Francisco de Groot

Francis Edward de Groot (24 de octubre de 1888 - 1 de abril de 1969) fue un soldado y ebanista irlandés-australiano. Es conocido principalmente por interrumpir de forma dramática la inauguración oficial del puente del puerto de Sídney en 1932, cuando intentó cortar la cinta con una espada militar mientras montaba a caballo.

De Groot nació en Dublín , Irlanda, en el seno de una familia de artesanos. Dejó la escuela a temprana edad y se unió a la Marina Mercante , para luego realizar un aprendizaje con su tío, un anticuario. Vivió en Australia entre 1910 y 1914, trabajando para Angus & Robertson como comprador de antigüedades. De Groot regresó a Irlanda en 1914 y se alistó en el Ejército Británico , tras haber servido previamente en unidades de reserva. Participó en combate en el Frente Occidental y finalizó la guerra con el rango de capitán. En 1920, de Groot regresó a Australia y fundó su propio taller de ebanistería en Sídney , donde producía réplicas de muebles del siglo XVIII en madera australiana. Desde su taller en Rushcutters Bay , atendía a numerosos clientes comerciales y personalidades destacadas .

De Groot era fascista y se unió a la organización paramilitar New Guard en 1931, participando en enfrentamientos con grupos de izquierda. Su interrupción de la inauguración del puente del puerto de Sídney tenía como objetivo avergonzar al primer ministro estatal Jack Lang , un blanco particular de New Guard. Fue arrestado en el acto y acusado de delitos menores, recibiendo una pequeña multa; posteriormente, demandó con éxito a la policía por detención ilegal. Fotografías y películas de las acciones de De Groot se publicaron ampliamente y lo convirtieron en una figura pública relevante, aunque su participación en New Guard fue mínima. Continuó trabajando como fabricante de muebles y, durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el ejército australiano, retirándose finalmente a Irlanda.

De Groot nació el 24 de octubre de 1888 en el centro de Dublín . Era hijo de Mary (de soltera Butler) y Cornelius De Groot. La familia de su padre era de ascendencia hugonote holandesa . ^{[ 1 ]} Provenía de "una dinastía de talladores y doradores"; su padre era tallador y escultor de madera, mientras que su abuelo paterno expuso tallas de madera en la Gran Exposición de 1851 y en la Exposición Industrial Irlandesa de 1852. ^{[ 2 ]}

De Groot estudió en el Blackrock College y en el Belvedere College de Dublín. Se unió a la Marina Mercante a los trece años, pero más tarde comenzó un aprendizaje con su tío Michael Butler, un anticuario, para quien trabajó durante cinco años en Dublín y Londres. Continuó vinculado al ejército, uniéndose a la Caballería Imperial del Sur de Irlanda en 1907 y sirviendo durante seis meses en el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia en 1909. ^{[ 1 ]}

En octubre de 1919, de Groot se casó con Mary Elizabeth Byrne en Donnybrook, Dublín . ^{[ 1 ]} Se habían conocido en 1910, antes de la partida inicial de de Groot a Australia. Tras su matrimonio, aprovecharon un programa del Ministerio de Guerra que proporcionaba pasaje gratuito a los Dominios para los soldados que regresaban. ^{[ 4 ]} Llegaron a Sídney en mayo de 1920 y de Groot estableció su propio negocio como anticuario y fabricante de muebles de reproducción. Las salas de subastas de De Groot abrieron en Phillip Street en 1921 y posteriormente se trasladaron a Bent Street. ^{[ 2 ]} Especializado en arce de Queensland , su negocio resultó inmensamente exitoso y, según se informa, en 1927 empleaba a 200 artesanos en su taller de Rushcutters Bay . ^{[ 1 ]} Sin embargo, se ha sugerido que las cifras que afirmaba "parecen inverosímiles dado el tamaño del mercado australiano de muebles en la década de 1920". ^{[ 2 ]}

De Groot tenía un interés particular en los estilos de muebles del siglo XVIII, adaptando los estilos Chippendale , Adam y William and Mary a maderas australianas "con concesiones a la funcionalidad del siglo XX". ^{[ 2 ]} Uno de sus encargos más importantes en la década de 1920 fue la remodelación de la cadena de grandes almacenes David Jones . ^{[ 1 ]} En 1934 recibió un importante encargo del Hotel Australia en Sídney, y al año siguiente diseñó un conjunto de muebles para el Gobernador General Isaac Isaacs, que se instalaría en la Casa de Gobierno de Canberra . De Groot expuso con la Sociedad de Artes y Oficios de Nueva Gales del Sur en 1937 y se anunció ampliamente en publicaciones de diseño de interiores como The Australian Home Builder y The Home . Además de muebles, también coleccionaba porcelana, plata, cristal Waterford y alfombras persas. ^{[ 2 ]}

Durante la década de 1930, de Groot se unió a una organización paramilitar fascista llamada la Nueva Guardia , que se oponía políticamente al gobierno de izquierda y a las ideas socialistas del primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang. Muchos de los miembros de la Nueva Guardia eran hombres que habían servido en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

Con el objetivo de atacar las reuniones de izquierda, de Groot organizó grupos de 1000 miembros de la Nueva Guardia durante todo diciembre de 1931, comentando más tarde que "la mejor respuesta a la fuerza era una fuerza mayor... dado que podíamos comandar una fuerza mayor, no vi ninguna razón por la que no debiera emplearse". ^{[ 6 ]}

