maryknoll . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Kaying estaba rodeada por tropas japonesas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Ford permaneció en su puesto, ayudando a guerrilleros chinos, ayudando a escapar a aviadores aliados derribados, ^{[ 7 ]} y aliviando a refugiados de guerra en apuros. ^{[ 2 ]} Poco después de que terminara la guerra, en abril de 1946, el vicariato fue elevado por la Santa Sede al estatus de diócesis plena , y Ford fue nombrado su primer obispo.

La victoria de las fuerzas del Partido Comunista Chino sobre las fuerzas nacionalistas del general Chiang Kai-shek en octubre de 1949 marcó un punto de inflexión en el destino de las misiones católicas. En diciembre de 1950, los comunistas pusieron a Ford y a su secretaria, Joan Marie Ryan, bajo arresto domiciliario y los acusaron de espionaje. Aunque nunca fue juzgado, Ford fue sacado de su casa cuatro meses después y exhibido públicamente, golpeado y humillado en algunas de las ciudades donde había realizado labor misionera desde 1918. Ryan dio testimonio del trato que recibió a manos de los comunistas. ^{[ 2 ]}

En una ciudad, una paliza orquestada por los comunistas fue tan brutal que incluso los guardias comunistas de Ford huyeron. Aunque fue derribado repetidamente, Ford siguió caminando con calma entre la multitud hasta que sus guardias regresaron. En otra ciudad, le ataron el cuello con una cuerda mojada que casi lo asfixia al secarse y encogerse. Le colocaron otra cuerda que colgaba de debajo de su bata como una cola. Para humillarlos a ambos, los comunistas obligaron a Ford a desnudarse delante de Ryan. La última vez que ella vio a Ford con vida fue en febrero de 1952, justo antes de su muerte. Relató que su cabello se había vuelto completamente blanco y que estaba tan demacrado que vio a un compañero de prisión cargándolo "como un saco de patatas". ^{[ 2 ]}

Ford murió en prisión en Guangzhou el 21 de febrero de 1952. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Fue el primer obispo católico romano estadounidense y el cuarto civil estadounidense conocido que murió en las prisiones de los comunistas chinos. ^{[ 2 ]}

La diócesis de Ford habría sido el primer territorio de Maryknoll en ser entregado al clero nativo si los comunistas no hubieran reprimido a la comunidad católica local. Ford fue el primer mártir de Maryknoll y el primero en ser asesinado por los comunistas chinos. ^{[ 2 ]} Sus restos nunca fueron encontrados, ya que fueron dispersados ​​intencionalmente por los comunistas chinos. Al momento de su muerte, Ford había sido sacerdote durante 34 años y obispo durante 16 años.

Los siguientes son libros del obispo Ford, publicados póstumamente:

• Piedra en el camino del rey: Selección de los escritos del obispo Francis Xavier Ford . Nueva York: McMullen. 1953. OCLC 1124239 . 
• Ven, Espíritu Santo: Reflexiones sobre la renovación de la Tierra como el Reino de Dios . Orbis Books. 1976. ISBN 978-0-88344-067-4.

• Betz, Eva K. (1953). A lugares lejanos: La historia de Francis X. Ford . Nueva York: Hawthorn Books. OCLC 2940634 . 
• Donovan, John F. (1967). La pagoda y la cruz: La vida del obispo Ford de Maryknoll . Nueva York: Scribner. OCLC 1376571 .