Charles Sumner Woolworth

Charles Sumner Woolworth (1 de agosto de 1856 - 7 de enero de 1947), fue un empresario estadounidense conocido como "Sum", quien abrió y administró la primera tienda de artículos a cinco y diez centavos del mundo en Utica, Nueva York , y fue fundador de la cadena de tiendas "CS Woolworth & Co" de 5 y 10 centavos. El hermano de Sum, Frank Winfield Woolworth , fue el primero en incursionar en el negocio minorista con su propia tienda, y poco después, le pidió a Sum que se uniera a él. Frank fundó "FW Woolworth & Co", que más tarde se fusionó con otras tiendas afiliadas a Woolworth para formar la F. W. Woolworth Company . Tras la muerte de su hermano, Sum se convirtió en el presidente con más años de servicio de la F.  W. Woolworth Company. Durante los primeros años, Sum también se asoció con un viejo amigo, Fred Kirby, para abrir una tienda "Woolworth and Kirby" en Wilkes-Barre, Pensilvania . Cuando Fred compró la participación de Sum, esa tienda creció hasta convertirse en una tienda afiliada de "rivalidad amistosa", en estrecha alianza con los dos hermanos Woolworth.

En 1904, Sum y Frank Woolworth estaban afiliados a seis (6) cadenas. Frank desarrolló la parte administrativa del negocio. Sum desarrolló la parte comercial, siendo pionero en métodos de autoservicio, atención al cliente, capacitación de nuevos gerentes, tiendas bien iluminadas y escaparates que se cambiaban con frecuencia para atraer clientes. En 1912, CS Woolworth & Co., junto con las demás cadenas afiliadas, fusionó 596 tiendas bajo el nombre corporativo "F.  W. Woolworth Company". Tras la muerte de su hermano, Frank Winfield Woolworth, Charles Sumner Woolworth se convirtió en el reacio Presidente del Consejo de Administración de F.  W. Woolworth Company (ahora Foot Locker ) durante 25 años. Como filántropo y empresario, participó en varias instituciones y empresas en Scranton, Pensilvania, y otras áreas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Charles Sumner Woolworth, conocido por todos como Sum, nació el 1 de agosto de 1856 en Rodman, Nueva York , hijo de John Hubbell Woolworth y Fanny McBrier. Creció trabajando en la granja familiar. Sus antepasados ​​paternos eran granjeros ingleses que emigraron de Inglaterra alrededor de 1665 y se establecieron en la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Por su parte, los padres de su madre, los McBrier, eran escoceses-irlandeses del condado de Down , Ulster, que habían llegado a Estados Unidos en 1827. ^{[ 8 ]} Cuando su hermano Frank buscó trabajo y fortuna como aprendiz en la tienda de telas Augsbury and Moore, en Watertown, Nueva York , Sum se mostró deseoso de seguirlo. A los 21 años, Sum se unió a Frank como aprendiz de vendedor en la misma tienda, que posteriormente se convirtió en Moore and Smith. Mientras que a Frank le gustaba la parte administrativa del negocio, como la contabilidad y las compras, a Sum le gustaba la parte de atención al cliente, tratando con los clientes y trabajando en formas innovadoras de exhibir la mercancía. ^{[ 4 ]}

