Fraser Barron

Fraser Barron DSO & Bar , DFC , DFM (9 de enero de 1921 – 20 de mayo de 1944), fue un oficial de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) que voló como piloto en el Comando de Bombarderos y murió en operaciones aéreas durante la Segunda Guerra Mundial .

Nacido en Dunedin , Barron trabajaba como oficinista cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Se alistó como voluntario en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y se cualificó como piloto a finales de 1940. Fue a Inglaterra como sargento para servir en la Real Fuerza Aérea (RAF) y, tras recibir entrenamiento en bombarderos pesados, fue destinado al Escuadrón n.º 15 , donde pilotó bombarderos Short Stirling . Completó su primer período de operaciones en abril de 1942, realizando 39 misiones, tras lo cual desempeñó funciones de instructor. En septiembre de 1942 inició un segundo período de operaciones, esta vez con el Escuadrón n.º 7 , parte de la Fuerza de Exploración , realizando numerosas misiones para marcar objetivos para los bombarderos que le seguían. Ya condecorado con la Medalla al Vuelo Distinguido , otorgada durante su primer período de operaciones, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y, al concluir su segundo período, la Orden del Servicio Distinguido (DSO). Habiendo alcanzado ya el rango de jefe de escuadrón , siguió otro período como instructor. Pronto deseó volver al servicio activo y consiguió ser reasignado al Escuadrón n.º 7. Volando bombarderos Avro Lancaster , participó en varias misiones más hasta que falleció el 20 de mayo de 1944, cuando su avión y su tripulación se estrellaron en Le Mans . Recibió póstumamente una condecoración adicional a su DSO, siendo uno de los únicos cuatro miembros de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en recibir este honor durante la Segunda Guerra Mundial.

James Fraser Barron, conocido como Fraser Barron, nació el 9 de enero de 1921 en Dunedin , Nueva Zelanda, siendo uno de los dos hijos de James Barron y su esposa Winifred, de soltera  Fraser . Su padre era tendero y, cuando Barron era niño, compró una tienda cerca de Oamaru . Estudió en la escuela primaria local y luego en la Waitaki Boys' High School . Participó en varios deportes durante su etapa escolar, pero por lo demás era un estudiante promedio. También le interesaba la aviación; fue uno de los muchos chicos que volaron con Charles Kingsford Smith cuando el Southern Cross , un monoplano trimotor Fokker F.VIIb/3m , recorrió Nueva Zelanda en 1933. También escribió relatos sobre aviación para la revista escolar. Tras completar sus estudios a finales de 1937, se mudó a Wellington , donde trabajó como auxiliar administrativo en prácticas en el Departamento de Minas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Barron solicitó ingresar en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). ^{[ 1 ]} Su solicitud fue debidamente aceptada y, como aviador principal , realizó un curso de entrenamiento de corta duración que comenzó el 2 de julio de 1940, el cual determinaría si sería seleccionado para entrenarse como piloto, observador o artillero aéreo . Poco antes de comenzar el curso, se le ofreció la oportunidad de entrenarse con el Arma Aérea de la Flota , con la condición de que viajara a Inglaterra al mes siguiente. Como aún tenía solo 18 años, necesitaba el consentimiento de sus padres para ir al extranjero, pero este no se le concedió. En cambio, Barron continuó con el curso de la RNZAF. ^{[ 3 ]}

Tras completar el curso inicial, impartido en la base aérea de RNZAF Levin, a finales de julio Barron fue seleccionado para el entrenamiento de piloto y se trasladó a la base aérea de RNZAF Taieri , cerca de Dunedin. Aprendiendo a volar en aviones de entrenamiento De Havilland Tiger Moth , uno de sus compañeros en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental n.º 1 de Taieri fue James Ward , quien al año siguiente recibiría la Cruz Victoria . ^{[ 4 ]} Barron realizó su primer vuelo en solitario el 9 de agosto ^{[ 5 ]} y a finales del mes siguiente estaba recibiendo entrenamiento en Fairey Gordons en la base aérea de Wigram . ^{[ 6 ]} Se cualificó como piloto el 12 de diciembre y al mes siguiente, tras graduarse del entrenamiento de vuelo, fue ascendido a sargento . Partió hacia Inglaterra en el buque de pasajeros Aorangi el 29 de enero de 1941. ^{[ 7 ]}

