delfín de río

Actualmente se reconocen cuatro familias de delfines de río (Iniidae, Pontoporiidae, Lipotidae y Platanistidae), que comprenden tres superfamilias (Inioidea, Lipotoidea y Platanistoidea). Platanistidae, que incluye las dos subespecies del delfín de río del sur de Asia , es la única familia viva de la superfamilia Platanistoidea. ^{[ 3 ]} Anteriormente, muchos taxónomos habían asignado todos los delfines de río a una sola familia, Platanistidae, y consideraban a los delfines de los ríos Ganges e Indo como especies separadas. Un estudio de diciembre de 2006 no encontró miembros de Lipotes vexillifer (conocido comúnmente como baiji o delfín de río chino) y declaró a la especie funcionalmente extinta . ^{[ 4 ]}

La clasificación actual de los delfines de río es la siguiente: ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

• Superfamilia Platanistoidea
  • Familia Platanistidae
    • Género Platanista
      • Delfín de río del sur de Asia , Platanista gangetica , con dos subespecies
        • Delfín del río Ganges ( susu ), P. g. gangética
        • Delfín del río Indo ( bhulan ), P. g. menor
  • Familia † Allodelphinidae ( Oligoceno - Mioceno )
  • Familia † Squalodelphinidae ( Oligoceno a Mioceno)
  • Familia † Squalodontidae (Oligoceno a Mioceno)
  • Familia † Waipatiidae (Oligoceno a Mioceno)
• Superfamilia Inioidea
  • Familia Iniidae
    • Género Inia

      

      • Delfín de río Amazonas ( boto ), Inia geoffrensis
        • Inia geoffrensis geoffrensis
        • Inia geoffrensis humbotiana
      • Delfín del río Aragua , Inia araguaiaensis
      • Delfín de río boliviano , Inia boliviensis
    • Género † Meherrinia (Mioceno tardío)
    • Género † Isthminia (Mioceno)
  • Familia Pontoporiidae
    • Género † Auroracetus
      • † Auroracetus bakerae
    • Género Pontoporia
      • Delfín de La Plata ( Franciscana ), Pontoporia blainvillei
• Superfamilia Lipotoidea
  • Familia Lipotidae
    • Género Lipotes
      • Baiji (o delfín de río chino), Lipotes vexillifer

En 2012, la Sociedad de Mastozoología Marina comenzó a considerar las subespecies boliviana ( Inia geoffrensis boliviensis ) y amazónica ( Inia geoffrensis geoffrensis ) como especies completas Inia boliviensis e Inia geoffrensis , respectivamente; sin embargo, gran parte de la comunidad científica, incluida la UICN , continúa considerando a la población boliviana como una subespecie de Inia geoffrensis . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En octubre de 2014, la Sociedad de Mamíferos Marinos eliminó a Inia boliviensis e Inia araguaiaensis de su lista de especies y subespecies de mamíferos acuáticos y actualmente no reconoce estas separaciones a nivel de especie. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Los delfines de río pertenecen al infraorden Cetacea , descendientes de mamíferos terrestres del orden Artiodactyla ( ungulados de dedos pares ). Están emparentados con el Indohyus , un ungulado extinto similar al ciervo ratón , del que se separaron hace aproximadamente 48 millones de años. ^{[ 10 ]} Los cetáceos primitivos, o arqueocetos , se adentraron en el mar hace aproximadamente 49 millones de años y se volvieron completamente acuáticos entre 5 y 10 millones de años después. Se desconoce cuándo los delfines de río volvieron a aventurarse en agua dulce. ^{[ 11 ]}

Se cree que los delfines de río tienen distribuciones relictas, es decir, sus ancestros originalmente ocupaban hábitats marinos, pero luego fueron desplazados de estos hábitats por linajes de delfines modernos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Muchas de las similitudes morfológicas y adaptaciones a los hábitats de agua dulce surgieron debido a la evolución convergente ; por lo tanto, una agrupación de todos los delfines de río es polifilética . Los delfines del río Amazonas están en realidad más estrechamente relacionados con los delfines oceánicos que con los delfines de río del sur de Asia . ^{[ 14 ]} Isthminia panamensis es un género y especie extinta de delfín de río, que vivió hace 5,8 a 6,1 millones de años. Sus fósiles fueron descubiertos cerca de Piña, Panamá. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El término delfín de río se ha considerado una descripción taxonómica que sugiere una relación evolutiva entre los miembros del grupo, aunque ahora se sabe que forman dos clados distintos. Los delfines de río «verdaderos» descienden de antiguos linajes evolutivos que evolucionaron en ambientes de agua dulce. ^{[ 12 ]}

