Frank Partridge (soldado)

Frank John Partridge , VC (29 de noviembre de 1924 - 23 de marzo de 1964) fue un soldado australiano, agricultor, campeón de concursos televisivos y receptor de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía "frente al enemigo" otorgada a miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Fue condecorado por sus acciones en Bougainville en julio de 1945, cuando atacó dos búnkeres japoneses a pesar de estar gravemente herido. Partridge fue el último y, con 20 años, el australiano más joven en recibir la Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente se dedicó a la agricultura y se convirtió en campeón de concursos televisivos, y se presentó sin éxito a un cargo político poco antes de su muerte en un accidente automovilístico.

Frank John Partridge nació en Grafton, Nueva Gales del Sur , el 29  de noviembre de 1924, hijo del agricultor Patrick James Partridge y su esposa Mary (de soltera Saggs), nacida en Inglaterra. Partridge estudió en la escuela pública de Tewinga hasta que la dejó a los 13 años para trabajar en la granja familiar de productos lácteos y plátanos en Upper Newee Creek, cerca de Macksville . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, Partridge fue reclutado por el Ejército australiano. Sirvió como soldado raso en el 8.º Batallón , una unidad de la Milicia formada en Victoria . En mayo de 1944, el 8.º Batallón fue destinado a Nueva Guinea . ^{[ 2 ]}

En junio de 1945, el 8.º Batallón fue transferido a la campaña de Bougainville , donde operó para contener a las fuerzas japonesas en la península de Bonis. ^{[ 2 ]} Fue allí donde Partridge realizó una hazaña por la que recibió la Cruz Victoria (VC), la máxima condecoración por valentía que se podía otorgar a las fuerzas de la Commonwealth británica . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 24 de julio, en una de las últimas acciones de la campaña de Bougainville, dos pelotones del 8.º Batallón atacaron un puesto japonés, la Base  5, cerca de Ratsua . La sección de Partridge fue atacada con fuego intenso de ametralladoras y sufrió numerosas bajas, incluyendo la muerte de un artillero de Bren . Aunque herido en el brazo y la pierna, Partridge recuperó la ametralladora Bren y comenzó a disparar contra el búnker más cercano mientras él mismo estaba bajo fuego. Luego, armado con una granada y un cuchillo, neutralizó la ametralladora japonesa con la granada y mató con el cuchillo al único ocupante superviviente del búnker. Partridge atacó al segundo búnker hasta que la pérdida de sangre lo obligó a detenerse. Posteriormente, se reincorporó al combate y permaneció en acción mientras el pelotón se retiraba. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Partridge fue el último y el australiano más joven en recibir la Cruz Victoria en la  Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]} También fue el primer miliciano australiano en recibir la condecoración. ^{[ 5 ]}

Tras ser dado de baja del ejército en octubre de 1946, Partridge regresó a la granja familiar. Vivía con su padre en una casa de campo con suelo de tierra y, en su tiempo libre, se dedicaba al autoaprendizaje, leyendo la Encyclopædia Britannica a la luz de una lámpara de queroseno . Poseía una memoria extraordinariamente prodigiosa y, entre 1962 y 1963, participó como concursante en el programa de televisión Pick a Box , presentado por Bob Dyer , junto a otros concursantes como Barry Jones . Su estilo lacónico cautivó a la audiencia. Partridge fue uno de los tres únicos concursantes que ganaron las cuarenta cajas y sus premios estaban valorados en más de 12 000 libras esterlinas (equivalentes a más de 250 000 dólares australianos actuales). ^{[ 1 ]}

Se casó con Barbara Dunlop, una enfermera de 31 años de Turramurra , en Sídney , en febrero de 1963. La boda tuvo una amplia cobertura mediática. Ella permaneció en Sídney mientras Partridge construía una nueva casa en la granja. Él viajaba a Sídney todos los fines de semana para verla. Más tarde, en 1963, Partridge solicitó la preselección del Partido del Campo para el escaño de Cowper en la Cámara de Representantes de Australia . Sus opiniones políticas fueron consideradas extremistas por muchos, y no fue seleccionado. Para complementar los ingresos de su granja, Partridge también vendía seguros de vida. ^{[ 1 ]}

Partridge murió en un accidente automovilístico en 1964 y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Macksville. Le sobrevivieron su esposa y su hijo de tres meses. ^{[ 1 ]}

En 1989, una escuela primaria en Nambucca Heads fue nombrada Escuela Pública Frank Partridge VC. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El área de descanso Frank Partridge VC, situada en el carril en dirección sur de la autopista Hume, a pocos kilómetros al sur de Sídney, lleva su nombre.

• Wigmore, Lionel (1963). Se atrevieron con valentía . Canberra: Australian War Memorial.

• Fotografía ID 043599 Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano