Máquina franqueadora

Una máquina franqueadora es un dispositivo mecánico que se utiliza para crear y aplicar comprobantes físicos de franqueo a los envíos postales. Las máquinas franqueadoras están reguladas por la autoridad postal de cada país. Una máquina franqueadora imprime un importe de franqueo, funcionando como sello postal, matasellos y matasellos fechado , todo en uno. El sello de la máquina sirve como comprobante de pago y elimina la necesidad de sellos adhesivos. ^{[ 1 ]}

Desde la emisión de sellos adhesivos en 1840, los funcionarios postales se han preocupado por la seguridad contra el robo de sellos y por cómo procesar el correo de manera oportuna. ^{[ 1 ]} Una solución fue una máquina de fijación de sellos postales , introducida en la década de 1880. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El primer registro de una máquina de franqueo data de 1884, cuando el francés Carle Bushe obtuvo una patente británica para un dispositivo que imprimía un sello en un sobre y registraba el franqueo mediante un contador. Sin embargo, no se tiene constancia de que el dispositivo de Bushe haya existido, y la idea no se desarrolló. La primera máquina de franqueo que se sabe que se puso en funcionamiento fue una máquina que funcionaba con monedas, inventada por Charles A. Kahrs. Se instaló en el vestíbulo de la Oficina General de Correos de Christiania, Noruega, el 24 de agosto de 1900, pero se retiró en diciembre de ese mismo año. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Trabajando de forma independiente, el joven inventor de Chicago, Arthur Pitney , obtuvo su primera patente de sistema postal en 1902. Poco después, fundó la Pitney Postal Machine Company , que se convirtió en la American Postage Meter Company en 1912. La primera máquina de Pitney constaba de una manivela manual, un mecanismo de cadena, un troquel de impresión, un contador y un dispositivo de bloqueo.

La empresa de Pitney (y sus diversos socios) rivalizaba directamente con la Franking Company of America de Edwards Franks, fundada en 1911. La empresa de Franks fabricaba y distribuía una máquina muy parecida a la que Franks había presentado en la Exposición Universal de 1886. Sin embargo, la maquinaria se había optimizado y los controles se habían simplificado para facilitar su uso. ^{[ 5 ]} Las ventas a pequeñas y grandes empresas fueron buenas tanto para la empresa de Franks como para la Pitney Postal Machine Company .

En 1919, Pitney se asoció con Walter Bowes , un empresario que había alcanzado gran renombre en el sector postal gracias a su empresa, la Universal Stamping Machine Company , fabricante de máquinas canceladoras de correos. En 1920, ambas compañías se fusionaron para crear la Pitney-Bowes Postage Meter Company . En 1926, PBPM Co. (como se la conocía entonces) se fusionó con la Franking Company of America de Edward Franks y se consolidó, pasando a llamarse Franks Universal Postage Company , también conocida como The Universal Postage Trust . ^{[ 6 ]}

En la década de 1930, Franks Universal entró en el mercado postal europeo mediante una asociación con Albert H. Girling (fundador de Girling Ltd. , una empresa fabricante de frenos), operando bajo el nombre de Franks Consolidated Postage . El éxito de esta inversión permitió a Franks y a su socio, Girling, expandirse a otros mercados postales alrededor del mundo.

El año 1938 siguió siendo turbulento para Franks, ya que Franks Universal fue investigada por infracciones de la Ley Antimonopolio Sherman , al igual que las industrias del tabaco y el petróleo habían experimentado anteriormente. El fideicomiso se disolvió y los activos se dividieron entre cuatro empresas: Wright Post , Evans Roberts Godkin Inc. , Franks-Girling Universal Postage y Pitney-Bowes Co.

La máquina franqueadora Modelo M fue autorizada el 1 de septiembre de 1920 y se puso en uso comercial en Stamford ese mismo año. (En 1986, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó al Modelo M como un hito histórico internacional de la ingeniería mecánica). ^{[ 1 ]}

El franqueador normalmente consta de un teclado para introducir el franqueo, tres sellos y un mecanismo de estampado ^{[ 7 ]} . Hace años, los usuarios debían llevar su franqueador a una oficina de correos para añadir franqueo adicional (a veces llamado "reinicio" o "recarga"). Esto cambió en 1979 cuando Pitney Bowes inventó el reinicio remoto del franqueador, también conocido como Franqueo por Teléfono. Hoy en día, los usuarios pueden añadir saldo a su franqueo por teléfono , tarjetas prepago , a través de la web o mediante una conexión directa a Internet. El primer contador muestra el saldo restante. El segundo contador muestra el franqueo total de los envíos franqueados. El tercero cuenta el número de impresiones y es solo para fines estadísticos.

Si la báscula integrada está desactivada, el franqueo debe introducirse manualmente mediante el teclado. De lo contrario, la máquina calcula el franqueo en función de las dimensiones y el peso del envío. A continuación, las cartas pasan automáticamente por una abertura, limitada a las dimensiones máximas permitidas, y se imprime el franqueo. El contador de la balanza resta el valor impreso del saldo, el contador del total suma el mismo valor y el contador de impresión añade uno. Si no se dispone del franqueo deseado, se deniega la impresión. Tras pasar por la báscula, el envío llega a la bandeja de recogida con el matasellos hacia arriba/delante. Para envíos más gruesos, existen tiras de franqueo despegables que se insertan manualmente en la máquina mediante una entrada lateral.

• Sello del medidor
  • Sellos Neopost con acceso web

• Proveedores de máquinas de franqueo homologados por Royal Mail.
• Máquinas de franqueo del USPS
• El Museo de las Máquinas de Franqueo
• Catálogo internacional de sellos para máquinas franqueadoras