Frank Weitzel

Frank Weitzel (22 de noviembre de 1905 – 22 de febrero de 1932) fue un grabador en linóleo y escultor neozelandés que estudió en San Francisco y Múnich antes de trasladarse a Sídney y posteriormente a Londres. Artista prometedor, falleció de tétanos justo antes de su primera exposición individual, a la edad de 26 años. 

Weitzel nació en Levin el 22 de noviembre de 1905, hijo de padres alemanes naturalizados, Maria Benninghoven y su esposo Frederick Gustav Weitzel, un fundidor de latón; su hermana mayor era la maestra y comunista Hedwig Weitzel . ^{[ 1 ]} Para 1912, la familia vivía en Wellington, donde Weitzel creció. También eran socialistas y radicales políticos: la casa familiar en Buller Street era un lugar de reunión para antimilitaristas y comunistas. Durante la Primera Guerra Mundial, su nombre alemán y sus simpatías contra el reclutamiento hicieron que la familia fuera vista con recelo, y el padre de Weitzel fue internado en Matui/Somes Island como extranjero enemigo, a pesar de ser ciudadano neozelandés naturalizado desde 1902. ^{[ 2 ]} Después de la muerte de su padre, la madre de Weitzel acogió inquilinos y se enojó cada vez más con las autoridades neozelandesas; Solicitó sin éxito ser repatriada a Alemania, y en 1921 se mudó a San Francisco con Frank (que tenía 16 años y acababa de empezar a asistir a clases de arte) y otro de sus hijos. ^{[ 3 ]}

Weitzel se matriculó en la escuela secundaria y en 1923 ganó una beca de tres años para asistir a la Escuela de Bellas Artes de California . Estudió escultura con Bert Mangard, diseño textil y dibujo (ganando el primer y segundo premio en las tres disciplinas), ^{[ 4 ]} y fue influenciado por la escultura precolombina . ^{[ 3 ]} Weitzel comenzó a exhibir sus esculturas en 1925 y ganó una beca nacional de arte, compitiendo contra cientos de estudiantes mayores, lo que le permitió asistir a la Art Students League de Nueva York en 1926 y viajar a Alemania en 1927 para estudiar en la Academia de Múnich . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Después de viajar por Europa en 1928 se mudó a Sídney ese mismo año para reunirse con su familia, que se había trasladado allí.

Wietzel comenzó a practicar el linograbado en esta época. Se integró al círculo artístico de Sídney, creando linograbados monocromáticos de las calles y obras de construcción de la ciudad, más abstractos que literales. Un ejemplo es Sydney Bridge (c. 1929), que representa la geometría de las vigas de construcción utilizadas en la construcción del puente del puerto de Sídney . El trabajo de Wietzel atrajo la atención de los artistas modernistas Adrien Feint y Thea Proctor , quienes lo invitaron a unirse al Grupo Contemporáneo, y una de sus obras y una breve biografía aparecieron en Art in Australia en septiembre de 1929. ^{[ 4 ]} En diciembre, contribuyó con tapices de estilo Bauhaus a la exposición de muebles antiguos y modernos de Burdekin House. ^{[ 3 ]}

• 
  Líneas de tranvía (1928)
• 
  Casas (1928)
• 
  Puente de Sídney (c. 1929)
• 
  Calle desierta (c. 1930)
• 
  Calle de los barrios marginales (c. 1930)
• 
  Desde septiembre de 1929, Arte en Australia

Weitzel llamó la atención de Dorrit Black, quien recientemente había regresado de estudiar linograbado con Claude Flight en la Grosvenor School of Modern Art . Con el apoyo de Black, se unió a un grupo de artistas de Sídney conocido como el "Grupo de los Siete" y en marzo de 1930 presentó varias esculturas en su primera exposición en las Galerías Macquarie . ^{[ 3 ]} El periodista Colin Simpson lo describió como "un escultor consumado y sincero". ^{[ 6 ]} Trabajaba en un estudio encima de una carnicería en Circular Quay , donde realizaba grabados y creaba sujetalibros, tapices, chales batik de linograbado y pantallas de lámparas. También era violinista y tocaba en la Orquesta del Conservatorio de Sídney . ^{[ 7 ]}

