Frank Merrill

Frank Dow Merrill (4 de diciembre de 1903 - 11 de diciembre de 1955) fue un general del Ejército de los Estados Unidos , recordado principalmente por su mando de los Merodeadores de Merrill , oficialmente la 5307.ª Unidad Compuesta (provisional), durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial. Los Merodeadores de Merrill estaban bajo el mando del Comando del Área de Combate del Norte del general Joseph Stilwell . Se trataba de una unidad de fuerzas especiales inspirada en los grupos de penetración de largo alcance de los Chindits , entrenados para operar desde bases en la retaguardia de las líneas japonesas.

Nacido el 4 de diciembre de 1903 en Hopkinton, Massachusetts , Merrill vivió con su familia en Amesbury, Massachusetts , y se graduó de la escuela secundaria de Amesbury . Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1922 y alcanzó el rango de sargento de estado mayor en la Compañía A del 11.º Batallón de Ingenieros.

Ingresó en West Point en 1925 y se graduó en 1929. Posteriormente, obtuvo una licenciatura en ingeniería militar del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1932. En 1938, Merrill se convirtió en agregado militar en Tokio, donde estudió el idioma japonés .

En 1941 se unió al estado mayor del general Douglas MacArthur en Filipinas como oficial de inteligencia militar . Merrill se encontraba en una misión en Rangún , Birmania, en el momento del ataque a Pearl Harbor y permaneció en Birmania tras la invasión japonesa.

En noviembre de 1943, el coronel Merrill fue ascendido a general de brigada apenas un mes antes de cumplir cuarenta años, convirtiéndose así en uno de los generales estadounidenses más jóvenes desde la Guerra Civil. Aún más sorprendente fue que llevaba solo 14 años como oficial. Fue ascendido a mayor general en septiembre de 1944, a la edad de 40 años.

En 1943, el general Merrill fue nombrado comandante de una nueva unidad de fuerzas especiales voluntarias del Ejército de los EE. UU., inspirada en los grupos de penetración en la jungla de largo alcance formados por los británicos para hostigar a las fuerzas japonesas en Birmania (los Chindits ). El nombre oficial del Ejército de los EE. UU. para la unidad era la 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional). (El término «provisional» significaba que la unidad se formó para una misión u operación especial y que posteriormente se disolvería). Los corresponsales de guerra que visitaron la zona, tras observar el desempeño de la 5307.ª en los campos de tiro, la apodaron rápidamente «los Merodeadores de Merrill». El general Merrill supervisó el entrenamiento y el despliegue de los tres batallones de la 5307.ª en Birmania en febrero de 1944. ^{[ 1 ]}

En poco más de cinco meses de combate tras las líneas japonesas en Birmania, los Merodeadores, que apoyaban a la Fuerza X , avanzaron 1200 kilómetros a través de algunos de los terrenos selváticos más inhóspitos del mundo, participaron en cinco grandes batallas ( Walawbum , Shaduzup , Inkangahtawng , Nhpum Ga y Myitkyina ) y combatieron contra el Ejército japonés en treinta y dos ocasiones. Luchando contra soldados japoneses, el hambre y las enfermedades, recorrieron más selva en sus patrullas de largo alcance que cualquier otra unidad del Ejército estadounidense durante la guerra.

El 29 de marzo, Merrill sufrió su primer infarto y el mando volvió al entonces oficial ejecutivo, el coronel Charles N. Hunter . En su última misión contra la base japonesa de Myitkyina, los Merodeadores sufrieron 272 muertos, 955 heridos y 980 evacuados por enfermedad. Para cuando se tomó la ciudad de Myitkyina, solo quedaban unos 200 supervivientes de los Merodeadores originales.

El 10 de agosto de 1944, una semana después de la caída de la ciudad en manos de las fuerzas estadounidenses y chinas, el 5307.º batallón fue disuelto, quedando finalmente con tan solo 130 oficiales y soldados en condiciones de combate (de los 2997 originales).

Tras el fin de la guerra, Merrill sirvió en Filipinas. A principios de 1946 fue asignado al cuartel general del 6.º Ejército, con sede en la base militar de Presidio en San Francisco, bajo el mando del general Stilwell. En mayo del mismo año, Merrill y Stilwell dirigieron dos pelotones de infantes de marina para sofocar un levantamiento en la prisión federal de Alcatraz, en lo que se conoce como la Batalla de Alcatraz . ^{[ 2 ]}

Debido a la reducción del Ejército tras la guerra, Merrill fue degradado a general de brigada el 1 de junio de 1946. Se retiró del Ejército con su rango permanente de coronel el 30 de junio de 1948, y fue ascendido a general de brigada en la lista de retirados al día siguiente.

Tras retirarse del ejército, Merrill se convirtió en comisionado de carreteras de Nuevo Hampshire . En diciembre de 1955, fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte, pero falleció de un ataque al corazón dos días después en Fernandina Beach, Florida . ^{[ 3 ]}

En 1992, el general Merrill fue incluido en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos.como miembro de su primera promoción de homenajeados.

El puente de Everett Turnpike sobre el río Souhegan de New Hampshire era uno de los favoritos de Merrill y está dedicado a los Merodeadores de Merrill. ^{[ 4 ]}

El campamento Frank D. Merrill, cerca de Dahlonega, Georgia , alberga la fase de entrenamiento de montaña de tres semanas de la Escuela de Rangers del Ejército de los Estados Unidos .

El Ejército de los EE. UU. otorgó retroactivamente a los miembros de los Merodeadores de Merrill la Insignia de Ranger del Ejército de los EE. UU . ^{[ 5 ]}

Merrill fue interpretado por Jeff Chandler en la película de 1962, Los merodeadores de Merrill .

Fuentes: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Se alistó (ascendió al rango de sargento mayor): 14 de julio de 1922
• Cadete, Academia Militar de los Estados Unidos: 1 de julio de 1925

Nota: El Ejército de los Estados Unidos (AUS) era una designación administrativa para los nombramientos de oficiales que eran temporales debido a las necesidades de la guerra. Los oficiales con estos nombramientos a menudo eran degradados tras la conclusión de la guerra.

• Teatro de China, Birmania e India
• Charles N. Hunter
• Los merodeadores de Merrill
• Rangers del Ejército de los Estados Unidos

• Frank Merrill
• WW2DB: Frank Merrill
• Un fragmento de la película Tácticas de asalto aéreo, etc. (1945) está disponible para su visualización en Internet Archive.