Frank Beck (científico informático)

Frank Beck (28 de diciembre de 1930 – 3 de febrero de 2020) fue un científico informático británico que fue pionero en la aplicación de hardware de interfaz de usuario, incluyendo la pantalla táctil , el mando controlado por ordenador y el videowall, mientras trabajaba en el CERN durante la década de 1970. ^{[ 1 ]}

Nació como Franz Beck en Viena , Austria, hijo de Friedrich y Edith Beck, un matrimonio judío que trabajaba en un negocio familiar. A los 8 años, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, escapó a Londres , Inglaterra, con su madre. ^{[ 2 ]} Su padre se quedó atrás, escapando a Francia, donde sobrevivió durante tres años antes de ser enviado a Auschwitz y asesinado. Al llegar a Inglaterra, Franz anglicizó su nombre a Frank y, como miles de otros niños, fue evacuado de Londres durante las hostilidades.

Tras abandonar sus estudios, fue reclutado por la Real Fuerza Aérea, donde trabajó como técnico de radio y aprendió sobre electrónica. Al finalizar su servicio militar, trabajó en los laboratorios de investigación de GEC mientras estudiaba matemáticas en el Chelsea Polytechnic (actualmente King's College ) y en el Birkbeck College . En esta época, se interesó por la incipiente ciencia de la programación informática y se convirtió en programador del ordenador HEC de su empresa , una máquina comercial. Posteriormente, se trasladó a la Central Electricity Generating Board, donde realizó cálculos de ingeniería en su ordenador English Electric DEUCE . En 1958 se casó con Margaret Louise Hammel (1934-2003, conocida como Louise). Los hijos de Frank y Louise, Simon y Stephen, nacieron en 1961 y 1962, respectivamente.

En 1962, fue invitado a postularse para un puesto de matemático en el CERN en Ginebra , Suiza, y la familia se mudó allí. En 1967, Beck fue invitado a trabajar en el Laboratorio Nacional Argonne, cerca de Chicago , en Estados Unidos, y la familia se mudó a La Grange, Illinois . En Argonne, Beck realizó un trabajo pionero en dispositivos de reconocimiento de patrones para fotografías de cámaras de burbujas . Las máquinas para realizar este trabajo requerían interfaces humanas interactivas.

Mientras tanto, la actividad en el CERN se centró en la construcción del Super Sincrotrón de Protones (SPS), y en 1972 Beck fue invitado a regresar a Europa para diseñar y construir la sala de control del SPS, así como su hardware y software, en el entorno de un revolucionario sistema de control multicomputadora que estaba siendo construido por un grupo dirigido por Michael Crowley-Milling . En 1973 publicó un documento del CERN, junto con su colega Bent Stumpe , en el que se esbozaba el concepto de un prototipo de pantalla táctil , así como de un mando multifunción configurable por computadora, ^{[ 3 ]} ambos elementos que se incorporaron a las consolas de la sala de control terminada. La pantalla táctil del CERN fue posiblemente el primer dispositivo práctico de su tipo y utilizaba una matriz de almohadillas capacitivas transparentes sobre un tubo de rayos catódicos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Beck comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad Louis-Pasteur en Estrasburgo , Francia. Su tesis doctoral, ^{[ 6 ]} presentada en 1976, fue una versión ampliada del artículo del CERN de 1973, esta vez describiendo también la filosofía de control, que permitía a los operadores expertos diseñar sus propios métodos de interfaz y los diversos dispositivos (incluidos el mando y la pantalla táctil, el videowall y un conjunto conmutable de dispositivos de visualización). En 1983 regresó a Illinois durante dos años, esta vez para trabajar en el Fermilab ^{[ 7 ]} en Batavia antes de volver una vez más al CERN para trabajar en el detector Aleph .

Se jubiló a principios de la década de 1990 y él y Louise regresaron a Londres. Frank tuvo dos hijos y cuatro nietos. Falleció por causas naturales el 3 de febrero de 2020, a los 89 años.

• Discovery Channel – "Cómo inventamos el mundo": Frank Beck y Bent Stumpe describen la pantalla táctil desarrollada en el CERN y cómo su dispositivo se ha integrado a la vida cotidiana. (Consultado el 7/2/20)
• La autobiografía del Dr. Beck, "El libro del abuelo".
• El Dr. Beck describe su infancia como refugiado.