Frank Willard

Frank Henry Willard (21 de septiembre de 1893 - 11 de enero de 1958) fue un dibujante estadounidense conocido principalmente por su tira cómica sindicada Moon Mullins , que se publicó en periódicos desde 1923 hasta 1991, trabajando junto a su asistente Ferd Johnson . A veces usaba el apodo de Dok Willard .

De joven, Willard abandonó varias escuelas. Además de trabajar en ferias del condado, trabajó en una institución psiquiátrica . En 1909, se mudó con su familia a Chicago . Asistió a la Union Academy, donde ilustró el anuario Reflector en 1912. Después de asistir a la Academia de Bellas Artes de Chicago en 1913, fue caricaturista del Chicago Herald (1914-1918), donde dibujó las tiras cómicas dominicales Tom, Dick and Harry y Mister and Mrs. Pippen / Mrs. Pippin's Husband ^{[ 1 ]} y una tira cómica diaria que usó varios títulos. En el Herald , conoció a los caricaturistas EC Segar y Billy DeBeck , famosos por Popeye y Barney Google respectivamente.

Willard ingresó en el Ejército de los Estados Unidos en 1917 y sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia (1918-19). "Nuestra unidad construyó carreteras y no combatió", dijo. Desempleado a su regreso, DeBeck le dio alojamiento y trabajó brevemente en Barney Google y Snuffy Smith de DeBeck en 1920. Gracias a la influencia de DeBeck, consiguió un trabajo ese mismo año en la oficina de King Features Syndicate , donde hacía "prácticamente de todo menos llevar agua para los elefantes". ^{[ 2 ]} Posteriormente, escribió y dibujó The Outta Luck Club para King Features (1919-23), donde también sustituyó al dibujante Jean Knott en su panel de póker Penny Ante .

En 1923, Joseph Patterson, del Chicago Tribune-New York News Syndicate, quería una tira cómica sobre gente de baja calaña para competir con Barney Google . La curiosa cadena de acontecimientos que unió a Willard, Patterson y Moon Mullins comenzó porque Willard y otros dibujantes de King Features tenían que mostrar sus viñetas planeadas con antelación al editor de King, quien solía rechazar las ideas de Willard. Willard se enfadó, pero estalló de rabia cuando vio algunos de sus chistes publicados en «Bringing Up Father» de George McManus . Como recordó Ferd Johnson, asistente de Willard:

El editor le pasaba las ideas de Willard a la gran estrella del Sindicato. Más tarde, Willard y McManus se hicieron muy buenos amigos, pero en ese momento, Willard se enfadó tanto que se fue a tomar un par de copas y luego fue a por el editor. Lo encontró sentado en su silla y le dio un puñetazo que lo tiró al suelo. Willard sabía que lo despedirían por eso, y así fue. Pero la historia se corrió, y cuando el capitán Patterson, que buscaba una tira cómica de un tipo duro, se enteró, dijo: «Ese es mi hombre». Llamó a Willard. Y así fue como empezó Moon . ^{[ 3 ]}

Moon Mullins se popularizó rápidamente tras su lanzamiento como tira diaria el 19 de junio de 1923. Unos meses después, Ferd Johnson se unió como asistente de Willard, llegando a realizar gran parte del trabajo. El éxito de la tira le permitió a Willard dedicar mucho tiempo a su afición : el golf. Johnson recordaba: «Íbamos a Florida y seguíamos a los golfistas hasta Maine». Con Florida como base, Willard trabajaba desde habitaciones de hotel en Los Ángeles, Carolina del Norte, Maine y Wisconsin. Al menos un verano, ambos enviaron sus tiras cómicas por correo desde México.

Mientras tanto, la tira cómica se expandió a 250 periódicos, un programa de radio, un juego de Milton Bradley , dos libros de la serie Big Little Books y un cómic. Willard y Johnson también crearon la tira complementaria Kitty Higgins . Algunos personajes de las tiras complementarias aparecían en la tira principal, como Kitty Higgins, que se unió al elenco de Moon Mullins , y Herby, que apareció en Smitty .

Frank Willard fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Nacional de Caricaturistas , a la que se unió dos semanas después de su fundación en 1932. Debido a su delicado estado de salud, Willard tuvo poca participación en la tira cómica durante sus últimos años. Tras la muerte de Willard en 1958, Johnson continuó con Moon Mullins hasta 1991, año en que finalizó.

• Universidad de Syracuse: Caricaturas de Frank Willard