delfín de La Plata

El delfín de La Plata , franciscana o toninha ( Pontoporia blainvillei ) es una especie de delfín de río que se encuentra en las aguas costeras del Atlántico del sureste de Sudamérica . ^{[ 4 ]} Es miembro del grupo Inioidea y el único que vive en el océano y los estuarios de agua salada , en lugar de habitar exclusivamente sistemas de agua dulce. Las áreas comercializadas que generan escorrentías agrícolas y las zonas industrializadas pueden afectar la salud del delfín de La Plata, especialmente en lo que respecta a sus aportaciones de desechos y contaminación, lo que puede provocar la degradación del hábitat y la contaminación de los alimentos, entre otros problemas.

El delfín de La Plata es la única especie de su género, Pontoporia , y a menudo se le clasifica en su propia familia, Pontoporiidae . Fue descrito por primera vez por Paul Gervais y Alcide d'Orbigny en 1844 (el epíteto específico blainvillei conmemora al zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville ). El delfín de La Plata también es ampliamente conocido como franciscana ( nombre argentino y uruguayo ), nombre que ha sido adoptado internacionalmente. Otros nombres comunes son toninha ( nombre brasileño ) y cachimbo .

El delfín de La Plata tiene el hocico más largo (en proporción al tamaño de su cuerpo) de cualquier cetáceo existente , hasta un 15% en los adultos mayores. Los machos alcanzan los 1,6 metros (5,2 pies) y las hembras los 1,8 metros (5,9 pies) . Su cuerpo es de color marrón grisáceo, con la parte inferior más clara. Las aletas también son muy grandes en comparación con el tamaño del cuerpo y son muy anchas, pero se estrechan al unirse al cuerpo, por lo que tienen una forma casi triangular. Los bordes posteriores son aserrados. El espiráculo, en forma de media luna, se encuentra justo delante de un pliegue en el cuello, dando la impresión de que el delfín mantiene la cabeza siempre inclinada hacia arriba. La aleta dorsal tiene una base larga y una punta redondeada. El delfín de La Plata tiene dentición homodonta con dientes de forma cónica. El número de dientes varía de 48 a 61 en cada lado de la mandíbula superior e inferior. ^{[ 5 ]}  

El delfín de La Plata pesa hasta 50 kilogramos (110 lb) y vive hasta 20 años. Alcanza la madurez sexual entre los dos y los tres años. Las hembras tienen un ciclo reproductivo de dos años. Las crías miden entre 70 y 75 cm al nacer, tras una gestación de 10 a 11 meses. Se destetan al año de edad. ^{[ 5 ]} Las hembras pueden parir a partir de los cinco años.  

El delfín del Río de la Plata alcanza la madurez sexual entre los dos y tres años, tanto machos como hembras, aunque en algunas poblaciones se ha registrado un periodo de hasta cinco años. Si bien es difícil observar a los delfines del Río de la Plata, se estudiaron exhaustivamente los patrones reproductivos de una población cercana a Brasil. La mayoría de los delfines observados nacieron entre septiembre y febrero, durante la primavera y el verano australes . El delfín del Río de la Plata tiene un periodo de gestación promedio de unos 11 meses.

Un tamaño testicular menor indica una menor importancia de la competencia espermática en las estrategias de apareamiento, y los delfines de La Plata generalmente tienen testículos más pequeños. Sin embargo, los datos revelan que el tamaño de los testículos de un individuo presenta variaciones estacionales que indican su época de reproducción, aunque aún se necesita investigación para profundizar en esta observación. El tamaño de los testículos de los delfines de La Plata en relación con su masa corporal podría indicar que practican principalmente la monogamia serial . Esto no implica directamente que los delfines de La Plata sean puramente monógamos, sino que pueden permanecer con una sola pareja durante una época de reproducción o parte de ella.

Hay evidencia que sugiere que La Plata tiene un ciclo reproductivo de dos años; sin embargo, se requiere más para hacer afirmaciones legítimas. ^{[ 6 ]}

El animal es muy discreto —se mueve con mucha suavidad y lentitud— y puede ser difícil de avistar a menos que las condiciones del estuario sean muy tranquilas. Suele nadar solo o en pequeños grupos. Se han observado grupos excepcionales de hasta 15 individuos. Los delfines de La Plata se alimentan del fondo marino y los análisis de su contenido estomacal han revelado que consumen al menos 24 especies diferentes de peces, dependiendo de cuáles sean las más comunes. También comen pulpo , calamar y camarón . A su vez, son cazados por orcas y varias especies de tiburones (como el tiburón tigre , el tiburón tigre de arena , el tiburón de siete branquias , el tiburón martillo ( Sphyrna ) y el tiburón réquiem (Carcharhinus )). ^{[ 7 ]}

