Fred Singer

Tras obtener su maestría, Singer se unió a las fuerzas armadas, trabajando para la Armada de los Estados Unidos en guerra de minas y contramedidas desde 1944 hasta 1946. Mientras estuvo en el Laboratorio de Armamento Naval, desarrolló un elemento aritmético para una calculadora digital electrónica que denominó "cerebro electrónico". Fue dado de baja en 1946 y se unió al Programa de Cohetes de la Alta Atmósfera en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Silver Spring, Maryland, donde trabajó hasta 1950. Se centró en el ozono , los rayos cósmicos y la ionosfera , todos medidos mediante globos y cohetes lanzados desde White Sands, Nuevo México , o desde barcos en alta mar. Rachel White Scheuering escribe que, para una misión de lanzamiento de cohetes, navegó con una operación naval al Ártico y también realizó lanzamientos de cohetes desde barcos en el ecuador. ^{[ 9 ]}

De 1950 a 1953, estuvo adscrito a la Embajada de Estados Unidos en Londres como oficial de enlace científico con la Oficina de Investigación Naval , donde estudió programas de investigación en Europa sobre radiación cósmica y física nuclear . ^{[ 23 ]} Durante su estancia allí, fue uno de los ocho delegados con experiencia en proyectos de armas guiadas que intervinieron en el Cuarto Congreso Internacional de Astronáutica en Zúrich en agosto de 1953, en un momento en que, como informó The New York Times , la mayoría de los científicos consideraban los vuelos espaciales como ciencia ficción apenas disimulada. ^{[ 24 ]}

Singer fue uno de los primeros científicos en instar al lanzamiento de satélites terrestres para la observación científica durante la década de 1950. ^{[ 26 ]} En 1951 o 1952 propuso el MOUSE ("Minimal Orbital Unmanned Satellite, Earth"), un satélite de 100 libras (45 kg) que contendría contadores Geiger para medir rayos cósmicos , fotocélulas para escanear la Tierra, electrónica de telemetría para enviar datos de regreso a la Tierra, un dispositivo de almacenamiento de datos magnético y células de energía solar rudimentarias . Aunque el MOUSE nunca voló, el Baltimore News-Post informó en 1957 que si se hubieran escuchado los argumentos de Singer sobre la necesidad de satélites, Estados Unidos podría haber vencido a Rusia lanzando el primer satélite terrestre . ^{[ 25 ]} También propuso (junto con RC Wentworth) que la medición satelital de la retrodispersión ultravioleta podría usarse como un método para medir perfiles de ozono atmosférico. ^{[ 27 ]} Esta técnica se usó más tarde en los primeros satélites meteorológicos . ^{[ 28 ]} 

Singer regresó a Estados Unidos en 1953, donde asumió como profesor asociado de física en la Universidad de Maryland y, simultáneamente, dirigió el Centro de Física Atmosférica y Espacial. Scheuering escribe que su trabajo consistió en realizar experimentos con cohetes y satélites, teledetección , cinturones de radiación , la magnetosfera y meteoritos . Desarrolló un nuevo método para lanzar cohetes al espacio: dispararlos desde un avión a gran altitud, con y sin piloto. La Armada adoptó la idea y Singer supervisó el proyecto. En 1954, recibió una Mención Especial de la Casa Blanca del presidente Eisenhower por su trabajo. ^{[ 9 ]}

Se convirtió en uno de los 12 miembros de la junta directiva de la Sociedad Astronáutica Estadounidense , una organización formada en 1954 para representar a los 300 científicos e ingenieros más destacados del país en el área de misiles guiados; fue uno de los siete miembros de la junta que renunciaron en diciembre de 1956 después de una serie de disputas sobre la dirección y el control del grupo. ^{[ 29 ]}

En noviembre de 1957, Singer y otros científicos de la universidad diseñaron y lanzaron con éxito tres nuevos cohetes "Oriole" desde los cabos de Virginia . Los cohetes pesaban menos de 11 kg y podían construirse por unos 2000 dólares. Lanzados desde un LSM de la Armada modificado , podían alcanzar una altitud de 15 000 metros y contaban con un sistema completo de telemetría para enviar información sobre radiación cósmica, ultravioleta y rayos X. Singer afirmó que estos lanzamientos situaban "la exploración del espacio exterior con cohetes de gran altitud al mismo nivel, en términos de coste y esfuerzo, que las mediciones de la baja atmósfera con globos meteorológicos. A partir de ahora, podemos lanzar miles de estos cohetes por todo el mundo con un coste muy bajo". ^{[ 30 ]}  