Se hizo famoso cuando, el 19 de marzo de 1932, eclipsó a Lang en la inauguración del Puente del Puerto de Sídney , ante una multitud de 300.000 personas. ^{[ 5 ]} No era miembro de la comitiva oficial, pero, a caballo y vestido con su uniforme militar, pudo mezclarse con la escolta de los Lanceros de Nueva Gales del Sur. Lang estaba a punto de cortar la cinta para inaugurar formalmente el puente, cuando de  Groot cabalgó hacia adelante y desenvainó su espada ceremonial, intentando cortar la cinta y declarar el puente abierto "en nombre de la gente decente y respetable de Nueva Gales del Sur". ^{[ 7 ]} Si bien muchos relatos afirman que de  Groot logró cortar la cinta, al menos un testigo ocular ha refutado la afirmación y ha sugerido que probablemente se rompió por los cascos de su caballo encabritado. ^{[ 8 ]} Dijo que esto fue en protesta porque el Gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Philip Game , no había sido invitado a realizar la ceremonia. El alcalde de North Sydney, Hubert Primrose , participante oficial en la ceremonia de apertura, también era miembro de la Nueva Guardia, pero  se desconoce si estuvo involucrado en la planificación del acto de De Groot. Se dice que De Groot se unió posteriormente al Ejército Blanco , otra organización fascista fundada en Victoria en 1931. ^{[ 9 ]} 

Detención

WJ Mackay, jefe del CBI, bajó a de  Groot de su caballo, lo arrestó y le confiscó su espada ceremonial. Inicialmente, lo llevaron a una pequeña comisaría anexa a la caseta de peaje del puente del puerto de Sídney. Más tarde ese mismo día, lo enviaron al centro de internamiento psiquiátrico de Darlinghurst , donde fue acusado formalmente de estar demente y de no estar bajo la debida atención y control. ^{[ 10 ]} Esa misma tarde, de  Groot fue examinado por Eric Hilliard, psiquiatra y director médico del Hospital Psiquiátrico de Parramatta, quien determinó que de  Groot no estaba demente. Al día siguiente, de  Groot fue examinado por WS Dawson, profesor de psiquiatría de la Universidad de Sídney , y por John McPherson. Ambos médicos lo encontraron completamente cuerdo. ^{[ 11 ]}

El 21 de marzo de 1932, de  Groot compareció ante el Sr. McDougall, magistrado auxiliar, para la vista por el cargo de locura. El superintendente detective Mackay declaró que  las acciones de de Groot en el puente eran las de un demente. Posteriormente, Eric Hilliard opinó, basándose en su examen de de  Groot, que  este estaba cuerdo. El magistrado ordenó entonces  la liberación de de Groot del centro de internamiento. ^{[ 12 ]}

Cargos

Posteriormente, De  Groot fue acusado de tres delitos. Los tres cargos presentados contra él fueron:

1. Habiendo dañado maliciosamente una cinta que era propiedad del Gobierno de Nueva Gales del Sur por un valor de 2 libras esterlinas;
2. Haberse comportado de manera ofensiva en un lugar público; y
3. Haber proferido palabras amenazantes contra el inspector Stuart Robson en un lugar público. ^{[ 13 ]}

Los cargos fueron escuchados los días 1, 4, 5 y 6 de abril de 1932 en el Tribunal Central de Policía en Liverpool Street, Sídney, ante John Laidlaw, Magistrado Jefe Estipendiario de Nueva Gales del Sur. ^{[ 14 ]}

Si bien se desestimaron el primer y el tercer cargo presentados contra él, el magistrado sí declaró a de  Groot culpable de conducta ofensiva en Bradfield Highway  , un lugar público. Se le impuso una multa máxima de 5 libras esterlinas, más 4 libras esterlinas en costas. El magistrado dictaminó que «...  las acciones del acusado fueron sumamente ofensivas, provocadoras y claramente ilegales». ^{[ 15 ]}

Posteriormente, de Groot demandó al Comisionado de Policía por detención ilegal, y el caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales, recibiendo de Groot una indemnización por daños y perjuicios por un monto de £69/1/9 (£ 69.09 o $138.18).

Tras el juicio, demandó por detención ilegal alegando que un agente de policía no tenía derecho a arrestar a un oficial de los Húsares. Se llegó a un acuerdo extrajudicial y  se le devolvió a de Groot su espada ceremonial. Posteriormente regresó a Irlanda, donde falleció el 1 de abril de 1969.

Antes de su muerte, de  Groot expresó su deseo de que la espada regresara a Australia. En 2004, la espada fue encontrada en una granja del condado de Wicklow , en posesión del  sobrino de de Groot. Se anunciaron planes para tasarla y devolverla a Australia, posiblemente para exhibirla en el Museo Nacional de Australia . Sin embargo, el museo fue superado en la oferta por Paul Cave, fundador y presidente de BridgeClimb Sydney , la empresa turística que organizaba ascensos al Puente del Puerto. La espada fue entregada a BridgeClimb Sydney por antiguos alumnos del Blackrock College, la antigua escuela de de Groot, durante una reunión de exalumnos que ahora viven en Australia.

• Biografía archivada el 16 de febrero de 2006 en la Wayback Machine de Francis de Groot, publicada por Federation Press.
• Misterio resuelto: la espada de De Groot volverá a ser un arma formidable. Sydney Morning Herald, 16 de marzo de 2007.