Michael Franzese

En 1981, Lawrence Salvatore Iorizzo se puso en contacto con Franzese. Iorizzo había ideado un plan para defraudar al gobierno federal en el pago de impuestos sobre la gasolina. ^{[ 20 ]} Iorizzo estaba siendo acosado por delincuentes en California y le ofreció a Franzese un porcentaje si defendía y resolvía el problema. Ambos crearon 18 empresas por acciones con sede en Panamá. Según la ley vigente en Panamá en ese momento, la gasolina podía venderse libre de impuestos entre diferentes mayoristas. ^{[ 21 ]} Franzese se asoció con la mafia rusa en Brooklyn en este plan de desvío de gasolina. ^{[ 22 ]}

La gasolina al por mayor se vendía a una empresa, pero se enviaba a otra, mientras que una tercera empresa, una empresa fantasma, vendía la gasolina en papel y falsificaba documentos fiscales para la empresa que la recibía. El grupo de Franzese podía entonces recaudar y embolsarse los nueve centavos por galón de gasolina en concepto de impuesto federal. Cuando los agentes de la ley intentaban cobrar el impuesto a la empresa fantasma, esta se declaraba en quiebra y la cadena de corrupción continuaba. ^{[ 22 ]}

Esta gasolina abastecía entre un tercio y la mitad de toda la gasolina vendida en el área metropolitana de Nueva York. ^{[ 22 ]} Según los funcionarios, Franzese se quedaba con el 75 por ciento de las ganancias, obteniendo 1,26 millones de dólares al mes, mientras que Iorizzo ganaba 45 000 dólares al mes. ^{[ 22 ]} Un socio testificó posteriormente que Franzese ganaba personalmente 1 millón de dólares a la semana con el esquema de la gasolina. ^{[ 23 ]}

Franzese afirmó que en la cima de su carrera, generaba hasta 8 millones de dólares por semana. ^{[ 24 ]} Los funcionarios de ingresos estimaron que se robaban 250 millones de dólares en impuestos a la gasolina en el estado de Nueva York por año, antes de pasar a Florida, donde se estimó que se habían perdido entre 40 y 250 millones de dólares en impuestos a la gasolina robados. ^{[ 25 ]} Las autoridades creen que el dinero fue blanqueado a través de la compañía de producción cinematográfica de Franzese, Miami Gold, a cuentas bancarias en el extranjero en Austria y Panamá. ^{[ 25 ]} Franzese compró una casa en Delray Beach, Florida . ^{[ 8 ]}

En mayo de 1983, Larry Carrozza, el mejor amigo de Franzese y socio de la familia Colombo, fue asesinado por tener una aventura con la hermana de Franzese y suministrarle cocaína. Salvatore Miciotta le disparó a Carrozza en la nuca mientras estaba sentado detrás de él en un coche. Según Miciotta, quien más tarde se convirtió en informante del gobierno, Franzese había insistido —durante una reunión dos semanas antes de la muerte de Carrozza— en que Carrozza debía ser asesinado y que él mismo quería hacerlo, pero los altos mandos de Colombo eligieron a Miciotta para que fuera el asesino. ^{[ 26 ]}

En 1986, la revista Fortune incluyó a Franzese en el puesto número 18 de su lista de los "Cincuenta jefes mafiosos más ricos y poderosos". ^{[ 2 ]} Vanity Fair lo citó como uno de los mayores generadores de dinero para la mafia desde Al Capone . ^{[ 27 ] [ 28 ]} En la década de 1980, se le conocía como el "Don yuppie" ^{[ 28 ]} y como el "Príncipe de la Mafia". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Durante la década de 1970, comenzó a incursionar en el mundo de los negocios legítimos y, a mediados de la década de 1980, Franzese controlaba diversos negocios, como concesionarios de automóviles, empresas de arrendamiento, talleres de reparación de automóviles, restaurantes, clubes nocturnos, una empresa constructora, empresas de producción y distribución cinematográfica, agencias de viajes y videoclubes. ^{[ 31 ]}

Para 1980, Franzese era socio del agente de contratación Norby Walters en su empresa. El papel de Franzese consistía en intimidar a clientes actuales y potenciales. Franzese testificaría más tarde que le proporcionó a Walters los 50.000 dólares iniciales para que comenzara su agencia de contratación, con una participación del 25% en las ganancias. Además, Franzese ayudaba a Walters con cualquier artista con el que tuviera problemas, reuniéndose con sus agentes. ^{[ 32 ]} En 1981, Franzese logró extorsionar a Walters para que participara en la gira estadounidense del cantante Michael Jackson y sus hermanos. En 1982, el representante de la cantante Dionne Warwick quería prescindir de Walters como agente; Franzese se reunió con él y lo convenció de que lo mantuviera. ^{[ 33 ]}

En 1983, el FBI inició una investigación sobre las conexiones del promotor de boxeo Don King con el crimen organizado y seleccionó a Franzese para que presentara a King a un agente encubierto del FBI, que usaba el alias de Victor Quintana. Franzese, quien nunca había conocido a King, afirma que fue presentado por el líder de los derechos civiles Al Sharpton . Franzese declaró que conoció a Sharpton a través del mafioso Daniel Pagano, de la familia criminal Genovese . ^{[ 34 ]} Quintana debía dar la impresión de que estaba comprando su entrada al mundo del boxeo para que King revelara sus vínculos criminales; sin embargo, la investigación fracasó posteriormente después de que Quintana no cumpliera con su promesa de entregar varios cientos de miles de dólares. ^{[ 35 ]}