Con un préstamo de su antiguo jefe, William Moore, Frank abrió una tienda de cinco centavos en Utica , Nueva York , el 22 de febrero de 1878. Aunque inicialmente parecía tener éxito, las ventas pronto decayeron y la tienda quebró a principios de mayo de 1878, después de que Frank ganara lo suficiente para pagar su deuda a William Moore. A los pocos días, Frank, siguiendo el consejo de un amigo cercano, visitó Lancaster , Pensilvania , y rápidamente decidió mudarse allí. Abrió su primera tienda exitosa, "Woolworth's Great Five Cent Store", el 21 de junio de 1879, en North Queen Street, usando el mismo letrero de Utica. La idea de una tienda entera dedicada a artículos tan baratos no tenía precedentes en ningún lugar. La tienda de Lancaster fue la primera tienda exitosa de este tipo. Al final del primer día en Lancaster, Frank contó sus ganancias y, con renovado entusiasmo, invitó a su hermano, Sum, a unirse a él. Juntos, abrieron una segunda tienda en Harrisburg , Pensilvania, llamada "5¢ Woolworth Bros Store", el 19 de julio de 1879, con Sum como gerente. Durante este tiempo, Frank decidió probar la posibilidad de vender artículos a 10 centavos, dedicando una mesa a los artículos de mayor precio en sus tiendas de Lancaster y Harrisburg. Los artículos de diez centavos fueron un éxito. El éxito de la tienda de Harrisburg llevó al propietario a exigir un alquiler más alto a los hermanos Woolworth. Debido a la disputa por el alquiler, Frank y Sum cerraron la tienda de Harrisburg y se mudaron a York , Pensilvania, en marzo de 1880. La tienda de York cerró tres meses después, el 30 de junio de 1880. Esta cuarta ubicación a menudo se omite, o la ciudad se identifica erróneamente, en algunos relatos de la historia temprana de los hermanos Woolworth.

Sin desanimarse, y basándose en una pista, ambos acordaron que Sum buscaría la siguiente ubicación en Scranton , Pensilvania. A Sum le gustó lo que vio en Scranton y encontró un buen local con un alquiler bajo. Decidió arriesgarse a alquilar un espacio más grande de lo necesario y planeó bloquear la parte no utilizada. Esto se convirtió en una práctica habitual de los hermanos Woolworth, para poder ampliar la zona de ventas sin necesidad de cambiar de local. La tienda de Scranton fue la primera en llamarse formalmente tienda de 5 y 10 centavos, inaugurada el 6 de noviembre de 1880, con un cartel sobre la puerta que decía: "Tienda Woolworth Bro's de 5 y 10 centavos". Scranton fue un gran éxito. Así comenzó la era de las tiendas de "cinco y diez centavos". A medida que las ventas crecían a un ritmo constante, en 1881 Frank le sugirió a Sum que comprara su parte de la tienda de Scranton para abrir su propia tienda afiliada bajo su propio nombre. La primera filial, una especie de franquicia, de los hermanos Woolworth se llamó "CS Woolworth". Frank y Sum eran hermanos muy unidos. Confiaban y se respetaban profundamente. Frank impulsó a Sum a participar en esta idea, pues tenía la visión de lo que muchas tiendas, propiedad de amigos o familiares cercanos, podrían llegar a ser. La visión de Frank sobre el panorama general, la perspectiva de la oficina central, era acertada. Sum hizo crecer su negocio desde la primera línea, desde la perspectiva del cliente y las ventas. La tienda de Sum en Scranton, en el número 125 de Penn Avenue, pronto resultó ser demasiado pequeña. Su siguiente ubicación estaba a una cuadra de distancia, en el número 319 de Lackawanna Avenue. Una vez más, el negocio prosperó y la sala de ventas pronto requirió más espacio. Sum amplió la tienda adquiriendo la propiedad contigua en el número 317 de Lackawanna Avenue.

En 1884, Sum se asoció con uno de sus amigos de toda la vida, Fred Kirby, para abrir una tienda en Wilkes-Barre , Pensilvania, cerca de Scranton. Fred tenía experiencia en Augsbury and Moore de Watertown, Nueva York, donde dirigió las operaciones mayoristas. Cada uno aportó 600 dólares para una tienda llamada "Woolworth and Kirby". La tienda tuvo mucho éxito y, en 1887, Fred compró la participación de Sum, de mutuo acuerdo, y comenzó a expandirse con más tiendas.

Frank había constituido su cadena de tiendas de rápido crecimiento como "FW Woolworth & Co" en 1905. Los socios afiliados comenzaron a constituir individualmente sus negocios a partir de 1905, siguiendo el consejo de Frank. Sum no sintió la necesidad de hacerlo, ya que tenía un número menor de tiendas. Claramente, en fotografías y postales de Woolworth, se había constituido en algún momento antes de 1911, como "CS Woolworth & Co". Tanto Frank como Sum invitaron a amigos cercanos y familiares al negocio a lo largo de los años. También vendían existencias solo a familiares, amigos y empleados. Las existencias no se vendieron públicamente durante este período de crecimiento. Esto era muy similar a una versión temprana de una franquicia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 9 ]}