Algunas especies de cetáceos viven en ríos y lagos, pero están más emparentadas con los delfines o marsopas oceánicas y se han adaptado al agua dulce más recientemente. Estas especies se consideran cetáceos facultativos de agua dulce, ya que pueden utilizar tanto ambientes marinos como de agua dulce. Entre ellas se incluyen especies como el delfín del Irrawaddy , Orcaella brevirostris , que se encuentra en los ríos Mekong , Mahakam e Irrawaddy , así como la marsopa sin aleta del Yangtsé, Neophocaena asiaeorientalis . ^{[ 17 ]} Se sabe que algunas poblaciones de cetáceos oceánicos viven de forma semipermanente en sistemas fluviales y estuarinos , como el grupo de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico que reside en el río Swan de Australia Occidental y que viaja tierra adentro hasta Belmont . ^{[ 18 ]}

El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ) del río Amazonas es otra especie descendiente de delfines oceánicos; sin embargo, tampoco se ajusta perfectamente a la etiqueta de "facultativo", ya que solo se encuentra en agua dulce. Hasta hace poco, el tucuxi se consideraba conespecífico con el delfín de Guayana ( Sotalia guianensis ), que habita en aguas marinas. También podría ser cierto para el delfín del Irrawaddy y la marsopa sin aleta que, aunque las especies se encuentren tanto en ambientes de agua dulce como marinos, los individuos que se encuentran en los ríos podrían no ser capaces de sobrevivir en el océano, y viceversa. ^{[ 19 ]} El tucuxi se clasifica actualmente como un delfín oceánico (Delphinidae). ^{[ 20 ]}

La franciscana ( Pontoporia blainvillei ) ha mostrado un patrón evolutivo inverso y tiene un antiguo linaje evolutivo en agua dulce, pero habita en aguas estuarinas y costeras. ^{[ 21 ]}

Los delfines de río tienen un cuerpo en forma de torpedo con un cuello flexible, extremidades modificadas en aletas, orejas externas inexistentes, una aleta caudal y una cabeza pequeña y bulbosa. Los cráneos de los delfines de río tienen órbitas oculares pequeñas, un hocico largo y ojos ubicados a los lados de la cabeza. Los delfines de río son bastante pequeños, con tamaños que varían desde el delfín de río del sur de Asia de 1,5 m (5 pies ) de largo hasta el delfín de río del Amazonas de 2,4 m (8 pies ) y 100 kg (220 libras) . Todos presentan dimorfismo sexual con predominio femenino , excepto el delfín de río del Amazonas, donde las hembras son más grandes que los machos. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los delfines de río son poligínicos , lo que significa que los machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en los meses de primavera y verano, y las hembras son las únicas responsables de su crianza. ^{[ 23 ]}   

Los delfines de río tienen dientes cónicos, que utilizan para capturar presas rápidas como pequeños peces de río. ^{[ 23 ]} También tienen hocicos muy largos, algunos miden 58 cm (23 pulgadas) , cuatro veces más largos que la mayoría de sus congéneres oceánicos . Tienen un estómago de dos cámaras que es similar en estructura al de los carnívoros terrestres. Tienen cámaras fúndica y pilórica . ^{[ 24 ]} La respiración consiste en expulsar el aire viciado por su espiráculo , seguido de la inhalación de aire fresco hacia sus pulmones. No tienen el icónico chorro , ya que este solo se forma cuando el aire caliente exhalado de los pulmones se encuentra con el aire frío externo, lo que no ocurre en sus hábitats tropicales. ^{[ 23 ] [ 25 ]} 

Los delfines de río tienen una capa de grasa relativamente delgada . Esta capa les ayuda a flotar, los protege de los depredadores (les resultaría difícil atravesar una capa gruesa de grasa), les proporciona energía en épocas de escasez y los aísla de climas adversos. Los hábitats de los delfines de río carecen de estas necesidades. ^{[ 23 ]}

Los delfines de río tienen dos aletas y una aleta caudal. Estas aletas contienen cinco dedos. Aunque los delfines de río no poseen extremidades posteriores completamente desarrolladas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. Los delfines de río son nadadores lentos en comparación con los delfines oceánicos, que pueden viajar a velocidades de hasta 35 millas por hora (56 km/h) ; el tucuxi solo puede viajar a unas 14 millas por hora (23 km/h) . ^{[ 26 ]} A diferencia de otros cetáceos, sus vértebras cervicales no están fusionadas, lo que significa que tienen mayor flexibilidad que otros mamíferos acuáticos no terrestres , a expensas de la velocidad. Esto significa que pueden girar la cabeza sin mover realmente todo el cuerpo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Al nadar, los delfines de río dependen de sus aletas caudales para impulsarse a través del agua. El movimiento de las aletas es continuo. Los delfines de río nadan moviendo sus aletas caudales y la parte inferior de su cuerpo hacia arriba y hacia abajo, impulsándose mediante movimientos verticales, mientras que sus aletas pectorales se utilizan principalmente para dirigir el movimiento. Todas las especies tienen una aleta dorsal . ^{[ 23 ]}  

