Compañía Británica de Máquinas Tabuladoras

La British Tabulating Machine Company ( BTM ) era una empresa que fabricaba y vendía equipos de registro de unidades Hollerith y otros equipos de procesamiento de datos. Durante la Segunda Guerra Mundial , BTM construyó unas 200 " bombas ", máquinas utilizadas en Bletchley Park para descifrar los códigos de la máquina Enigma alemana .

La empresa se fundó en 1902 como The Tabulator Limited , después de que Robert Porter obtuviera los derechos para vender las máquinas patentadas de Herman Hollerith a la US Tabulating Machine Company (que más tarde se convertiría en IBM ). En 1907, la empresa pasó a llamarse "British Tabulating Machine Company Limited". En 1920, se trasladó de Londres a Letchworth , Hertfordshire ; fue entonces cuando comenzó a fabricar sus propias máquinas, en lugar de simplemente revender los equipos de Hollerith.

Los ingresos anuales fueron de 6.000 libras esterlinas en 1915, 122.000 libras esterlinas en 1925 y 170.000 libras esterlinas en 1937. En 1916 había 45 empleados; esta cifra aumentó a 132 en 1922, 326 en 1929 y 1.225 en 1939.

A cambio del derecho exclusivo a comercializar los equipos Hollerith en Gran Bretaña y el Imperio Británico (excepto Canadá), BTM pagaba el 25 % de sus ingresos a la empresa estadounidense en concepto de regalías. Con el paso de los años, esto se convirtió en una carga cada vez mayor; BTM intentó renegociar el acuerdo en varias ocasiones, pero finalmente no se rescindió hasta 1948.

Durante la Segunda Guerra Mundial, BTM recibió el encargo de diseñar y fabricar una máquina para ayudar a descifrar los códigos de la máquina Enigma alemana . Esta máquina, conocida como bombe , fue concebida inicialmente por Alan Turing , pero la máquina en sí fue diseñada por el ingeniero jefe de BTM, Harold 'Doc' Keen , quien dirigió el departamento de ingeniería de la compañía durante la década de 1930. El proyecto recibió el nombre en clave "CANTAB". El proyecto fue gestionado por la pionera de la informática Dora Metcalf hasta 1942. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al final de la guerra en Europa, se habían construido e instalado más de doscientas bombes.

BTM construyó una computadora basada en válvulas llamada Hollerith Electronic Computer (HEC). El primer modelo (HEC 1) se construyó en 1951; un ejemplar se conserva en el Museo de Birmingham. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} BTM continuó desarrollando los modelos HEC 2, 2M y 4, llegando a construir más de 100 unidades. Estas máquinas contaban con una memoria de tambor de 2 kilobytes y 1000 válvulas, y podían utilizar tarjetas perforadas para entrada y salida, o bien controlar una impresora. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La HEC 4 también se conocía como BTM 1201 (o 1202 con un tambor más grande) y posteriormente como ICT 1201, y se exportó incluso a Nueva Zelanda. ^{[ 8 ]}

En 1959, BTM se fusionó con su antiguo rival Powers-Samas para convertirse en International Computers and Tabulators Limited (ICT). Posteriormente, ICT pasó a formar parte de International Computers Limited (ICL), que más tarde fue adquirida por Fujitsu .

• John Harper , BTM – British Tabulating Machine Company Limited(Archivado el 1 de diciembre de 2010).
• John Keen, Harold 'Doc' Keen y la bomba de Bletchley Park, 2003, ISBN 0-947712-42-9.
• Martin Campbell-Kelly, ICL y la industria informática británica,.
• Martin Campbell-Kelly. ICL: Historia empresarial y técnica . Oxford University Press. ISBN 9780198539186.

• El enigma de Letchworth
• Detalles de la historia de Bombe y BTMC (archivado el 4 de diciembre de 2013)
• Guía de Grace sobre la historia industrial británica – British Tabulating Machine Co.
• La colección de documentos de BTM HOLLERITH en el Museo de Informática ICL .
• La colección de documentos de BTM HEC en el Museo de Informática ICL .