Fred Willis

Frederick F. Willis III (9 de diciembre de 1947 - 4 de julio de 2023) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como corredor durante seis temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Cincinnati Bengals y los Houston Oilers . Jugó fútbol americano universitario para los Boston College Eagles y fue seleccionado por los Bengals en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1971. ^{[ 1 ]}

Willis creció en Natick, Massachusetts , y asistió a la escuela secundaria Marian en Framingham, Massachusetts , y a la Academia Kimball Union, donde fue un jugador All-American de escuelas secundarias y preparatorias. En 1966, Willis rompió el récord histórico de goleadores escolares de Nueva Inglaterra, un récord que había sido mantenido desde 1950 por Lorne (Tippy) Johnson de la escuela secundaria Lynn English. Destacó tanto en fútbol americano como en hockey, donde fue delantero y lideró al equipo a una temporada invicta, un título de liga y el torneo estatal. Consideró ofertas de becas de fútbol americano y hockey de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Notre Dame , pero decidió asistir a Boston College . ^{[ 2 ]}

Willis jugó tanto fútbol americano como hockey en Boston College, siendo uno de los pocos atletas en destacar en dos deportes a nivel de élite. Como corredor, estableció una marca de carrera con 2,115 yardas por tierra en tres temporadas universitarias. Fue el primer corredor de los Eagles en superar las 1,000 yardas por tierra en una sola temporada cuando totalizó 1,107 en su último año. Fue elegido All-America y All-East en su último año de 1970 y recibió el Premio George H. "Bulger" Lowe (mejor jugador de fútbol americano en Nueva Inglaterra), y jugó en el Senior Bowl y el Blue-Gray Game de postemporada. ^{[ 3 ]} También fue uno de los seis mejores delanteros del equipo de hockey de los Eagles.

Willis fue incorporado al Salón de la Fama Atlético del Club Deportivo Universitario de Boston College en 1977. ^{[ 3 ]}

Willis fue seleccionado en la cuarta ronda (puesto 93 en general) del draft de la NFL de 1971 por los Cincinnati Bengals. ^{[ 1 ]} Registró estadísticas similares en cada uno de sus seis años en la NFL, pero durante su año de novato en 1971, en el que jugó los 14 partidos, seis de ellos como fullback, acumuló 593 yardas terrestres (la mejor marca de su carrera) en 135 intentos (un promedio de 4.4, también el mejor de su carrera) y anotó siete touchdowns, la mejor marca de su carrera. También tuvo 24 recepciones para 223 yardas (un promedio de 9.3). ^{[ 1 ]}

En 1972, jugó y fue titular en los primeros cinco juegos de los Bengals. El 24 de octubre de 1972, Willis fue canjeado, junto con su compañero corredor Paul Robinson , a los Houston Oilers a cambio del receptor abierto Charlie Joiner y el apoyador Ron Pritchard . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Para los Oilers, jugó ocho juegos, siendo titular en siete como fullback. Sus totales combinados para ambos equipos fueron 461 yardas en 134 intentos (un promedio de 3.4) pero fue especialmente efectivo recibiendo desde el backfield con 45 recepciones para 297 yardas (un promedio de 6.6) y dos touchdowns.

En 1973, fue titular en los 14 partidos, con 579 yardas terrestres en un máximo de carrera de 171 intentos (un promedio de 3.4) y cuatro touchdowns con máximos de carrera de 57 recepciones y 371 yardas (un promedio de 6.5) y un touchdown. ^{[ 1 ]}

En 1974, su tiempo de juego disminuyó, ya que disputó 10 partidos (sin ser titular) con 239 yardas por tierra en 74 intentos (un promedio de 3,2) y tres touchdowns, con 25 recepciones para 132 yardas (un promedio de 5,2) y un touchdown.

En 1975 se recuperó con cuatro titularidades en 13 partidos y 420 yardas terrestres en 118 intentos (un promedio de 3,6) y dos touchdowns, además de 20 recepciones para 104 yardas (un promedio de 5,2).

Su último año con los Oilers y en la NFL fue 1976, pero su rendimiento aumentó. Fue titular en 12 de 13 partidos, con 542 yardas en 148 intentos (un promedio de 3.7) y dos touchdowns, además de 32 recepciones para 255 yardas (un promedio de 8.0) y un touchdown. ^{[ 1 ]}

Fred Willis fue representante sindical y miembro de la Junta Ejecutiva de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA) .

Willis fundó una empresa de diagnóstico y tratamiento de conmociones cerebrales llamada HPN Neurologic. ^{[ 7 ]} En abril de 2017, un juez federal le ordenó que dejara de distribuir comunicaciones inapropiadas a otros jugadores sobre su actividad en la empresa NFL Players Brains Matter. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Posteriormente, Willis fundó otra empresa, NeuroSport Concussion, en 2019. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Willis murió en Natick el 4 de julio de 2023, a la edad de 75 años. ^{[ 12 ]}

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