Los oídos de los delfines de río presentan adaptaciones específicas a su entorno acuático. En los humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines de río y otros cetáceos, no existe una gran diferencia entre los entornos externo e interno. En lugar de que el sonido pase a través del oído externo al oído medio, los delfines de río lo reciben a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia hasta el oído interno. El oído está aislado acústicamente del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, lo que permite una mayor audición direccional bajo el agua. ^{[ 29 ]} Los delfines emiten clics de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón está compuesto de grasa, y el cráneo de cualquier criatura que lo contenga tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines de río producir biosonar para orientarse. ^{[ 23 ] [ 30 ] : 203–427 [ 31 ] [ 32 ]} Dependen tanto de la ecolocalización que pueden sobrevivir incluso si son ciegos. ^{[ 33 ]} Además de localizar un objeto, la ecolocalización también le proporciona al animal una idea de la forma y el tamaño del objeto, aunque aún no se comprende cómo funciona exactamente. Se cree que los pequeños pelos en el rostro del delfín del río Amazonas funcionan como un sentido táctil , posiblemente para compensar su mala vista. ^{[ 34 ]}

Los delfines de río tienen ojos muy pequeños para su tamaño y no poseen una visión muy desarrollada. ^{[ 3 ]} Además, los ojos están ubicados a los lados de la cabeza, por lo que su visión se compone de dos campos, en lugar de una visión binocular como la de los humanos. Cuando los delfines de río salen a la superficie, su cristalino y córnea corrigen la miopía resultante de la refracción de la luz. ^{[ 35 ]} Poseen células fotorreceptoras (conos y bastones ), lo que les permite ver tanto con luz tenue como brillante. ^{[ 35 ]} La mayoría de los delfines de río tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se contraen al salir a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum ; estas adaptaciones permiten que una gran cantidad de luz atraviese el ojo y, por lo tanto, una imagen muy nítida del entorno. También poseen glándulas en los párpados y una capa corneal externa que protege la córnea. ^{[ 30 ] : 505–519}

Los delfines de río carecen de lóbulos olfativos , lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. ^{[ 30 ] : 481–505}

Se cree que los delfines de río no tienen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o ausentes por completo. Sin embargo, algunos delfines muestran preferencia por diferentes tipos de peces, lo que indica cierto apego al gusto. ^{[ 30 ] : 447–454}

La Declaración Global en favor de los Delfines de Río fue firmada por nueve países el 24 de octubre de 2023, fecha elegida por ser el Día Internacional del Delfín de Río. Este pacto tiene como objetivo promover la investigación y la cooperación entre los países con poblaciones de delfines de río. Se espera que otros cinco países se sumen. ^{[ 58 ]}

El biólogo marino Fernando Trujillo cofundó la Fundación Omacha en 1993 para proteger a los delfines rosados ​​de los ríos Amazonas y Orinoco . ^{[ 59 ]} Desde 2013, Trujillo y su equipo han estado midiendo los niveles de mercurio en los delfines de río. El mercurio, que se filtra al río a través de procesos ilegales de minería de oro, es perjudicial tanto para los delfines como para los humanos. ^{[ 59 ]}

En 1992 se estableció un delfinario para la conservación del delfín baiji en el Instituto de Hidrobiología (IHB) de Wuhan. Este proyecto se concibió como un complemento a otros esfuerzos de conservación, creando un área completamente protegida de cualquier amenaza y donde el delfín baiji pudiera ser observado fácilmente. El recinto incluye una piscina interior y otra exterior, un sistema de filtración de agua, instalaciones para el almacenamiento y la preparación de alimentos, laboratorios de investigación y un pequeño museo. El objetivo es también generar ingresos a través del turismo, los cuales se destinarían a la conservación del delfín baiji. Las piscinas no son muy grandes; se trata de tanques con forma de riñón con dimensiones de 25 m de largo por 7 m de ancho y 3,4 m de profundidad, y 10 m de diámetro y 2 m de profundidad, y 12 m de diámetro y 3,4 m de profundidad, y no tienen capacidad para albergar muchos delfines baiji a la vez. Douglas Adams y Mark Carwardine documentaron sus encuentros con animales en peligro de extinción durante sus viajes de conservación para el programa de la BBC Last Chance to See . El libro homónimo, publicado en 1990, incluía fotografías de un ejemplar en cautiverio, un macho llamado Qi Qi (淇淇) que vivió en el delfinario del Instituto de Hidrobiología de Wuhan desde 1980 hasta el 14 de julio de 2002. Descubierto por un pescador en el lago Dongting , se convirtió en el único residente del delfinario Baiji (白鱀豚水族馆) junto al lago Este. Una hembra sexualmente madura fue capturada a finales de 1995, pero murió medio año después, en 1996, cuando la Reserva Seminatural Shishou Tian-e-Zhou Baiji (石首半自然白鱀豚保护区), que desde 1990 solo albergaba marsopas sin aleta , se inundó. ^{[ 61 ]}       