Después de hacer escala en Fiyi y Canadá, Barron llegó a Inglaterra el 5 de marzo de 1941. ^{[ 8 ]} Junto con Ward, fue seleccionado para recibir entrenamiento en bombarderos pesados ​​y destinado a la 20.ª Unidad de Entrenamiento Operacional de Bombarderos (OTU) de la Real Fuerza Aérea , en Escocia . ^{[ 2 ]} Allí pasó varias semanas aprendiendo a pilotar el bombardero medio bimotor Vickers Wellington , sobreviviendo en una ocasión a un amerizaje en el Mar del Norte cuando falló un motor durante un ejercicio de navegación nocturno. Finalizó su entrenamiento a mediados de junio de 1941. ^{[ 9 ]}

Después de dejar el 20 OTC, Barron fue destinado al Escuadrón N.° 15 , que estaba estacionado en la RAF Wyton , al norte de Londres , y operaba bombarderos pesados ​​Short Stirling . ^{[ 10 ]} El Stirling fue el primer bombardero cuatrimotor en entrar en servicio con la Real Fuerza Aérea. Al no estar familiarizado con la aeronave, Barron tuvo que someterse a una serie de vuelos de conversión antes de embarcarse en su primera operación, un bombardeo sobre Alemania la noche del 7 al 8 de julio. ^{[ 11 ]} Como en sus siguientes nueve misiones, Barron voló como segundo piloto de un capitán más experimentado. ^{[ 2 ]} Uno de estos vuelos fue un ataque en solitario a baja altitud sobre las vías del tren en Bielefeld , en Alemania. ^{[ 12 ]}

Barron recibió su propia tripulación y aeronave el 1 de septiembre de 1941 y fue ascendido a sargento de vuelo . Su primera misión como capitán tuvo lugar dos días después: un ataque al puerto de Brest , en el noroeste de Francia. Sin embargo, tuvo que deshacerse de sus bombas para evadir a un caza nocturno alemán . ^{[ 12 ]} Le siguieron varias misiones más, incluyendo algunas dirigidas a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , que se encontraban en Brest para reparaciones. ^{[ 13 ]} También pasó un tiempo como instructor, realizando aterrizajes nocturnos y vuelos de larga distancia con pilotos en formación. ^{[ 14 ]}

A finales de abril de 1942, Barron había completado 39 misiones, 29 como capitán de aeronave, y finalizó su primer período de servicio. ^{[ 15 ]} Ahora como oficial piloto , habiendo sido ascendido a principios de año, ^{[ 16 ]} recibió la Medalla de Vuelo Distinguido (DFM) al mes siguiente, ^{[ 17 ] [ 18 ]} la cita señalaba que Barron era "muy confiable, eficiente y valiente, llevando a cabo sus ataques sin importar la oposición". ^{[ 19 ]} Era típico que los tripulantes aéreos que habían completado un período de servicio descansaran y realizaran tareas de instrucción durante un tiempo. En el caso de Barron, fue destinado a la Unidad de Conversión N.° 1651 , estacionada en Waterbeach , como instructor. ^{[ 15 ]} Después de un período de licencia, llegó a Waterbeach el 21 de mayo, pero en una semana fue llamado de nuevo al Escuadrón N.° 15 para volar en el ataque de 1000 bombarderos sobre Colonia . ^{[ 20 ]} Antes del ataque, llevó a cabo una misión de colocación de minas en las Islas Frisias ; describió la operación como "para volver a entrar en acción". ^{[ 21 ]} Después de la misión de Colonia, realizada la noche del 30 al 31 de mayo, Barron participó en el bombardeo a gran escala posterior sobre Essen , dos noches después. ^{[ 22 ]} Luego regresó a Waterbeach para retomar sus funciones de instructor, que pronto empezó a encontrar aburridas, a pesar de haber participado en cuatro misiones de bombardeo más con un número significativo de aeronaves. ^{[ 23 ]}