En febrero de 1958, cuando dirigía el grupo de rayos cósmicos del departamento de física de la Universidad de Maryland, recibió una mención especial del presidente Eisenhower por sus "logros sobresalientes en el desarrollo de satélites con fines científicos". ^{[ 31 ] [ 32 ]} En abril de 1958, fue nombrado consultor del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Astronáutica y Exploración Espacial , que se preparaba para celebrar audiencias sobre la propuesta del presidente Eisenhower de crear una nueva agencia para gestionar la investigación espacial , y un mes después recibió el Premio al Alumno Distinguido de la Universidad Estatal de Ohio. ^{[ 33 ]} En 1959 se convirtió en profesor titular en Maryland, y ese mismo año fue elegido por la Cámara Junior de Comercio de Estados Unidos como uno de los diez jóvenes más destacados del país . ^{[ 34 ]}

En una presentación de enero de 1960 ante la Sociedad Estadounidense de Física , Singer esbozó su visión de cómo podría consistir el entorno alrededor de la Tierra, extendiéndose hasta 40 000 millas (64 000 km) en el espacio. ^{[ 35 ]} Se hizo conocido por sus primeras predicciones sobre las propiedades de las partículas eléctricas atrapadas alrededor de la Tierra, que fueron parcialmente verificadas por descubrimientos posteriores en experimentos satelitales. En diciembre de 1960, sugirió la existencia de una capa de partículas de polvo visibles alrededor de la Tierra a unas 600 a 1000 millas (1600 km) en el espacio, más allá de la cual había una capa de partículas más pequeñas, de un micrómetro o menos de diámetro, que se extendía de 2000 a 4000 millas (6400 km) . ^{[ 36 ]} En marzo de 1961, Singer y otro físico de la Universidad de Maryland, EJ Opik , recibieron una subvención de 97.000 dólares de la NASA para llevar a cabo un estudio de tres años sobre el gas y el polvo interplanetario. ^{[ 37 ]}   

En un boletín de Astronautics de 1960 , Singer comentó la hipótesis de Iosif Shklovsky ^{[ 38 ] [ 39 ]} de que la órbita de la luna marciana Fobos sugiere que es hueca, lo que implica que es de origen artificial. Singer escribió: "Mi conclusión es, y aquí apoyo a Shklovsky, que si el satélite está realmente girando en espiral hacia adentro como se deduce de la observación astronómica, entonces hay pocas alternativas a la hipótesis de que es hueco y, por lo tanto, hecho por marcianos. El gran 'si' está en las observaciones astronómicas; bien podrían ser erróneas. Dado que se basan en varios conjuntos independientes de mediciones tomadas con décadas de diferencia por diferentes observadores con diferentes instrumentos, los errores sistemáticos pueden haberlas influido". ^{[ 40 ]} Mediciones posteriores confirmaron la gran advertencia del "si" de Singer : Shklovsky sobreestimó la tasa de pérdida de altitud de Fobos debido a datos iniciales erróneos. ^{[ 41 ]} Fotografías de sondas a partir de 1972 muestran una superficie rocosa natural con cráteres. ^{[ 42 ]} Los ufólogos siguen presentando a Singer como un partidario incondicional de la hipótesis de Shklovsky sobre la existencia de Fobos artificial. ^{[ 43 ]}

La revista Time escribió en 1969 que Singer había sentido una fascinación de por vida por Fobos y Deimos , la segunda luna de Marte . Le comentó a Time que tal vez sería posible atraer a Deimos a la órbita terrestre para poder examinarla. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Durante un simposio espacial internacional en mayo de 1966, al que asistieron científicos espaciales de Estados Unidos y la Unión Soviética, propuso por primera vez que los alunizajes tripulados en las lunas marcianas serían un paso lógico después de un alunizaje tripulado en la Luna. Señaló que el tamaño muy pequeño de Fobos y Deimos —aproximadamente 23 y 13 km de diámetro y una gravedad superficial inferior a un miligramo— facilitaría el aterrizaje y el despegue de una nave espacial. ^{[ 46 ]} 

En 1962, durante una licencia de la universidad, Singer fue nombrado primer director de servicios meteorológicos satelitales del Centro Nacional de Satélites Meteorológicos, ahora parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , y dirigió un programa para el uso de satélites para pronosticar el tiempo. ^{[ 26 ]} Permaneció allí hasta 1964. En 1969, le dijo a la revista Time que disfrutaba de los cambios. "Cada cambio me dio una perspectiva completamente nueva", dijo. "Si me hubiera quedado quieto, probablemente seguiría midiendo rayos cósmicos , el tema de mi tesis en Princeton. Eso es lo que les sucede a la mayoría de los científicos". ^{[ 44 ]} Cuando dejó el cargo de director, recibió la Medalla de Oro del Departamento de Comercio por Servicio Federal Distinguido. ^{[ 47 ]}

