Frank Palermo

Conocido como "Blackjack", Fox comenzó su carrera de una manera que recordaba el ascenso del campeón de peso pesado Primo Carnera (propiedad del mafioso Owney Madden ) y del futuro campeón de peso wélter Johnny Saxton (cuyo contrato pertenecía a Palermo) al ganar 36 peleas consecutivas, todas por nocaut, antes de ser noqueado por Gus Lesnevich por el título mundial de peso semipesado. Acumularía siete victorias más, incluyendo una victoria en una notoria pelea supuestamente amañada por Jake LaMotta . ^{[ 2 ]} La pelea contra LaMotta fue amañada por Palermo, quien controlaba a Fox por debajo de la mesa. ^{[ 1 ]}

Muchos aficionados al boxeo no consideraban a Fox un boxeador lo suficientemente talentoso como para haber alcanzado su alto ranking sin la ayuda de Palermo. Tras la debacle contra LaMotta, inmortalizada en la película Toro salvaje de Martin Scorsese , Fox perdió contra Red Willis Applegate y Gus Lesnevich , a quien noqueó en el primer asalto en tan solo 1,58 segundos.

Ike Williams, campeón mundial de boxeo de peso ligero entre 1945 y 1951, fue representado por Palermo durante parte de su carrera. Según Williams, el gremio de representantes de boxeo lo vetó cuando intentó representarse a sí mismo. Palermo le informó que podía resolver sus problemas con el gremio, y Williams aceptó que Palermo lo representara.

En 1960, Williams testificó ante la Comisión Kefauver, que investigaba el control del boxeo por parte de la mafia. Williams declaró ante la comisión que estaba en la ruina y trabajaba por 46 dólares semanales a pesar de haber ganado un millón de dólares en bolsas. Afirmó que Palermo se negaba a pagarle su parte de las bolsas de dos peleas, por un valor aproximado de 40.000 dólares, sobre las cuales debía pagar impuestos. Dijo que nunca había intentado cobrar el dinero que Palermo le debía. Según Sports Illustrated :

Es un tipo prudente y, claramente, hasta el día de hoy no desea enfadar a Blinky. Por lo tanto, aunque contó cómo Blinky le hizo numerosas ofertas para dejarse ganar peleas a cambio de sobornos de hasta 100.000 dólares, insistió en que Blinky le aconsejó que las rechazara. Era una imagen paternal, pero parecía fuera de lugar. ^{[ 3 ]}

Williams afirmó haberse dejado ganar contra Chuck Davey , un aspirante al título de peso wélter que generaba mucha expectación .

El 4 de junio de 1954, el boxeador de peso pesado Clarence Henry , residente en Los Ángeles y representado por Palermo, fue arrestado en la ciudad de Nueva York por intentar sobornar al peso mediano Bobby Jones, de Oakland, California, para que se dejara ganar en su combate del 11 de junio contra Joey Giardello en el Madison Square Garden . Supuestamente, Henry ofreció 15 000 dólares (equivalentes a aproximadamente 179 833 dólares actuales ^{[ 4 ]} ) a Jones para que se dejara ganar. Henry, quien fuera el tercer contendiente al título de peso pesado, fue liberado tras pagar una fianza de 2000 dólares y posteriormente se retiró del boxeo. Giardello venció a Jones por decisión dividida. ^{[ 5 ]}

Giardello, futuro campeón de peso mediano , vio frustrada su oportunidad de disputar el título por Palermo y las figuras del hampa que controlaban el boxeo en los años 50 y principios de los 60. Giardello finalmente ganó el título en 1963, después de que Palermo y Carbo fueran encarcelados.

Johnny Saxton fue un prometedor boxeador amateur que ganó 31 de sus 33 combates como aficionado. Fue dos veces campeón nacional de la AAU y ganó un título de los Guantes de Oro. Cuando se convirtió en profesional en 1949, fue representado por Bill “Pop” Miller, pero Miller vendió su contrato a Palermo por 10.000 dólares. En su primer combate profesional, el número 40, acumuló un récord de 39 victorias y un empate. Palermo había manipulado a Billy Fox para que lograra un récord similar al principio de su carrera y así convertirlo en un aspirante al título. Algunos de los oponentes de Saxton en el ring durante sus inicios como boxeador amateur ofrecieron actuaciones tan lamentables que enfurecieron no solo al público, sino también a los oficiales del ring. Saxton se convirtió en un boxeador impopular. ^{[ 6 ]}

