Frank Kitts

Kitts se presentó sin éxito por el Partido Laborista en dos elecciones, en 1949 por Waitomo y en 1951 por Mount Victoria . También se especuló con él como un posible sucesor de Peter Fraser en las elecciones parciales de Brooklyn de 1951, pero declinó presentarse. ^{[ 10 ]} Finalmente fue elegido miembro del Parlamento por Wellington Central a partir de 1954 para reemplazar al saliente Charles Chapman . ^{[ 11 ]} Dada su experiencia como alcalde, la prensa especuló que era un candidato probable para el cargo de Presidente de la Cámara de Representantes o Presidente de Comités después de la formación del Segundo Gobierno Laborista . ^{[ 12 ]} No fue nombrado para ninguno de los dos y permaneció como diputado raso. Durante el mandato del gobierno, Kitts fue uno de un grupo de tres diputados laboristas (los otros eran Mick Moohan y Bill Fox ) que criticaron duramente las decisiones tomadas en el " Presupuesto Negro ". ^{[ 13 ]} Kitts apoyó el Proyecto de Ley de Enmienda de Carreteras Nacionales de 1959, que permitía la construcción de carreteras estatales fluidas hacia los centros urbanos por parte del gobierno financiado con impuestos sobre la gasolina. ^{[ 14 ]} También apoyó el controvertido plan del Ministerio de Obras Públicas para construir la Autopista Urbana de Wellington a través del histórico Cementerio de Bolton Street , argumentando que era necesaria para que los viajeros pudieran ir y venir del trabajo. ^{[ 15 ]}

Ocupó el escaño hasta 1960, cuando fue derrotado inesperadamente por el candidato del Partido Nacional , Dan Riddiford . Posteriormente, no logró recuperar el distrito electoral en 1963. ^{[ 11 ]} Años después, antes de las elecciones de 1969 , se postuló para la nominación laborista en el recién creado distrito electoral de Porirua , pero perdió ante Gerry Wall . ^{[ 16 ]} El hermano de Kitts dijo que no haber permanecido más tiempo en el Parlamento había sido su mayor arrepentimiento. ^{[ 9 ]}

En las elecciones locales de 1950, el Partido Laborista no tenía un candidato claro a la alcaldía, y el activista laborista Gerald O'Brien le sugirió a Kitts que se presentara. Kitts se mostró reacio, pero fue persuadido para hacerlo. ^{[ 17 ]} También se presentó para el Ayuntamiento de Wellington , la Junta Portuaria de Wellington y la Junta del Hospital de Wellington . Obtuvo un resultado mucho mejor de lo esperado para la alcaldía, pero fue derrotado por Robert Macalister de la Asociación de Ciudadanos . Sin embargo, fue elegido para el Ayuntamiento, la Junta Portuaria y la Junta del Hospital. En 1953 se presentó de nuevo para los cuatro cargos, pero fue derrotado nuevamente por Macalister en la alcaldía. Su popularidad había crecido significativamente y no solo fue reelegido para los tres organismos locales, sino que encabezó la votación en los tres, obteniendo más votos que cualquier otro candidato, la primera vez que esto se había logrado en la historia de Wellington. ^{[ 4 ]} Formó parte de la Junta de Bomberos de Wellington desde 1954, de la Junta del Hospital de 1950 a 1956 y de la Junta del Puerto desde 1950 hasta su fallecimiento en 1979. También fue presidente de la Junta de Suministro de Agua de la Ciudad y los Suburbios de Wellington, director de la Compañía Cooperativa de Seguros de Municipios de Nueva Zelanda y mecenas de la Banda de Gaitas Highland de la Ciudad de Wellington. ^{[ 4 ]}

En 1956, Kitts fue elegido alcalde en su tercer intento, aprovechando la división del voto en el centroderecha, ya que Macalister se presentó como independiente tras perder la nominación de la Asociación de Ciudadanos frente a Ernest Toop . Se convirtió en el primer alcalde laborista de Wellington en 46 años. Permanecería como alcalde de Wellington durante los siguientes 18 años. Durante todo su mandato, el Partido Laborista nunca tuvo mayoría en el consejo y Kitts lideró consejos dominados por la Asociación de Ciudadanos. En consecuencia, Kitts adoptó un estilo de liderazgo que fomentaba la imparcialidad en la presidencia de los comités del consejo. ^{[ 18 ]} Fue reelegido frente a Toop (esta vez su único oponente) en 1959, a pesar de que la lista del Partido Laborista para el consejo obtuvo un resultado mucho peor, con su representación reducida a la mitad, de seis a tres escaños. El voto general antilaborista (que fue constante en todo el país) se atribuyó a la impopularidad del entonces gobierno laborista . ^{[ 19 ]} Al aumentar su mayoría a más del doce por ciento, en contra de la tendencia nacional, los periódicos elogiaron la victoria de Kitts como un «triunfo personal». ^{[ 20 ]}