Sum continuó desarrollando la parte frontal del negocio y se expandió a más tiendas a un ritmo moderado, mientras que Frank desarrolló sus conceptos para la parte trasera del negocio y se expandió agresivamente a más tiendas. Sum se expandió más lentamente que los otros afiliados, pero sus tiendas eran muy rentables. A Sum le gustaba trabajar con los clientes y a menudo los atendía personalmente en la sala de ventas. Solía ​​solicitar las opiniones e ideas de los clientes y, a menudo, las incorporaba en las tiendas. Sum diseñó sus tiendas con limpios pisos de madera de alto brillo, interiores luminosos, vitrinas de autoservicio, mostradores de caoba, separadores y vitrinas de vidrio, atractivos escaparates que cambiaban regularmente y precios bajos para la mercancía más solicitada. El enfoque práctico de Sum, seleccionando cuidadosamente a los gerentes, resultó en una mayor ganancia neta por metro cuadrado para todas sus tiendas en comparación con las de los otros afiliados. Frank, que confiaba plenamente en su hermano, administraba con un enfoque menos intervencionista, apoyándose en sus gerentes de departamento y de tienda. Al ver los elevados beneficios que obtenía la tienda de Sum, Frank incorporó la distribución y los métodos de Sum en todas sus tiendas, que también se convirtieron en un estándar para todas sus tiendas afiliadas.

Sum tenía tiendas "CS Woolworth" en el centro de Scranton, el lado oeste de Scranton, Pittston, Bradford, Carbondale y Sunbury, Pensilvania ; Auburn, Elmira, Binghamton, Gloversville y Glens Falls, Nueva York; Haverhill, Massachusetts , y Portland, Bangor y Augusta, Maine . Frank expandió rápidamente su cadena de tiendas a 337 establecimientos, además de otros en asociación con su primo, Seymour H. Knox. Frank era agresivo. Algunos de sus socios desarrollaron socios adicionales por su cuenta. Seymour Knox, por ejemplo, se asoció con Earle Perry Charlton, quienes iniciaron su empresa conjunta con una tienda en Fall River, Massachusetts . Charlton finalmente se independizó. Frank continuó perfeccionando sus conceptos de compra para todos los afiliados y convenció a los socios afiliados de "agruparse" para maximizar el menor costo de la compra centralizada de inventario. Frank comenzó a comprar algunas fábricas para cierta mercancía, para poder controlar los costos de los productos. También animó a sus socios rivales a expandirse, al tiempo que él mismo lo hacía de forma agresiva. Woolworth's era tan popular y exitoso que otras tiendas en varias ciudades se quejaron. Algunas ciudades intentaron aprobar leyes que limitaran o prohibieran las tiendas Woolworth. La fórmula de los hermanos Woolworth todavía la utilizan casi todas las tiendas minoristas, grandes y pequeñas, en la actualidad.

El consorcio de filiales de Woolworth creció a una velocidad sin precedentes para su época. El éxito no estuvo exento de competencia. Surgieron varias cadenas muy competitivas que rivalizaban directamente con las filiales de Woolworth. Algunas de ellas fueron fundadas por antiguos gerentes de tiendas Woolworth. Con la competencia y el éxito, surgió la necesidad de innovar. Sum y Frank diferenciaron la gama de productos de Woolworth de la de la competencia comprando directamente a fábricas europeas. En 1890, establecieron contactos personales con propietarios de fábricas europeas durante sus viajes de compras a Gran Bretaña y Alemania. Frank también compraba excedentes y los vendía a precio de coste, además de vender artículos promocionales por debajo del precio de coste.

Earle Perry Charlton se dio cuenta de que, si continuaba su negocio en Nueva Inglaterra, competiría directamente con Sum y Frank Woolworth, Seymour Knox y Fred Kirby. Decidió entonces buscar oportunidades en Canadá. Para obtener capital, vendió nueve de sus doce tiendas a Frank. Las primeras tiendas de Charlton en Canadá se ubicaron en Montreal, en la esquina de Catherine West y Lawrence Street, y en St. Joseph's Street, y en Ottawa, en Sparks Street . Posteriormente, abrió ocho tiendas en Canadá, al oeste de las Montañas Rocosas , y luego regresó a Estados Unidos con varias tiendas en California , incluyendo una en South Broadway, Los Ángeles . Abrió tiendas en Tacoma, Washington , y Sherbrooke , Quebec, y luego una tienda muy grande en Market Street, San Francisco, California , apenas unas semanas antes del terremoto de San Francisco de 1906 .