Al final de su gira de instrucción, en septiembre de 1942, Barron se ofreció como voluntario para vuelos operacionales y fue destinado al Escuadrón N.° 7 , que operaba Stirlings y volaba desde Oakington , en Cambridgeshire . ^{[ 24 ]} Su nueva unidad fue uno de los escuadrones fundadores de la Fuerza de Exploración , considerada la élite del Mando de Bombarderos y encargada de localizar y marcar objetivos como vanguardia del bombardeo principal que seguiría. El personal de vuelo de exploración calificado se beneficiaba de ascensos rápidos y tenía derecho a llevar una insignia distintiva de la Fuerza de Exploración. ^{[ 25 ]} Barron comenzó a volar misiones para el escuadrón el 2 de octubre y poco después fue ascendido a teniente de vuelo ; su ascenso le permitió saltarse el rango intermedio de oficial de vuelo . En una de las primeras misiones con el Escuadrón N.° 7, su avión fue atacado, en incidentes separados, por cazas nocturnos. ^{[ 26 ]} Después de su 50.ª misión, una incursión el 7 de noviembre que tuvo como objetivo Génova en Italia, Barron viajó al Palacio de Buckingham , para recibir la DFM de manos del rey Jorge VI . ^{[ 27 ]} Poco después, se calificó para portar la insignia de Explorador. ^{[ 28 ]}

Barron continuó volando misiones de reconocimiento; entre los ataques más notables se incluyen un ataque a Turín el 11/12 de diciembre, donde su avión fue el único de los tres del Escuadrón n.° 7 en bombardear el objetivo y regresar con éxito, y un ataque a Múnich el 21 de diciembre, donde su Stirling fue atacado por un caza nocturno, pero gracias a los esfuerzos de su ingeniero de vuelo, Barron pudo volar su bombardero gravemente dañado de regreso a Inglaterra. ^{[ 29 ]} Para febrero de 1943, Barron y su tripulación fueron entrenados en el uso del nuevo radar H2S , inicialmente proporcionado a la Fuerza de Reconocimiento, y lo usaron por primera vez en acción la noche del 2 al 3 de febrero en una misión para bombardear Colonia. Resultó ser una acción notable para Barron; sobre Colonia, fue blanco de más de 30 reflectores durante 15 minutos y sometido a una intensa andanada de fuego antiaéreo . A pesar de esto, se aseguró de que sus bombas cayeran en el objetivo, pudo evadir los reflectores y regresó a Inglaterra con un avión dañado. Más tarde escribió sobre el suceso: «Realmente pensé que me tenían acorralado esa noche». ^{[ 30 ]} La noche siguiente, Fraser y su tripulación realizaron una incursión en Hamburgo. Uno de los motores de su Stirling fue destruido por un disparo sobre la ciudad y, en el vuelo de regreso a Inglaterra, una tormenta provocó la formación de hielo en el fuselaje y las alas. Con solo tres motores, el avión fue perdiendo altura gradualmente debido al hielo. Al cruzar Holanda, la tripulación desechó municiones y armas para aligerar el Stirling. Afortunadamente, el hielo comenzó a derretirse y Barron pudo ganar suficiente altura para cruzar el canal y aterrizar sin problemas. ^{[ 31 ]}

Pocos días después de la dramática misión de Colonia, Barron fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) ^{[ 32 ]} por su "coraje y habilidad, junto con la determinación de atacar al enemigo en cada oportunidad posible y con el mayor efecto destructivo". ^{[ 33 ]} Su segundo período de servicio terminó el 2 de marzo de 1943, cuando fue retirado de las operaciones tras haber completado 22 misiones. Ese mismo día, fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO), en relación con su incursión del 2 de febrero en Colonia. ^{[ 34 ]} Barron fue el primer neozelandés en recibir la DFM, la DFC y la DSO, y su hazaña fue ampliamente difundida en su país. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} La ​​mención de su DSO, publicada en la London Gazette , decía:

Una noche de febrero de 1943, este oficial [Barron] era el capitán de un avión destinado a atacar Colonia. Al aproximarse a la zona objetivo, su aeronave quedó atrapada en un cono de reflectores y sometida a un intenso fuego de las defensas terrestres. A pesar de ello, el teniente de vuelo Barron mantuvo su rumbo, desafiando un intenso y concentrado bombardeo, y logró un ataque exitoso en su segundo sobrevuelo del objetivo. Este oficial demostró una valentía y una dedicación al deber excepcionales, dando un ejemplo de la más alta calidad.

Tras finalizar su segunda misión, Barron se tomó unas semanas de permiso antes de realizar un curso de instructor para prepararse para su siguiente destino: la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 11 en la base aérea de Westcott, en Buckinghamshire . Para cuando llegó a Westcott a mediados de marzo para asumir su puesto de instructor, había sido ascendido a jefe de escuadrón . Su nuevo cargo requería vuelos de larga distancia y vuelos nocturnos de bombarderos Wellington, lo que lo mantenía ocupado. ^{[ 39 ]} A finales de mayo, regresó al Palacio de Buckingham para recibir la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) y la Orden del Servicio Distinguido (DSO), y cenó con el Alto Comisionado de Nueva Zelanda , Bill Jordan . ^{[ 40 ]} Como piloto condecorado, participaba frecuentemente en campañas de propaganda y reclutamiento, y en junio fue fotografiado con personal de vuelo maorí de Nueva Zelanda que se encontraba en entrenamiento en la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 11. ^{[ 41 ]}

Cansado del entorno de entrenamiento, Barron anhelaba regresar al servicio activo; en cartas a su familia, les contaba que estaba presionando a los oficiales superiores de la Fuerza de Exploración para que lo reincorporaran a las operaciones. ^{[ 42 ]} Finalmente, logró su cometido y, después de la Navidad de 1943, se reincorporó al Escuadrón N.° 7, ahora equipado con Lancaster , para un tercer período de servicio. Se preveía que este período se limitaría a 20 misiones, al final de las cuales habría realizado 81 vuelos operacionales. ^{[ 43 ]} Para entonces, salía con Marie, miembro de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina , a quien había conocido en Westcott. ^{[ 44 ]}

La primera misión de su tercer período de servicio fue un ataque aéreo sobre Brunswick la noche del 14 al 15 de enero de 1944. Aunque fue una misión tranquila para Barron, 38 Lancaster, una cuarta parte de los cuales eran aviones Pathfinder, fueron derribados o se perdieron de los 496 que participaron. ^{[ 45 ]} Le siguieron varios ataques aéreos, incluyendo algunos sobre Berlín y el ataque a Leipzig del 19 de febrero, durante el cual se perdieron 78 bombarderos. Para entonces, Barron había sido ascendido a comandante de ala y era líder de uno de los vuelos del Escuadrón N.° 7. Este ascenso de rango y responsabilidad adicional fue resultado de las pérdidas en el escuadrón en las misiones anteriores. ^{[ 46 ]} En marzo, Barron tuvo dos períodos como comandante interino del Escuadrón N.° 7, el primero debido a que el comandante nominal estaba de permiso y el segundo porque el comandante no regresó de un ataque aéreo sobre Frankfurt . ^{[ 47 ]} También participó en una misión para bombardear Núremberg , la noche del 30 al 31 de marzo. Esto supuso la pérdida de 96 aeronaves y alrededor de 750 pilotos, la mayor cantidad en un solo ataque para el Mando de Bombarderos durante la guerra. ^{[ 48 ]}