La falta de reconocimiento del público australiano y la controversia generada por las ideas comunistas de su hermana Hettie impulsaron a Weitzel a mudarse a Londres. ^{[ 3 ]} Para recaudar fondos, creó ex libris y expuso para la venta esculturas, linograbados y bufandas y chales estampados en las Galerías Macquarie y el Centro de Arte Moderno de Dorrit Black. Llegó a Londres en 1930 con una presentación a Claude Flight, quien lo invitó a unirse al círculo de artistas del linograbado de la Grosvenor School y a crear coloridos grabados en bloques múltiples, algunos con diseños abstractos. Weitzel expuso su obra en las Exposiciones de Linograbados Británicos organizadas por Flight en la Galería Redfern de Londres en 1930 y 1931. ^{[ 3 ]} Flight elogió su trabajo en una carta a Black: «Es original, potente, bueno en su género y justo el tipo de trabajo que buscamos». ^{[ 2 ]}

• 
  Jarrón de flores (1930)
• 
  Café (c. 1930)
• 
  Diseño abstracto n.° 1 (1931)
• 
  Diseño abstracto n.° 2 (1931)

El editor y miembro del Grupo de Bloomsbury, David Garnett, no quedó impresionado por la ilustración de Weitzel, pero quedó tan prendado de su escultura que le permitió vivir gratis como cuidador en Hilton Hall , su casa de campo en Cambridgeshire . ^{[ 3 ]} Garnett también encargó bustos de su esposa e hijo, y dispuso que Weitzel expusiera junto con obras de Duncan Grant , Paul Nash , John Nash y Jacob Epstein . ^{[ 3 ]} Garnett lo describió como «pequeño, delgado, con el pelo rizado que se le amontonaba en la cabeza, ojos azules y nariz aguileña. Supuse que no comía lo suficiente… Era proletario, bastante indefenso, muy entusiasta del arte y también del comunismo». ^{[ 8 ]} Weitzel instaló un estudio de escultura en Hilton y escribió al periodista Colin Simpson en Australia: «Ahora estoy trabajando en una exposición propia que me están organizando unos magnates». ^{[ 7 ]} Mientras se preparaba para esta, su primera exposición individual, estaba extrayendo arcilla para esculturas y contrajo tétanos por los minerales que tenía bajo las uñas. Garnett lo encontró y lo llevó al Hospital Huntingdon, donde murió dos días después, el 22 de febrero de 1932, a la edad de 26 años. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Los Garnett dispusieron que lo enterraran en el cementerio de la iglesia del pueblo de Hilton. ^{[ 3 ]}

Aunque Weitzel fue objeto de un emotivo homenaje en el periódico de Sídney, su muerte pasó desapercibida para la prensa neozelandesa. ^{[ 5 ]} Weitzel fue objeto de una exposición retrospectiva organizada por Dorrit Black en el Centro de Arte Moderno de Sídney, inaugurada por John D. Moore el 7 de junio de 1933. ^{[ 9 ]} La hermana de Weitzel, Mary, había viajado a Inglaterra para traer 41 obras para la exposición, que incluían linograbados y esculturas, así como diseños de carteles para Underground Railways y Shell Motor Spirit. ^{[ 7 ]} Flight reprodujo el linograbado Carnival de Weitzel en su libro de 1934, The Art of Lino Cutting and Printing . ^{[ 10 ]} Actualmente existen importantes colecciones de linograbados y otras obras de Weitzel en la Galería Nacional de Australia y la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, pero en las colecciones neozelandesas está representado principalmente por obras donadas a galerías públicas por Rex Nan Kivell , un neozelandés y director de la Galería Redfern. ^{[ 3 ]}