J. Frank Duryea

James Frank Duryea (8 de octubre de 1869 – 15 de febrero de 1967) fue un ingeniero e inventor estadounidense que, junto con su hermano Charles (1861–1938), creó el segundo automóvil estadounidense propulsado por gasolina. ^{[ 1 ]}

Los hermanos nacieron en Illinois: Charles en Canton, Illinois , en 1861 y Frank en Washburn, Illinois , en 1869. Ambos se graduaron de la escuela secundaria. Charles se mudó a Washington, D.C. , para trabajar en el negocio de las bicicletas. Frank lo siguió de cerca en 1888. Dos mudanzas más en dos años llevaron a los hermanos Duryea a Springfield, Massachusetts . Charles ya se había ganado una reputación por los elementos de diseño inusuales de su bicicleta "sylph", con una rueda más pequeña delante y una palanca de dirección a los lados del asiento. Un colega dijo: "Charles, es una rareza". ^{[ 2 ]}

Los dos hermanos investigaron el motor de combustión interna en la biblioteca pública de Springfield. Charles dibujó los diseños y contactó con su principal inversor, Erwin Markham . Markham aportó 1000 dólares, con los que se alquiló un espacio en un antiguo taller mecánico, se adquirió una colección de piezas de desecho, incluyendo un viejo carruaje tipo faetón, y se pagó el salario de Frank, que era de 3 dólares al día. Charles regresó a Illinois para dedicarse a otros proyectos.

Frank trabajaba diez horas al día para hacer realidad el diseño de Charles. A lo largo de cuatro pruebas en carretera, Frank modificó significativamente dichos diseños. Mediante ensayo y error, resolvió problemas de encendido, carburación y transmisión. Ideó un método para amortiguar el ruido ensordecedor del motor con una caja de madera. En enero de 1894, Frank realizó lo que él consideraba su primera prueba en carretera exitosa.

Un total de tres veces Erwin Markham accedió a proporcionar dinero, pero cuando llegó el momento de poner el vehículo en producción, se echó atrás. Otros 175 inversores se presentaron para comprar acciones de 100 dólares. A Frank se le otorgaron 160 acciones y a Charles 320. ^{[ 3 ]} La Duryea Motor Wagon Company se estableció en 1895. ^{[ 4 ]} Se constituyó en septiembre de 1895, dos meses antes de la carrera del Chicago Times-Herald .

El 28 de noviembre de 1895, Frank Duryea ganó la primera carrera de automóviles en los Estados Unidos de América, la carrera del Chicago Times-Herald . El recorrido era un circuito de 54 millas a lo largo de la orilla del lago desde Chicago hasta Evanston , luego a través de varios barrios de Chicago, y luego de regreso al punto de partida. ^{[ 5 ]} La carrera fue angustiosa: se celebró durante una de las grandes tormentas de nieve de Chicago, dos de los participantes quedaron en coma por la exposición al frío, y los autos de los participantes se atascaron en ventisqueros, se deslizaron contra otros vehículos y se detuvieron repetidamente. Duryea, quien completó la carrera en 10 horas y 23 minutos, viajó a una velocidad promedio de 5 1/4 millas por hora. ^{[ 6 ]}

La primera carrera de automóviles del mundo, la París-Rouen de 1894 , había demostrado claramente las ventajas del motor de gasolina Daimler y había generado mucha publicidad para el automóvil . Herman H. Kohlstaat, editor del Chicago Times-Herald e incansable promotor de la novedosa tecnología automotriz, decidió despertar interés en el automóvil patrocinando una carrera similar. Se inscribieron más de 80 personas, la mayoría de las cuales construían sus propios automóviles en casa; como resultado, el evento tuvo que posponerse dos veces porque la gran mayoría de los corredores aún no estaban listos. Solo dos personas llegaron a una carrera de exhibición a principios de noviembre: Frank Duryea de Springfield, Massachusetts , al volante de un "buggyaut" que su hermano Charles había diseñado, y Oscar Mueller de Chicago, al volante del Benz importado de su padre. (Mueller ganó la carrera; Duryea había dado un volantazo para evitar una carreta de granjero y había caído en una zanja). ^{[ 6 ]}

En la mañana del 28 de noviembre, seis pulgadas de nieve cubrían la pista de carreras. Una quitanieves tirada por caballos avanzaba lentamente y sin mucho éxito. Debido al mal tiempo, solo seis de los 89 corredores habían llegado a la línea de salida: Duryea; Mueller; un Benz patrocinado por Macy's que, según esperaba la tienda, le ayudaría a publicitar los coches que había empezado a vender; un Benz patrocinado por la De La Vergne Refrigeration Company de Nueva York; y dos coches eléctricos: una Sturges Electro Motocycle y un Morris & Salom Electrobat. ^{[ 5 ]}

Diez horas y 23 minutos después de que comenzara la carrera, la carreta Duryea cruzó la línea de meta, llegando en primer lugar. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, según los relatos de la prensa, la motocicleta Mueller "avanzó lenta y laboriosamente, con sus neumáticos envueltos en cordel para evitar que resbalaran, y uno de sus operadores lijando la correa del motor por la misma razón". Cruzó la línea de meta una hora y media después que Duryea, aunque el propio Mueller, que se había desmayado por la emoción, ya no estaba al volante. El Benz de Macy's fue quizás el corredor más desafortunado de todos: chocó con un tranvía de camino a Evanston y con un trineo y luego con un coche de caballos de regreso, y nunca terminó la carrera. Tampoco lo hizo el Benz de De La Vergne.

Pero la carrera había logrado lo que Kohlstaadt esperaba: introdujo a los estadounidenses al automóvil y demostró de una vez por todas que los días del caballo y el carruaje estaban contados. Por su parte, Frank Duryea regresó a su taller en Massachusetts y continuó su trabajo e investigación para mejorar sus vehículos. En 1896, los Duryea construyeron 13 automóviles a mano, convirtiéndose así en la mayor fábrica de automóviles a gasolina de Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Frank Duryea falleció en Saybrook, Connecticut , el 15 de febrero de 1967, a los 97 años. Fue el último miembro superviviente de los padres fundadores de la industria automotriz. ^{[ 7 ]}

En 1996, fue incorporado al Salón de la Fama del Automóvil . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}