En 1964, se convirtió en el primer decano de la Escuela de Ciencias Ambientales y Planetarias de la Universidad de Miami , la primera escuela de su tipo en el país, dedicada a la investigación de la era espacial. ^{[ 48 ]} En diciembre de 1965, The New York Times informó sobre una conferencia que Singer organizó en Miami Beach durante la cual cinco grupos de científicos, trabajando de forma independiente, presentaron investigaciones que identificaban lo que creían que eran los restos de un destello primordial que ocurrió cuando nació el universo. ^{[ 49 ]}

En 1967 aceptó el cargo de subsecretario adjunto del Departamento del Interior de los Estados Unidos , donde estuvo a cargo de la calidad del agua y la investigación. Cuando se creó la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en 1970, se convirtió en su administrador adjunto de políticas. ^{[ 50 ]}

Singer aceptó una cátedra de Ciencias Ambientales en la Universidad de Virginia en 1971, puesto que ocupó hasta 1994, ^{[ 51 ]} donde impartió clases sobre temas ambientales como el agotamiento de la capa de ozono, la lluvia ácida, el cambio climático, el crecimiento demográfico y cuestiones de política pública relacionadas con el petróleo y la energía. En 1987 asumió un cargo de dos años como científico jefe en el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , y en 1989 se unió al Instituto de Ciencia y Tecnología Espacial en Gainesville, Florida, donde contribuyó a un artículo sobre los resultados del Experimento de Polvo Interplanetario utilizando datos del satélite Long Duration Exposure Facility . ^{[ 9 ] [ 52 ]} Cuando se jubiló de Virginia en 1994, se convirtió en Profesor Distinguido de Investigación en el Instituto de Estudios Humanos de la Universidad George Mason hasta el año 2000. ^{[ 53 ]}

Naomi Oreskes y Erik Conway afirman que Singer participó en los esfuerzos de la administración Reagan para impedir la adopción de medidas regulatorias para reducir la lluvia ácida. ^{[ 54 ]}

A lo largo de su carrera académica, Singer escribió con frecuencia en la prensa generalista, incluyendo The New York Times , The Washington Post y Wall Street Journal , adoptando a menudo posturas que cuestionaban el pensamiento dominante. Su postura general era de desconfianza hacia las regulaciones federales y una firme creencia en la eficacia del libre mercado . Creía en lo que Rachel White Scheuering denomina " ambientalismo de libre mercado ": que los principios e incentivos del mercado deberían ser suficientes para conducir a la protección del medio ambiente y la conservación de los recursos. ^{[ 9 ]} Los temas recurrentes en sus artículos han sido la energía, los embargos petroleros, la OPEP , Irán y el aumento de los precios. Durante la década de 1970, por ejemplo, restó importancia a la idea de una crisis energética y afirmó que se trataba en gran medida de un fenómeno mediático. ^{[ 9 ] [ 55 ]} En varios artículos de las décadas de 1990 y 2000, adoptó otras posturas contrarias a la corriente principal, cuestionando el vínculo entre la radiación UV-B y las tasas de melanoma , y ​​el que existe entre los CFC y la pérdida de ozono estratosférico. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1967, Singer escribió un artículo para The Washington Post desde la perspectiva de 2007. Entre sus predicciones figuraba que los planetas habían sido explorados pero no colonizados, y que, si bien los cohetes se habían vuelto más potentes, no habían reemplazado a los aviones ni a los vehículos de estatorreactor. Ninguna de las leyes fundamentales de la física había sido alterada. Había una mayor dependencia de la computadora electrónica y el procesador de datos; el avance más emocionante era el aumento del intelecto humano mediante el almacenamiento electrónico directo de información en el cerebro: la conexión del cerebro a una computadora externa, obteniendo así acceso directo a una biblioteca de información. ^{[ 56 ]}

Debatió con el astrónomo Carl Sagan en el programa Nightline de ABC sobre los posibles efectos ambientales de los incendios petroleros en Kuwait . Sagan argumentó que si no se reunían rápidamente suficientes equipos de bomberos y si se dejaban arder muchos incendios durante meses, incluso hasta un año, el humo podría ascender a la atmósfera superior y provocar pérdidas agrícolas masivas en el sur de Asia. Singer argumentó que alcanzaría los 910 metros (3000 pies ) y que luego llovería después de unos días. ^{[ 57 ]} De hecho, tanto Sagan como Singer estaban equivocados; las columnas de humo de los incendios alcanzaron los 3000-3600 metros (10 000-12 000 pies) y persistieron durante casi un mes, ^{[ 58 ]} pero a pesar de absorber entre el 75 % y el 80 % de la radiación solar en la zona del Golfo Pérsico, las columnas tuvieron poco efecto global. ^{[ 59 ]} 