Saxton perdió su primer combate profesional contra Gil Turner en 1953, cayó derrotado por decisión ante Del Flanagan y empató contra Johnny Lombardo. Tras vencer a Joey Giardello y Johnny Bratton , se enfrentó al campeón mundial de peso wélter Kid Gavilán (a menudo escrito Kid Gavilan) en 1954 en un combate por el título y lo derrotó por decisión en quince asaltos. Se creía que esa pelea estaba amañada. Según los informes, las casas de apuestas se negaron a aceptar apuestas. Gavilán, acostumbrado a los combates amañados, lloró y dijo que le habían hecho una trampa. Veinte de los veintidós periodistas presentes en el ringside creyeron que Gavilán había ganado el combate. ^{[ 7 ]}

En una entrevista de 2002 con The Observer , fue uno de los observadores que se encontraban junto al ring.

"...Frankie Carbo, el comisionado extraoficial de boxeo de la mafia, controlaba gran parte de las categorías de peso wélter y mediano... No todas las peleas estaban amañadas, por supuesto, pero de vez en cuando Carbo y sus lugartenientes, como Blinky Palermo en Filadelfia, manipulaban los resultados. Cuando Saxton ganó la pelea entre Kid Gavilan y Johnny Saxton por decisión en Filadelfia en 1954, yo la cubría para Sports Illustrated y escribí un artículo en ese momento diciendo que el boxeo era un negocio sucio y que debía limpiarse de inmediato. Era un secreto a voces. Toda la prensa sabía que una pelea, y otras, estaban amañadas. Gavilan también era un boxeador controlado por la mafia, y cuando peleó contra Billy Graham , quedó claro que a Graham le habían robado el título. La decisión se compraba. Si la pelea era ajustada, los jueces la manipulaban según las instrucciones recibidas." ^{[ 8 ]}

Saxton perdió su título al año siguiente por nocaut técnico ante Tony DeMarco , pero lo recuperó en 1956 con una sorpresiva victoria sobre Carmen Basilio , otra pelea que se creyó amañada. Basilio dijo sobre perder su título por decisión de los árbitros: "Fue como ser asaltado en un callejón oscuro". ^{[ 9 ]} Volvió a perder el título en una revancha con Basilio más tarde ese mismo año. Sus victorias contra Gavilán y Basilio fueron controvertidas e impopulares para muchos en el mundo del boxeo. ^{[ 10 ]} Se retiró en 1958. ^{[ 1 ]}

A diferencia de otros boxeadores explotados por Palermo, Saxton le profesó lealtad. Un comunicado emitido en 1955 declaraba:

"Desde mi primera pelea profesional en 1949, Frank Palermo ha sido mi mánager, amigo y consejero. Ha sido honesto y digno de confianza en todos los tratos que hemos tenido durante mi carrera. Ahora soy campeón mundial de peso wélter. Cumplo con mi deber con Palermo." ^{[ 9 ]}

Después de que el IRS le embargara sus propiedades , Saxton terminó sin un centavo. Mientras recibía tratamiento en un hospital psiquiátrico estatal tras ser arrestado por robo durante su retiro, dijo: "Se suponía que iba a ganar mucho dinero peleando en la televisión, pero nunca lo vi. Nadie me dio más de un par de cientos de dólares cada vez". ^{[ 9 ]}

Para 1959, Blinky y su socio, el mafioso Frankie Carbo , poseían la mayoría de los derechos del contrato del boxeador de peso pesado Sonny Liston , quien posteriormente se alzó con el Campeonato Mundial de Peso Pesado en 1962. Desde el inicio de su carrera profesional en 1953, Liston había estado bajo el control del mafioso de San Luis, John Vitale , quien aún conservaba una participación en el boxeador. En el momento en que Palermo y Carbo adquirieron sus derechos sobre Liston, el infame Carbo se encontraba encarcelado en Rikers Island , tras haber sido condenado por la gestión encubierta de boxeadores profesionales y la organización de combates sin licencia.

Según informes del FBI y de periódicos, Vitale y otros mafiosos "controlaban el contrato de Liston", ^{[ 11 ]} y Vitale poseía aproximadamente el doce por ciento. ^{[ 12 ]}

Liston disputó 12 combates bajo el control de Carbo y Palermo.