Frank Solomon

Frank Solomon (30 de mayo de 1906 – 21 de diciembre de 1991) fue un jugador de rugby neozelandés nacido en Estados Unidos . Jugó rugby provincial nacional con Auckland y rugby internacional con los All Blacks . Considerado un pionero del rugby del Pacífico en Nueva Zelanda, Solomon se convirtió en el primer samoano en jugar para los All Blacks. Era el hermanastro mayor del ex All Black Dave Solomon y el tío abuelo del también ex All Black Josh Kronfeld .

Solomon fue el primer estadounidense de ascendencia samoana en jugar para la selección nacional de rugby de Nueva Zelanda. El segundo fue Jerome Kaino en 2004.

Solomon nació el 30 de mayo de 1906 en Pago Pago , la capital de Samoa Americana, siendo el mayor de dos hermanos. Nació seis años después de que Samoa Oriental (actual Samoa Americana ) se convirtiera en territorio estadounidense , lo que dividió a Samoa en dos territorios administrativos según la Convención Tripartita . El gobernador de Samoa Americana en el momento del nacimiento de Solomon era el vicegobernador Charles Moore, originario de Decatur, Illinois . Mientras Estados Unidos ocupaba la parte oriental, Alemania ocupaba la parte occidental (que comprendía Savaii y Upolu ), conocida entonces como Samoa Alemana . No fue hasta 1914 que Nueva Zelanda ocupó el territorio alemán sin resistencia por parte de los alemanes. Así, cambió el nombre de Samoa Alemana a Samoa Occidental hasta 1997. El padre de Solomon era el alcalde de Levuka, la antigua capital de Fiyi , y durante la época en que él y su hermanastro Dave estudiaban, Solomon y su familia se mudaron a Apia, la capital de Samoa , antes de llegar finalmente a Auckland , Nueva Zelanda, en 1921. Fue entonces cuando Solomon cursó sus últimos estudios en el Seddon Memorial Technical College (actualmente Universidad Tecnológica de Auckland ). ^{[ 1 ]}

Solomon había logrado la singular distinción de vestir la camiseta de los Maori de Nueva Zelanda. No era inusual por su talento futbolístico, del que disponía de sobra, ni por el hecho de no ser un jugador habitual de primera división, pues también era común en aquella época, sino porque nadie se había molestado en comprobar si realmente era maorí. Dado que los isleños eran una rareza en Nueva Zelanda por aquel entonces, se asumió automáticamente que su color de piel se debía a la ascendencia maorí, y así fue como entró a formar parte del equipo.

Fue uno de los mejores jugadores de aquella gira interna de 1927, y nadie se percató de que estaba allí con falsas pretensiones. Tras participar en siete de los primeros ocho partidos, tuvo que hacer las maletas y regresar a Auckland para evitar ser despedido.

Solomon ganó su primer partido internacional en 1931, convirtiéndose en el primer samoano en vestir la camiseta de los All Blacks. Tuvo una destacada actuación en Eden Park en un partido que Nueva Zelanda tuvo la suerte de ganar. En 1932, realizó una gira por Australia, consiguiendo un puesto en la selección nacional tras una actuación discreta en el primer partido de los All Blacks. Junto con Hugh McLean, se convirtió en una de las unidades más impresionantes del equipo, además de tener el honor de dirigir el Haka de los All Blacks antes del partido. Sorprendentemente, ahí terminó su carrera internacional, aunque siguió siendo un jugador habitual de Auckland hasta poco antes de la guerra, llegando a disputar 54 partidos con la camiseta azul y blanca. De complexión robusta, con 1,83  m de altura y un peso ligeramente inferior a los 89  kg, a menudo se le mencionaba como uno de los mejores delanteros de Auckland.

Él, al igual que su hermano Dave, tuvo tres pruebas para el equipo de 1935-36 que viajaría a Gran Bretaña, pero, a diferencia de Dave, Frank no fue seleccionado. Existía la sensación de que esto pudo haber sido un error, especialmente al comienzo de la gira, cuando los All Blacks aún tenían dificultades para dominar la melé de tres frentes y un jugador experimentado podría haber resultado invaluable. Frank Solomon jugó sus últimos partidos representativos con Auckland en 1939, antes de jugar algunos partidos con los Barbarians y finalizar su carrera con algunos partidos de servicio en Inglaterra. ^{[ 1 ]}

Durante la guerra, Solomon sirvió en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , donde rápidamente se convirtió en sargento mayor de compañía y, posteriormente, en teniente. ^{[ 2 ]}

Solomon falleció en Auckland el 21 de diciembre de 1991, a la edad de 85 años.

Solomon alcanzó una posición destacada en la sociedad samoana y, cuando comenzó la gran migración a Nueva Zelanda en los años 60 y 70, se convirtió en un hombre de cierta influencia en el país.

La influencia de Solomon en el rugby se extendió más allá de sus días como jugador; fue una figura importante para los jugadores polinesios que posteriormente llegaron a Ponsonby y su camiseta de los All Blacks, obsequiada a la Unión de Rugby de Samoa Occidental en 1986, fue un recuerdo muy preciado. ^{[ 1 ]}