Para abril, el enfoque de los esfuerzos del Mando de Bombarderos estaba cambiando hacia objetivos estratégicos en Francia, como ferrocarriles, bases y depósitos, en apoyo de la inminente invasión de Normandía . Al mismo tiempo, Barron comenzó a volar misiones como bombardero maestro, lo que implicaba que él controlara y observara los ataques. Esto significaba un tiempo de vuelo prolongado sobre el objetivo. Su primera misión de este tipo, y la 75.ª en total, fue un ataque a las estaciones de clasificación ferroviaria en Tergnier en el que participaron 171 aeronaves, principalmente Halifaxes . Concluyó el ataque como un fracaso. ^{[ 49 ]} El 28 de abril, fue nuevamente comandante interino del Escuadrón N.º 7, ya que el titular, que había estado en el cargo solo por un mes, había desaparecido en un ataque la noche anterior. ^{[ 50 ]} La noche del 7 al 8 de mayo, voló como bombardero maestro en un ataque a un aeródromo en Nantes , controlando 93 Lancasters. El ataque fue un éxito, y observaciones posteriores registraron 250 cráteres de bombas en el aeródromo, muchos en las pistas. ^{[ 51 ]}

En la noche del 19 al 20 de mayo de 1944, Barron actuó como bombardero principal en un ataque a las vías férreas de Le Mans , Francia, ^{[ 52 ]} su 79.ª operación. No regresó. ^{[ 53 ]} Inicialmente reportado como desaparecido, ^{[ 54 ]} no fue declarado presuntamente muerto hasta mayo del año siguiente. ^{[ 55 ]} Las circunstancias exactas de la muerte de Barron no están claras, pero una colisión con otro avión del Escuadrón N.º 7, que actuaba como subbombardero principal, se considera el evento más probable. ^{[ 56 ]} Es posible que haya habido fuego antiaéreo involucrado. Los 15 hombres en ambos aviones del Escuadrón N.º 7 murieron cuando el Lancaster de Barron se estrelló contra una fábrica Renault, cerca del punto de mira del ataque. Originalmente enterrado en una tumba civil, junto con uno de los miembros de su tripulación, el sargento de vuelo Derek Wood, Barron fue reenterrado en el Cementerio Oeste de Le Mans de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth después de la guerra. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Tras recibir la noticia de la desaparición de Barron, unas semanas después sus padres recibieron la notificación de la concesión de una barra a su DSO. Esto se debía a la misión en Nantes llevada a cabo los días 7 y 8 de mayo ^{[ 59 ]} y la mención, publicada el 13 de junio, decía:

Una noche de mayo de 1944, este oficial participó en un ataque a un aeródromo en Nantes. Gracias a su compromiso con las responsabilidades que se le habían confiado y a la habilidad y precisión con que ejecutó el ataque, el comandante de ala Barron contribuyó en gran medida al éxito alcanzado. Desde que recibió la Orden del Servicio Distinguido, este oficial ha participado en numerosos ataques contra objetivos peligrosos y de difícil acceso. Es un capitán excepcional cuyo ejemplo de habilidad, valentía y determinación ha impresionado a todos.

El 27 de febrero de 1948, su madre recibió la barra en su nombre de manos del Gobernador General Sir Bernard Freyberg , en una investidura en Dunedin. ^{[ 61 ]} Un total de 55 miembros del personal de la RNZAF recibieron la DSO durante la Segunda Guerra Mundial. Barron fue uno de los cuatro únicos, y el único del Comando de Bombarderos, en recibir una barra a su DSO. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Además de su DSO y barra, DFC y DFM, Barron también tenía derecho a la Estrella 1939-1945 , la Estrella de Tripulación Aérea de Europa , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Guerra de Nueva Zelanda . ^{[ 64 ]}

• Lambert, Max (2007). Noche tras noche: Neozelandeses en el Comando de Bombarderos . Auckland, Nueva Zelanda: HarperCollins. ISBN 978-1-86950-644-5.
• Stowers, Richard (2009). Bomber Barron: Wing Commander James Fraser Barron DSO & Bar, DFC, DFM Pathfinder Pilot . Hamilton, Nueva Zelanda: Richard Stowers. ISBN 978-0-473-15848-4.
• Thompson, HL (1953). Neozelandeses con la Real Fuerza Aérea . Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 . Vol.  I. Wellington: War History Branch. OCLC 270919916 .