Los debates públicos en los que Singer recibió más críticas fueron sobre el humo de segunda mano y el calentamiento global. Cuestionó la relación entre el humo de segunda mano y el cáncer de pulmón, y fue un opositor declarado de la visión científica predominante sobre el cambio climático ; argumentó que no hay evidencia de que el aumento del dióxido de carbono producido por los seres humanos esté causando el calentamiento global y que la temperatura de la Tierra siempre ha variado. ^{[ 16 ]} Un documental de CBC Fifth Estate en 2006 vinculó estos dos debates, nombrando a Singer como un científico que ha actuado como consultor de la industria en ambas áreas, ya sea directamente o a través de una empresa de relaciones públicas. ^{[ 14 ]} Naomi Oreskes y Erik Conway nombraron a Singer en su libro Merchants of Doubt , como uno de los tres físicos disidentes —junto con Fred Seitz y Bill Nierenberg— que se inmiscuían regularmente en el debate público sobre temas científicos controvertidos, posicionándose como escépticos, y sus puntos de vista ganaban terreno porque los medios les daban el mismo tiempo por un sentido de equidad. ^{[ 60 ]}

Según David Biello y John Pavlus en Scientific American , Singer era conocido principalmente por negar los riesgos para la salud del tabaquismo pasivo . ^{[ 61 ]} En 1994, participó como autor y revisor de un informe sobre el tema elaborado por la Institución Alexis de Tocqueville , donde era investigador principal. ^{[ 62 ]} El informe criticaba a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por su estudio de 1993 sobre los riesgos de cáncer del tabaquismo pasivo, calificándolo de " pseudociencia ". En 2006, Singer declaró a The Fifth Estate de la CBC que mantenía su postura de que la EPA había "manipulado los datos" para demostrar que el humo de segunda mano causa cáncer de pulmón. La CBC afirmó que la investigación de Singer y su promoción habían sido financiadas por la industria tabacalera y que la organización estaba a cargo de APCO . Singer declaró a la CBC que no le importaba de dónde procediera el dinero. "No llevan una nota en un billete de dólar que diga 'Esto proviene de la industria tabacalera'", afirmó. "En cualquier caso, no estaba al tanto de eso, y no le pregunté a APCO de dónde obtienen su dinero. Eso no es asunto mío." ^{[ 14 ]}

En una carta de 2003 al Financial Times , Singer escribió que «no hay pruebas convincentes de que el clima global se esté calentando realmente». ^{[ 63 ]} En 2006, el programa Fifth Estate de la CBC nombró a Singer como uno de un pequeño grupo de científicos que han creado lo que el documental denominó un punto muerto que está socavando la respuesta política al calentamiento global. ^{[ 14 ]} Al año siguiente apareció en el documental británico Channel 4, The Great Global Warming Swindle . ^{[ 64 ]} Singer argumenta que no hay pruebas de que el aumento del dióxido de carbono producido por los humanos cause el calentamiento global, y que si las temperaturas suben, será bueno para la humanidad. Le dijo a la CBC: «Hacía más calor hace mil años que hoy. Los vikingos se asentaron en Groenlandia. ¿Es eso bueno o malo? Creo que es bueno. Cultivaban vino en Inglaterra, en el norte de Inglaterra. Creo que eso es bueno. Al menos algunas personas lo creen». ^{[ 65 ]} "Sin duda estamos emitiendo más dióxido de carbono a la atmósfera", declaró a The Daily Telegraph en 2009. "Sin embargo, no hay pruebas de que este alto nivel de CO₂ _esté produciendo una diferencia detectable. En principio debería, pero la atmósfera es muy compleja y no se puede argumentar simplemente que, solo porque el CO₂ _sea un gas de efecto invernadero, cause calentamiento". ^{[ 16 ]} Cree que los ecologistas radicales están exagerando los peligros. "El objetivo subyacente parece ser utilizar el calentamiento global como excusa para reducir el consumo de energía", afirmó. "Es muy sencillo: si se reduce el consumo de energía, se reduce el crecimiento económico. Y, aunque parezca mentira, hay personas en el mundo que creen que hemos ido demasiado lejos en el crecimiento económico". ^{[ 9 ]}

Las opiniones de Singer entran en conflicto con el consenso científico sobre el cambio climático , ^{[ 66 ] [ 67 ]} donde existe un consenso abrumador sobre el calentamiento global antropogénico y un vínculo decisivo entre la concentración de dióxido de carbono y las temperaturas medias globales, así como consenso en que tal cambio climático tendrá consecuencias peligrosas. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En 2005, la revista Mother Jones describió a Singer como un "padrino de la negación del calentamiento global ". ^{[ 70 ]} Sin embargo, Singer se caracterizó a sí mismo como un "escéptico" más que como un "negacionista" del cambio climático global.