El delfín de La Plata se encuentra en las aguas costeras del Atlántico del sureste de Sudamérica , incluyendo el estuario del Río de la Plata . Su distribución abarca desde el Trópico de Capricornio, cerca de Ubatuba , Brasil, hasta la Península Valdés , Argentina. Es el único miembro del grupo de los delfines de río que vive en el océano y en estuarios de agua salada , en lugar de agua dulce. Si bien algunos individuos de la especie pasan parte de su vida fuera de los sistemas fluviales, muchos viven toda su vida en los ríos, sin aventurarse jamás en el océano propiamente dicho. ^{[ 8 ]}

Se ha observado a esta especie nadando en pequeños grupos en Miramar, provincia de Buenos Aires, provincia de Río Negro y Bahía Rosas. Su distribución geográfica abarca desde la desembocadura del río Doce, Regencia, Espírito Santo, Brasil, hasta la Península Valdés, en la provincia de Chubut, Argentina. ^{[ 8 ]}

En la costa brasileña, la especie suele reportarse a profundidades que van desde los 8 hasta los 30 metros, y hasta 35 en capturas accidentales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, existen algunos reportes de individuos más alejados de la costa. ^{[ 11 ]}

El delfín de La Plata se ve afectado por factores como la destrucción del hábitat y la contaminación del agua. Se han encontrado desechos plásticos y materiales sintéticos en el contenido estomacal de estos animales. Se necesita más investigación para determinar si estos factores afectan negativamente la salud de los delfines de La Plata. ^{[ 2 ]} El 90% de la población en la Bahía de Guanabara se perdió en tres décadas. ^{[ 12 ]} El delfín de La Plata también enfrenta amenazas de redes de pesca y otros tipos de artes de pesca en las que quedan atrapados mientras buscan presas.

Las zonas comercializadas suelen tener escorrentía agrícola o zonas industriales que son perjudiciales para la salud de la especie. Los desechos y la contaminación de estas zonas provocan la degradación del hábitat y la presencia de sustancias químicas tóxicas en los peces de los que se alimentan los delfines. ^{[ 13 ]}

Dado que el delfín de La Plata es un mamífero pequeño y su hábitat es cazado regularmente por tiburones y orcas, generalmente son tranquilos en la naturaleza y habitan aguas costeras poco profundas. ^{[ 14 ]}

El delfín de La Plata figura como "Vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . ^{[ 2 ]} Sin embargo, el delfín franciscana es una preocupación particular para la conservación debido a su distribución restringida y su vulnerabilidad a la captura incidental en artes de pesca. Un gran número de ejemplares muere en redes de enmalle . Si bien las mayores capturas documentadas en la década de 1970 se registraron en Uruguay, en las últimas décadas también se han producido capturas elevadas en el sur de Brasil y Argentina. Científicos de los tres países han manifestado su preocupación y han solicitado asistencia internacional para visibilizar la difícil situación del delfín (véase Reeves et al., pág. 53).

La especie figura en el Apéndice I ^{[ 15 ]} y el Apéndice II ^{[ 15 ]} de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Figura en el Apéndice I ^{[ 15 ]} porque se la ha clasificado como en peligro de extinción en toda su área de distribución o en una proporción significativa de ella. Las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservar o restaurar los lugares donde viven, mitigar los obstáculos a la migración y controlar otros factores que puedan ponerlos en peligro. Figura en el Apéndice II ^{[ 15 ]} porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos específicos.

Un joven delfín de La Plata fue rescatado en 2011 frente a Montevideo , Uruguay. ^{[ 16 ]} En febrero de 2016, un joven delfín murió en la playa de Santa Teresita , Argentina. Se difundieron internacionalmente informes que indicaban que la muerte del delfín se produjo después de que una multitud lo pasara de mano en mano mientras se tomaban selfies con él. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, una entrevista con el fotógrafo de las imágenes, Hernán Coria, contradijo dicha afirmación. ^{[ 19 ]}

• Lista de cetáceos
• Problemas ambientales del río de La Plata

• Reeves, Randall R.; Smith, Brian D.; Crespo, Enrique A.; Notarbartolo di Sciara, Giuseppe (2003), "Delfines, ballenas y marsopas: Plan de acción para la conservación de los cetáceos del mundo 2002-2010" (PDF) , IUCN.org , Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza, archivado del original (PDF) el 26 de febrero de 2014 , consultado el 19 de agosto de 2016.
• Franciscana / Delfín de La Plata en la Convención sobre Especies Migratorias