En 1985, Walters fundó una agencia de gestión deportiva con Franzese como socio silencioso. En una reunión, acordó entregar 50.000 dólares a cambio de una participación del 25 por ciento en la agencia deportiva. ^{[ 36 ]}

Franzese fue presidente de Miami Gold, una productora cinematográfica que produjo la película Knights of the City de 1986. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

En abril de 1985, Franzese fue absuelto de cargos de crimen organizado. ^{[ 37 ]} En otro caso en diciembre de 1985, Franzese fue acusado tanto en Florida como en Nueva York en relación con la falsificación y la extorsión en el marco de la red de contrabando de gasolina. ^{[ 20 ] [ 38 ]} En Nueva York, Franzese fue una de las nueve personas acusadas de 14 cargos. ^{[ 20 ]} En Florida, Franzese fue una de las 26 personas acusadas de 177 cargos después de una investigación de 16 meses en Florida llamada "Operación Tiger Tail". ^{[ 38 ]}

Iorizzo, quien ya había sido sentenciado a cinco años y se le ordenó pagar $1.7 millones por su participación en el robo de $1.1 millones en impuestos a la gasolina y fue colocado en el programa de protección de testigos , comenzó a testificar contra Franzese y otros en su operación en marzo de 1985. ^{[ 25 ]} El 21 de marzo de 1986, Franzese se declaró culpable de un cargo de conspiración para delinquir y un cargo de conspiración fiscal. ^{[ 39 ] [ 20 ] [ 33 ]} Franzese fue sentenciado a 10 años de prisión y se le ordenó pagar $14.7 millones en restitución por los cargos federales, aceptando vender sus activos, incluyendo una mansión en Old Brookville, Nueva York , la compañía productora Miami Gold y usar las ganancias de la película Knights of the City . ^{[ 23 ] [ 39 ] [ 33 ]} Luego llegó a un acuerdo de culpabilidad y fue sentenciado a nueve años de prisión por cargos estatales de crimen organizado en Florida, que se cumplirían simultáneamente con su condena anterior. ^{[ 40 ] [ 41 ]} También se le ordenó pagar $3 millones adicionales en restitución al estado de Florida. ^{[ 40 ]}

Franzese fue citado a declarar en el juicio de Walters en marzo de 1989, ya que Walters había invocado su nombre para intimidar a atletas universitarios y obligarlos a firmar contratos de representación, incluido Maurice Douglass . A cambio de su testimonio, se le otorgó inmunidad procesal en el caso Walters. ^{[ 33 ] [ 23 ] [ 42 ]} Walters fue declarado culpable, multado con 395 000 dólares y sentenciado a 5 años de prisión, y el juez del caso citó la importancia del testimonio de Franzese. ^{[ 43 ]} Tras la condena de Walters, Franzese fue puesto en libertad condicional después de cumplir 43 meses de prisión. ^{[ 23 ] [ 44 ]} En septiembre de 1990, la condena de Walters fue anulada por el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito citando un tecnicismo . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El 27 de diciembre de 1991, Franzese fue sentenciado en Nueva York a cuatro años de prisión federal por violar los requisitos de libertad condicional de su liberación en 1989. ^{[ 23 ]} Franzese había sido arrestado en Los Ángeles por una acusación de fraude fiscal y fue enviado de regreso a Nueva York para la audiencia de libertad condicional. ^{[ 23 ]} En el tribunal, los fiscales se quejaron de que Franzese solo había comenzado a pagar el saldo de sus pagos de restitución ordenados por el tribunal a principios de ese año. ^{[ 23 ]} "El Sr. Franzese ha mantenido al Gobierno en una larga y alegre persecución durante varios años", dijo el Fiscal Federal Andrew J. Maloney después de la sesión judicial. "Básicamente lo consideramos un estafador". ^{[ 23 ]} Los fiscales dijeron que Franzese ya no era considerado por el gobierno como un testigo cooperante federal debido a sus violaciones de libertad condicional. ^{[ 23 ]}

En 1990, Franzese fue interpretado por Joseph Bono en la película de Martin Scorsese , Goodfellas (1990). ^{[ 47 ] [ 48 ]} Mientras estaba encarcelado en 1991, Franzese se convirtió al cristianismo después de que un guardia de la prisión le diera una Biblia . ^{[ 49 ]} También pasó tres años en aislamiento . ^{[ 50 ]}

En 1992, Franzese fue coautor de su primer libro, una autobiografía, Quitting the Mob . ^{[ 51 ]} En el libro, Franzese habla de sus actividades delictivas, su vida con su padre y el encuentro con su segunda esposa, Camille Garcia.

Franzese es autora de siete libros:

• Dejar la mafia (1992),
• Pacto de sangre (2003), ^{[ 69 ]}
• El bueno, el malo y el perdonado (2009),
• Te haré una oferta que no podrás rechazar (2011), ^{[ 69 ]}
• De El Padrino a Dios Padre (2014), ^{[ 27 ]}
• Pacto de sangre: La historia del "príncipe de la mafia" que abandonó públicamente la mafia y sobrevivió (2018) y
• Mafia Democracia (2022)