En 1912, cada uno de los propietarios del consorcio de tiendas afiliadas a Woolworth acordó constituir las 596 tiendas como una sola entidad, denominada "FW Woolworth Company". La fusión generó más de 30 millones de dólares en la emisión de acciones. Frank fue elegido presidente de la nueva corporación combinada. Los demás, Sum Woolworth, Fred Kirby, Seymour Knox, Earle Charlton y William Moore, se convirtieron en directores. ^{[ 10 ]}

Los numerosos viajes de los hermanos Woolworth a Europa les abrieron la puerta a nuevos mercados. Siguiendo su costumbre de incorporar a familiares y amigos al negocio, en 1909, Sum y Frank pusieron a su primo segundo, Fred Moore Woolworth, al frente de la apertura de una filial en Gran Bretaña, "FW Woolworth Co Ltd". A Fred se unieron tres hombres de larga trayectoria en la empresa Woolworth: Byron Miller, Samuel Balfour y Charles Hubbard, así como un inglés con quien tenían relaciones comerciales, William Lawrence Stephenson. Con amplia libertad de acción, la marca se consolidó rápidamente en el Reino Unido, a pesar del estallido de la guerra, llegando a tener cuarenta y cuatro tiendas y superando los 4 millones de libras esterlinas en beneficios entre 1914 y 1915.

Asimismo, los hermanos Woolworth iniciaron una importante operación en Alemania hacia 1900, donde se recolectaban y empaquetaban productos para su envío a la ciudad de Nueva York y su posterior redistribución en Estados Unidos. En 1914, la mercancía de fabricación europea representaba el 25% de todos los productos en las tiendas Woolworth. Al estallar la guerra y paralizarse finalmente el transporte marítimo transatlántico, Frank Woolworth encargó a las fábricas estadounidenses que copiaran los productos más vendidos importados de Europa. Tras la guerra, la operación europea de Woolworth creció gracias al aumento de la demanda de sus productos. El almacén y la planta de distribución de Sonneberg fueron reconstruidos y ampliados, incluyendo su propia estación de tren. El 2 de noviembre de 1926 se inauguró una filial en Alemania.

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  Anuncio de la tienda CS Woolworth, anunciando la apertura de la tienda ampliada y remodelada en 317-319 Lackawanna Ave., Scranton, PA – 8 de diciembre de 1900.
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  Fotografía de periódico de la tienda CS Woolworth que muestra el establecimiento ampliado y remodelado en 317-319 Lackawanna Ave., Scranton, PA – 8 de diciembre de 1900. Las tiendas CS Woolworth finalmente se fusionaron con la compañía FW Woolworth.
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  Fotografía de la tienda Woolworth de CS publicada en un periódico, que muestra la ampliación del segundo piso en 317-319 Lackawanna Ave., Scranton, PA – 8 de diciembre de 1900.
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  Tiendas FW Woolworth y SS Kresge en la avenida Lackawanna, en el centro de Scranton, Pensilvania . Ambas tiendas solían estar cerca una de la otra en las zonas céntricas. Ca. 1978.
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  Anteriormente FW Woolworth, ahora StanleyMorgan-SmithBarney-VaxServe, en 423-429 Lackawanna Ave, Scranton, PA. 25 de noviembre de 2011.
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  Postal de Woolworth's que muestra el interior de la tienda durante la temporada navideña en New Albany, Indiana. Era común ver postales antiguas en las tiendas Woolworth. Ca. 1910.

