Frank Pickersgill

Una vez que Pickersgill regresó sano y salvo a Gran Bretaña, rechazó la oferta de un puesto administrativo en Ottawa y, en su lugar, recibió un nombramiento en el recién creado Cuerpo de Inteligencia canadiense . Gracias a su dominio del alemán , el latín , el griego y, sobre todo, el francés , se convirtió en agente del Servicio de Operaciones Especiales británico (SOE).

Junto con su compatriota canadiense Ken Macalister , Pickersgill fue lanzado en paracaídas sobre la Francia ocupada durante la noche del 15 al 16 de junio de 1943. Pickersgill iba a ser el organizador (líder) de una nueva red del SOE llamada Archdeacon, que se ubicaría en el noreste de Francia, en las Ardenas . Tres días antes de su llegada prevista, el agente francés del SOE, Pierre Culioli , solicitó la cancelación de la operación debido a la presencia de numerosos soldados alemanes en la zona de lanzamiento. Su superior del SOE, Francis Suttill , rechazó la solicitud y los dos canadienses fueron lanzados en paracaídas sobre Francia según lo planeado. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ]}

A su llegada, ambos hombres fueron recibidos por Culioli y la agente del SOE Yvonne Rudellat (nombre en clave 'Jacqueline'). Permanecieron unos días con Rudellat y Culioli cerca de Romorantin para tramitar sus documentos de identidad franceses. El 21 de junio, Culioli y Rudellat condujeron a los canadienses hacia Beaugency , pero fueron detenidos en un puesto de control alemán en Dhuizon . Los cuatro fueron obligados a bajar del coche para ser interrogados y para que se revisaran sus documentos. Rudellat y Culioli fueron absueltos y regresaron al coche, pero los alemanes desconfiaban de los canadienses, posiblemente porque su francés no era el de un hablante nativo. Mientras esperaban a que los canadienses fueran liberados, un soldado alemán ordenó a Culioli y Rudellat que bajaran del coche para ser interrogados nuevamente. En lugar de eso, Culioli aceleró, siendo perseguido y atacado a tiros por alemanes en otro coche. Rudellat resultó gravemente herido y fueron capturados al llegar a otro puesto de control a unos 10 kilómetros de distancia. Rudellat murió posteriormente en Bergen-Belsen ; Culioli sobrevivió a la guerra. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Pickersgill estuvo encarcelado durante varios meses en la prisión de Fresnes, cerca de París , y luego fue trasladado a una prisión en Ravitsch (actualmente Polonia ). En mal estado físico, fue devuelto al número 84 de la Avenue Foch , sede del Sicherheitsdienst (SD), el servicio de inteligencia alemán, en París. Josef Kieffer , el líder del SD en París, quería utilizar a Pickersgill en el juego de radio ( funkspiel ) en el que los alemanes usaban radios capturadas del SOE para engañar a la sede del SOE en Londres y capturar agentes y equipo a su llegada a Francia. En mayo de 1944, Pickersgill intentó escapar, atacando a sus guardias con una botella rota, matando a uno o dos de ellos, y saltando por la ventana de un segundo piso, fracturándose un brazo. Un soldado le disparó. Recibió dos disparos y fue recapturado. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 8 de agosto de 1944, con los ejércitos aliados avanzando hacia París, Pickersgill y otros 36 agentes del SOE, incluyendo tres mujeres, fueron subidos a autobuses, recibieron paquetes de la Cruz Roja con alimentos y fueron llevados a la estación de tren donde abordaron un tren con destino a Alemania. Los ejércitos aliados se acercaban a París y capturarían la ciudad el 25 de agosto. Durante el viaje, el tren fue atacado e inutilizado por aviones de combate aliados, aunque ninguno de los prisioneros resultó herido. Los prisioneros fueron subidos a camiones y continuaron su viaje a Neue Bremm, un campo de concentración cerca de la ciudad de Saarbrücken . Algunos prisioneros querían intentar escapar, pero otros se opusieron y obligaron a abandonar el plan de fuga. Los prisioneros que se oponían al intento de fuga creían que serían tratados como prisioneros de guerra en lugar de espías. Después de unos días de trato brutal, los 34 prisioneros varones fueron subidos a camiones y llevados al campo de concentración de Buchenwald . Las tres mujeres fueron enviadas a Ravensbrück , un campo para mujeres. ^{[ 10 ]}

El 9 de septiembre, en Buchenwald, el comandante del campo recibió la orden de dar un "trato especial" a 16 prisioneros. En Buchenwald, esto significaba ser ejecutados por asfixia mientras estaban suspendidos del suelo con un gancho de carnicero. Pickersgill fue uno de los 16 ejecutados alrededor del 14 de septiembre de 1944. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras la guerra, Vera Atkins, de la SOE , entrevistó a Kieffer, quien identificó a Pickersgill como uno de los tres agentes de la SOE capturados que resistieron con éxito todos los intentos alemanes de obtener información de ellos. Los otros dos resistentes que mencionó fueron Noor Inayat Khan y France Antelme . ^{[ 13 ]}

Póstumamente, el gobierno de Francia otorgó a Pickersgill la Legión de Honor , y figura como uno de los agentes del SOE que murieron por la liberación de Francia en la "Lista de Honor" del Memorial del SOE de Valençay, en Valençay , en el departamento de Indre . Se le conmemora con un obelisco en Romorantin-Lanthenay , donde es uno de los 4 miembros del SOE que figuran en la lista. ^{[ 14 ]} También se le honra en el Memorial de Groesbeek, en el Cementerio de Guerra Canadiense de Groesbeek, en los Países Bajos . La Universidad de Toronto designó un Jardín Pickersgill-Macalister en el lado oeste del monumento "Torre de los Soldados", pero posteriormente la parcela fue rededicada "en memoria de aquellos que dieron sus vidas por la paz y la libertad", aunque todavía hay una placa que indica que originalmente fue dedicada a Macalister y Pickersgill. ^{[ 15 ]}