Fred Morgan Kirby

Fred Morgan Kirby (1861-1940) de Wilkes-Barre, Pensilvania, fue el fundador de la cadena de tiendas de 5 y 10 centavos FM Kirby & Co. ^[1] y un filántropo. La empresa de Kirby era un importante rival de la mucho más grande FW Woolworth & Co. y las dos empresas se fusionaron en 1912. Fred Kirby se convirtió en vicepresidente de FW Woolworth & Co., que cotizaba en la Bolsa de Valores de Nueva York.

Fred Morgan Kirby nació en Brownsville, Nueva York, en 1861. A los quince años, como empleado en Moore & Smith en Watertown, Nueva York , los empleadores de Kirby le introdujeron en la venta a 5 y 10 centavos. Las tiendas de todo Estados Unidos comenzaron a vender mercancías de baja rotación a precios bajos. Moore & Smith probó la idea innovadora montando exhibiciones temporales de productos baratos para vaciar los estantes. Kirby prestó atención a la idea de negocio y formuló cómo podría crear un negocio similar. ^[2]

El diseño del modelo de negocio de 5 y 10 centavos seguiría a las tiendas Kirby desde su inicio hasta el final. Ningún artículo costaba más de 10 centavos. Los compradores adquirían productos en grandes cantidades, lo que le permitía a Kirby vender productos por debajo de sus precios de fabricación. ^[3]

Después de trabajar durante ocho años, Kirby había ahorrado 500 dólares. Con otros 100 dólares que le había dado su padre, Kirby se mudó a Wilkes-Barre, Pensilvania, en 1884 con Charles Sumner Woolworth , su futuro socio comercial, para invertir su dinero en una nueva empresa. El 1 de septiembre de 1884, Woolworth & Kirby abrió en East Market Street en Wilkes-Barre. ^[4] La tienda era una habitación pequeña y sucia sin estantes ni mostradores. Kirby pintó las paredes e hizo los estantes y los mostradores él mismo. Colocaba sus productos en sus estanterías y marcaba cada artículo con cinco o diez centavos. ^[5]

Los clientes que acudían a Woolworth & Kirby se reían de los mostradores improvisados. Otros afirmaban que la mercancía no era de buena calidad debido a los bajos precios. Los comerciantes vecinos afirmaban que los dos hombres no permanecerían mucho tiempo en el negocio. ^[5]

Kirby pasó la primera parte de 1885 pidiendo dinero prestado a sus vecinos para pagar los gastos de envío. La situación lo desanimó, pero no se desanimó. Kirby dijo una vez en una entrevista a un periódico que después de encontrarse con un hombre discapacitado en la calle, decidió olvidar su desgracia. Por lo tanto, Fred Morgan Kirby decidió acercarse a sus clientes y ser dueño de una de las mejores tiendas de Wilkes-Barre. ^[5]

Kirby sabía que si quería que sus clientes compraran sus productos, debían confiar en él. Se relacionó con su clientela y demostró el valor de sus productos. Kirby se ganó lentamente a sus clientes con su actitud sincera y su “sensato sentido del humor”. Se transformó en un hombre de negocios con el que la gente estaba encantada de hablar. ^[6]

Los clientes que antes entraban en la tienda para burlarse de Kirby comenzaron a comprar sus productos. Los artículos de prensa afirman que los clientes vieron que sus productos tenían una buena relación calidad-precio y volvieron a Woolworth & Kirby para ver su nuevo stock. Los clientes comenzaron a comprar activamente en Woolworth & Kirby. A finales de 1886, Kirby y Woolworth dividieron su primera ganancia. ^[6]

FM Kirby empleaba a unas 2.000 personas. ^[7] Kirby capacitaba a los empleados para que sacaran a relucir “cualidades que eran factores importantes para el negocio de la empresa”. Compartía las ganancias de la empresa con los empleados que llevaban en ella un año o más. ^[4] Los empleados de Kirby tampoco temían perder sus empleos si enfermaban. Kirby ayudaba a pagar las facturas médicas de los empleados enfermos y les proporcionaba un subsidio por enfermedad. Además, se otorgaban bonificaciones navideñas en proporción a los años de servicio de los trabajadores. Cuanto más tiempo estuviera un empleado en la empresa, más dinero recibiría. Kirby incluso proporcionaba tiempo libre remunerado durante las vacaciones. ^[8]

En 1885, Fred Kirby compró Charles Sumner Woolworth. En 1888, Kirby abrió una segunda tienda en Williamsport, Pensilvania. El éxito de la tienda dio lugar a una tercera. Kirby comenzó a abrir una nueva tienda cada cuatro meses y funcionó como FM Kirby & Co. ^[4] Luego, Kirby expandió su empresa para incluir tiendas en Indiana, Illinois, Kentucky, Michigan, Virginia, Virginia Occidental, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Luisiana. En 1911, Kirby poseía 96 tiendas con un capital de aproximadamente $ 5,000,000. ^[4]

En 1912, FM Kirby & Co. se fusionó con la mayor FW Woolworth, que poseía 300 tiendas, para crear FW Woolworth Co. La FW Woolworth Co. resultante tenía un capital de más de 65.000.000 de dólares. ^[4] Mientras que los precios subían en casi todos los demás productos en otras tiendas, la “variedad y el valor de la mercancía ofrecida por las tiendas Woolworth [aumentaban] constantemente”. ^[9]

Kirby, republicano, fue elector presidencial en 1920. ^[10]

El Ministro de Finanzas Kirby era un filántropo que gastaba dinero para mejorar la Commonwealth. El escudo de la familia Kirby lleva la frase facta non verba, que significa “hechos, no palabras”. ^[11] Kirby creó el Centro de Salud Angeline Elizabeth Kirby Memorial para mejorar y hacer más agradable la vida de todos. Cuando Wilkes-Barre compró un terreno para lo que se convertiría en el Parque Kirby, el Ministro de Finanzas Kirby contribuyó con 87.000 dólares para el desarrollo y mantenimiento del espacio recreativo. ^[4]

Kirby donó grandes sumas de dinero a escuelas secundarias y universidades para brindar una mejor educación. El Seminario de Wyoming recibió una donación para que se pudieran enseñar los derechos civiles. Kirby también envió una donación de $100,000 a Lafayette College . Además, donó $900,000 a Swarthmore College para construir un laboratorio y crear una dotación duradera. ^[4]

Kirby murió en Wilkes-Barre el 16 de octubre de 1940. ^[12]

En Wilkes-Barre, Pensilvania, hay muchos edificios que llevan el nombre de FM Kirby. La Universidad de Wilkes tiene un edificio llamado Kirby Hall. Los carteles y marcas de FM Kirby and Co. todavía se exhiben en su primera tienda, ahora una Barnes & Noble. Kirby Park (el único terreno al oeste del río Susquehanna que es propiedad de la ciudad) lleva el nombre de Kirby después de su donación. Además, el FM Kirby Center lleva el nombre de Kirby en su honor.

Además, el Centro de Matemáticas y Ciencias FM Kirby en la Escuela Lawrenceville lleva su nombre.