Sum Woolworth mantuvo su base en Scranton. Tras la fusión de 1912, no le gustaba el aspecto político del negocio, mientras que los demás socios directores buscaban consolidar su posición. Sum se centró en la formación de jóvenes gerentes prometedores en sus tiendas de Pensilvania. Estos gerentes recién formados se distribuyeron por toda la compañía, manteniendo y marcando el estilo y el tono de las tiendas Woolworth en todo el mundo. Si bien mantuvo un perfil bajo y rara vez se le menciona en libros y artículos sobre la cadena Woolworth, la influencia de Sum fue notable y extensa a lo largo de toda la historia de las empresas Woolworth, así como en el sector minorista en general, hasta el día de hoy.

Frank impulsó agresivamente el crecimiento de la cadena desde sus inicios, pero siempre mantuvo un trato paternal con sus primeras tiendas, tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Siguiendo el modelo de Lancaster, Pensilvania, donde construyó su primera tienda exitosa y, posteriormente, su primer rascacielos, en 1910 Frank encargó el diseño y la construcción de una nueva sede en la ciudad de Nueva York . El edificio Woolworth fue propiedad de la compañía Woolworth (también conocida como Venator Group (1998-2001) y Foot Locker, Inc. (2001-presente)) durante 85 años. El edificio fue vendido en 1998 al Grupo Witkoff. Diseñado por el arquitecto estadounidense Cass Gilbert , el edificio fue un logro pionero y se completó en 1913. Fue el edificio más alto del mundo (con una altura de techo de 241 metros y 57 pisos) hasta 1930. Además, fue único por haber sido financiado con efectivo y no haber tenido hipoteca hasta hace poco. Cuando abrió sus puertas el 24 de abril de 1913, todas las luces interiores y los reflectores exteriores se encendieron al presionar el presidente Woodrow Wilson un botón en la Casa Blanca. Los hermanos Woolworth, su fórmula y su éxito captaron la atención mundial. Surgieron numerosos rivales. Mientras Frank era extrovertido y sociable, promocionando abiertamente la marca, Sum trabajaba de forma personalizada con los clientes, mejorando su experiencia en las tiendas Woolworth. Entre 1910 y 1920, parecían imparables.

Noticias recientes sobre el edificio Woolworth: "En agosto de 2012, The New York Times informó que un grupo inversor liderado por Alchemy Properties, una promotora inmobiliaria neoyorquina, compró los 30 pisos superiores del emblemático edificio el 31 de julio por 68 millones de dólares (aproximadamente 91,6 millones de dólares en 2024 ) al Grupo Witkoff y a Cammeby's International. La empresa planea renovar el espacio para convertirlo en apartamentos de lujo y transformar el ático en un espacio residencial de cinco niveles. Los 28 pisos inferiores siguen siendo propiedad del Grupo Witkoff y de Cammeby International, quienes planean alquilarlos como oficinas." ^{[ 11 ]} 

Cuando Frank falleció en 1919, Sum fue elegido presidente del consejo de administración de FW Woolworth Company . Sum ocupó el cargo durante 25 años, con una gestión sólida y constante. El 9 de febrero de 1944, debido a problemas de salud, Sum renunció a la presidencia. Tenía 87 años en ese momento y continuó siendo presidente honorario y miembro del consejo de administración.

Charles Sumner Woolworth murió el 7 de enero de 1947, mientras dormía. ^{[ 12 ]}

Durante su vida, la cadena creció de dos tiendas en Pensilvania a más de 3000 tiendas en todo el mundo. Había tiendas en el Reino Unido e Irlanda (768), Alemania (82), Cuba (8) y Canadá (144). Finalmente, la tienda del centro de Scranton se trasladó a 423-429 Lackawanna Ave, que también tenía una entrada por N. Washington Avenue. Era una ubicación privilegiada para el tránsito peatonal, ya que servía de atajo entre las tiendas de esas dos calles. La gente suele comentar sobre la barra de almuerzos, comprar una hamburguesa grande, un helado sundae o un batido (del tipo que es principalmente helado mezclado con saborizante y un poco de leche), y reventar un globo para averiguar el precio de un banana split (dentro del globo había un papelito con el precio). Años más tarde, se abrió otra tienda en el centro comercial Keyser Oak, en la zona norte de Scranton. Esta tienda tenía una sección de mascotas considerable. Era conocida por tener la piraña más grande en cautiverio (como indicaba el letrero en el acuario). Woolworth's era popular para quienes compraban su primer periquito o tortuga. A medida que los clientes comenzaron a comprar más en los centros comerciales de nueva construcción, con amplios estacionamientos, Woolworth's abrió nuevas tiendas en dichos centros.