El delfín del Amazonas se ha mantenido históricamente en delfinarios. Hoy en día, solo existen tres en cautiverio: uno en el Acuario de Valencia en Venezuela, uno en el Zoológico de Guistochoca en Perú y uno en el Zoológico de Duisburgo en Alemania. Varios cientos fueron capturados entre las décadas de 1950 y 1970 y distribuidos en delfinarios de Estados Unidos, Europa y Japón. Alrededor de 100 fueron a parafinarios estadounidenses, y de ellos, solo 20 sobrevivieron; el último (llamado Chuckles) murió en el Zoológico de Pittsburgh en 2002. ^{[ 36 ] : 58–59}

En la mitología hindú , el delfín del río Ganges está asociado con Ganga , la deidad del río Ganges . Se dice que el delfín fue una de las criaturas que anunciaron el descenso de la diosa desde los cielos, y la montura de Ganga, el Makara , a veces se representa como un delfín. ^{[ 62 ]}

En la mitología china, el baiji tiene muchos orígenes. Por ejemplo, cerca de la desembocadura del Yangtsé , el baiji era una princesa que había perdido a sus padres y vivía con su padrastro, de quien anhelaba escapar. El padrastro quería venderla por una gran suma de dinero, pero mientras cruzaban el río para llegar al comerciante, se desató una tormenta. El padrastro, enfurecido, intentó llevársela, pero ella se arrojó al río, se transformó en delfín antes de ahogarse y nadó lejos de su abusivo padrastro, quien también cayó al agua y se transformó en marsopa . ^{[ 63 ]}

En otra historia, la baiji era la hija de un general deportado de la ciudad de Wuhan durante una guerra, quien huyó mientras su padre estaba de servicio. Más tarde, el general conoció a una mujer que le contó que su padre también era general. Al darse cuenta de que era su hija, se arrojó al río avergonzado, y su hija corrió tras él y también cayó al agua. Antes de ahogarse, la hija se transformó en delfín y el general en marsopa. ^{[ 63 ]}

Los delfines del río Amazonas , conocidos por los nativos como boto , encantados o toninhas, son muy frecuentes en la mitología de los pueblos indígenas de Sudamérica. En la mitología se les suele caracterizar por su gran habilidad musical, su seducción y su amor por el sexo, que a menudo resulta en hijos ilegítimos, así como por su afición a las fiestas. A pesar de que se dice que los encantados provienen de una utopía llena de riqueza y sin dolor ni muerte, ansían los placeres y las dificultades de las sociedades humanas. ^{[ 64 ]}

Se dice que la transformación en forma humana es rara y suele ocurrir de noche. A menudo se ve al encantado huyendo de una fiesta , a pesar de las protestas de los demás para que se quede, y sus perseguidores pueden verlo correr hacia el río y volver a su forma de delfín. Cuando está en forma humana, lleva un sombrero para ocultar su espiráculo , que no desaparece con la transformación . ^{[ 64 ]}

Además de la capacidad de transformarse en forma humana, los encantados suelen poseer otras habilidades mágicas, como controlar tormentas, hipnotizar humanos para que obedezcan su voluntad, transformar humanos en encantados e infligir enfermedades , locura e incluso la muerte . Los chamanes suelen intervenir en estas situaciones. ^{[ 64 ]}

El secuestro también es un tema común en este folclore . Se dice que los encantados disfrutan raptando a los humanos de quienes se enamoran, a los hijos nacidos de sus amoríos ilícitos, o a cualquiera que se encuentre cerca del río y pueda hacerles compañía, para luego llevárselos al Encantado. El temor a esto es tan grande entre las personas que viven cerca del río Amazonas que tanto niños como adultos tienen miedo de acercarse al agua entre el anochecer y el amanecer, o de entrar solos al agua. Se dice que algunos que supuestamente se han topado con encantados mientras navegaban en canoas han enloquecido, pero las criaturas parecen haber hecho poco más que seguir sus embarcaciones y empujarlas de vez en cuando. ^{[ 64 ]}