En 1962, obtuvo el mayor número de votos jamás registrado en una elección para alcalde en Wellington. Era un alcalde a tiempo completo, dedicando una jornada laboral completa al cargo y prestando especial atención a los aspectos ceremoniales y sociales de la alcaldía. Asistía a miles de reuniones y eventos en la ciudad cada año. Esto representó un cambio con respecto al concepto tradicional de la alcaldía como un cargo a tiempo parcial para un empresario-político, concepto que los candidatos a la alcaldía del Partido Ciudadano utilizaron sin éxito en 1959 y 1962 como base para sus campañas contra Kitts. ^{[ 21 ]} Esto resultó contraproducente para el Partido Ciudadano, ya que muchos grupos y empresas de la ciudad apreciaron la llegada de una política de puertas abiertas para ellos en la alcaldía. ^{[ 22 ]} Kitts tenía una reputación legendaria por su consumo de comida en dichos eventos. Se decía que engullía rollos de salchicha "como si estuviera enviando una carta" y, según se cuenta, devoró dos pollos cocidos de una sola vez. ^{[ 23 ]}

La ciudad continuó modernizándose bajo el mandato de Kitts; un hito particular de este proceso fue en mayo de 1964, cuando el ayuntamiento sustituyó su sistema de tranvías para el transporte público por trolebuses. ^{[ 24 ]} Esto ocurrió tras una larga campaña pública para mantener los tranvías, liderada por Saul Goldsmith . El propio Kitts confesó que secretamente deseaba conservarlos, pero como el ayuntamiento tenía mayoría ciudadana, no pudo detener el proceso, describiendo la decisión de sustituirlos como un «paso atrás». ^{[ 14 ]} Durante su alcaldía, el ayuntamiento inició su incursión en la vivienda pública. En agosto de 1965, se inauguraron en Newtown los apartamentos Hanson Court, con 30 unidades de alquiler bajo . Esto dio inicio a una nueva iniciativa municipal que buscaba producir múltiples viviendas asequibles de alta densidad. A esto le siguieron los apartamentos Te Ara Hou, Arlington Flats y Central Park, entre otros, sumando finalmente 2300 unidades que convirtieron al Ayuntamiento de Wellington en uno de los mayores propietarios de viviendas del país. ^{[ 25 ]} Esto formaba parte de una agenda de renovación urbana más amplia promovida por el concejal ciudadano George Porter , a quien Kitts consideraba un "socialista secreto" y estaba feliz de apoyarlo. ^{[ 26 ]}

En 1969 superó a Thomas Hislop para convertirse en el alcalde que más tiempo estuvo en el cargo en Wellington. ^{[ 27 ]} Ese año, su consejo peatonalizó Cuba Street para crear lo que ahora se conoce como Cuba Mall. ^{[ 28 ]} Como alcalde, Kitts viajó al extranjero como embajador de la ciudad y se propuso visitar todas las ciudades llamadas Wellington en el mundo. En 1971 visitó la Antártida . ^{[ 4 ]} Al igual que Norman Kirk , también de Waimate, era "un hombre grande, que usaba su imponente figura de seis pies y dos pulgadas y 17 stone para eclipsar a sus oponentes". ^{[ 17 ]}

Fue derrotado inesperadamente por un estrecho margen en 1974 por Michael Fowler . El resultado fue tan ajustado que se requirieron varios recuentos antes de conocerse el resultado final, poniendo fin al mandato récord de Kitts como alcalde, aunque fue reelegido como miembro de la Junta Portuaria. ^{[ 4 ]}

Para sorpresa de la mayoría, el Tercer Gobierno Laborista no lo nombró para ningún cargo superior. El concejal laborista Joe Aspell dijo: «Miles esperaban que a Frank Kitts se le diera algo para aprovechar su considerable capacidad». ^{[ 29 ] [ 30 ]} Llegó a ser presidente de la Asociación de Clubes Deportivos de Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]} También se especuló con que se presentaría nuevamente al Parlamento en las elecciones de 1975 por el distrito electoral de Miramar en Wellington ; sin embargo, no se postuló para la nominación laborista. ^{[ 31 ]}

En un movimiento inesperado, Kitts intentó regresar a la política en 1977. Fue derrotado nuevamente por Fowler, y su porcentaje de votos disminuyó aún más, aunque, paradójicamente, su voto aumentó para la Junta Portuaria, para la cual fue reelegido. Un editorial del Dominion comentó sobre la candidatura de Kitts: «Nadie sabía qué hizo Frank Kitts durante sus tres años fuera de la política y nadie sabía por qué quería regresar». ^{[ 32 ]}