Entre las otras empresas de gran envergadura de Sum se incluyen: Director de la United States Lumber Company (con un capital de seis millones de dólares y propietaria de terrenos forestales y aserraderos en Misisipi, con oficinas en Scranton); Director del Mississippi Central Railroad (que operaba entre Halliesburg y Natchez, Misisipi , con ciento sesenta millas de vía); Director de la Scranton Trust Company; Vicepresidente del People's National Bank de Scranton; y miembro de los consejos de administración de otras empresas de Scranton. Donó fondos para ayudar a fundar el Women's Domestic Institute (WDI) en 1916, e inauguró un nuevo edificio el 29 de septiembre de 1921 en 1000 Wyoming Avenue, Scranton, Pensilvania. El WDI formaba parte de las International Correspondence Schools (ICS); ambas eran subsidiarias de la International Textbook Company (ITC), de la cual Sum fue uno de los fundadores. ICS e ITC también tenían su sede en Scranton, Pensilvania. El edificio WDI ahora alberga la Escuela Preparatoria de Scranton , una escuela secundaria jesuita , privada y mixta.

El 1 de marzo de 1933, durante el movimiento de boicot a los negocios judíos en Alemania, las tropas nazis cantaron frente a la tienda de la compañía Woolworth en Berlín. ^{[ 13 ]} Los hitlerianos creían que los hermanos Woolworth eran judíos. Sin embargo, en realidad eran metodistas. Hay indicios de que Hitler apreciaba mucho las tiendas Woolworth, ya que era uno de los pocos negocios que no nacionalizó. En 1932, el Consejo de Administración de Woolworth estaba muy preocupado por su exitosa filial alemana, dado el creciente nacionalismo del Partido Nacionalsocialista y el sentimiento antiestadounidense. Los directores estaban algo perplejos ante la situación, debido al alto nivel de inversión de Woolworth en Alemania. Woolworth contaba con una considerable plantilla en su gran almacén y centro de distribución en Sonneberg, Alemania. Se aprobaron nuevas leyes en Alemania que impedían que las ganancias obtenidas en el país salieran de él. En esencia, la "FW Woolworth CO GMBH" se convirtió en una entidad independiente. La compañía Woolworth sufrió una pérdida financiera de 2 millones de dólares, pero los ejecutivos intentaron mantener el optimismo, confiando en que la situación se resolvería. Con el estallido de la guerra, el destino quiso que las tiendas Woolworth no fueran destruidas por Hitler, sino por los bombardeos aliados (de las fuerzas aéreas de EE. UU., Reino Unido y Canadá). Sesenta y seis tiendas, de un total de ochenta y dos, resultaron destruidas. Tras la guerra, la filial alemana se recuperó con extraordinaria rapidez. Mientras las tiendas alemanas se reconstruían y reactivaban sus negocios, prosperaban, las de Norteamérica y el Reino Unido atravesaban dificultades.

La filial británica de Woolworth se vendió en 1982 para obtener liquidez rápidamente y cubrir la deuda inmobiliaria de Woolco, resultado de acuerdos de expansión acelerada en la década de 1960. Woolworth en Norteamérica (Grupo Venator) cerró sus tiendas Woolworth y Woolco restantes en EE. UU. y Canadá el 17 de julio de 1997. Woolworth GMBH en Alemania se vendió; con el nuevo propietario, continuó y prosperó durante otra década. En 2009, Woolworth GMBH se declaró en bancarrota. ^{[ 14 ]} En 2010, el Grupo Tingelmann compró 162 tiendas de Woolworth GMBH y pronto aumentó el número de tiendas a más de 200 a finales de 2011. Tingelmann anunció planes para añadir otras 300 tiendas.

Sum era un republicano acérrimo en política. Su nombre se debe a Charles Sumner , un conocido político y senador de Massachusetts de la época , que fue líder de las fuerzas antiesclavistas en Massachusetts y de los republicanos radicales en el Senado de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , y que trabajó para controlar a los ex confederados con el fin de garantizar la igualdad de derechos a los libertos .