Frederic Heath

Frederic F. Heath nació el 6 de septiembre de 1864 en el seno de una familia republicana en Milwaukee, Wisconsin . De joven, Heath trabajó en diversos oficios: maestro, impresor, grabador en madera y artista para grabadores, oficios que quedaron prácticamente obsoletos con la invención de la linotipia y el proceso de impresión en semitonos . En 1886 se mudó a Chicago y en 1887 a Florida para publicar una revista llamada Florida Fruit Grower. En 1888 regresó a su Milwaukee natal, donde dibujó retratos y escribió editoriales para el Milwaukee Daily Sentinel. ^{[ 1 ]}

Heath recordó más tarde que se había convencido de las ideas socialistas gracias a *Looking Backward* , una popular novela utópica de Edward Bellamy publicada en 1888:

«Cedí de inmediato, y unos años después fui autor de una serie de reportajes sobre las sesiones de un mítico club Bellamy , publicados en un periódico ilustrado de Chicago, del cual yo mismo era editor; artículos que, como pueden creer, me resultan una lectura entretenida incluso hoy en día. Para entonces ya me consideraba socialista, pero seguía votando religiosamente a favor de la "protección" de la industria estadounidense.» ^{[ 2 ]}

Heath indicó que se introdujo en el movimiento socialista a través de tres influencias: Julius Wayland y su periódico The Coming Nation, precursor de Appeal to Reason ; ejemplares sueltos de literatura producida por el Partido Laborista Socialista de América ; y un conocimiento directo de Victor L. Berger , un antiguo profesor que se había convertido en editor del diario socialista en alemán de Milwaukee. Heath escribió más tarde:

"El movimiento socialista de Milwaukee en aquel entonces era numeroso, completamente ajeno al SLP (que se consideraba demasiado estrecho y estancado), y estaba compuesto por estadounidenses de origen alemán . Corrió la voz entre ellos de que un yanqui se había vuelto socialista, ¡y empezaron a vislumbrar el principio del fin! El gran anhelo de los socialistas alemanes del país en aquel momento era que el socialismo se arraigara en la tierra; pues comprendían que de otro modo no podía haber progreso. Por lo tanto, romper el hielo a nivel local, por medio de un auténtico descendiente de la Nueva Inglaterra de los peregrinos, no era algo que se pudiera hacer a diario, como supe más tarde." ^{[ 3 ]}

Después de ser presentado en una reunión habitual de socialistas germano-estadounidenses por Berger como el "primer socialista yanqui en Milwaukee", la reunión continuó el resto de sus deliberaciones en inglés. ^{[ 4 ]} Heath permaneció cercano a Berger durante el resto de la vida de este, reconociendo que Berger había ejercido una gran influencia en el moderamiento del "fanatismo" de un joven converso a la causa socialista, "terriblemente académico". ^{[ 3 ]}

Junto con Berger y Eugene V. Debs , Heath ayudó a establecer la Socialdemocracia de América en 1897, organización que se convirtió en el Partido Socialdemócrata de América (SDP) al año siguiente, a raíz de la escisión del ala minoritaria de "acción política" de Berger de la mayoría, que favorecía el establecimiento de una colonia socialista. Heath presidió la reunión de disidentes en la que se formó el nuevo partido. ^{[ 5 ]} Heath fue elegido miembro de la Junta Ejecutiva Nacional de este nuevo partido político en su fundación, cargo que mantuvo hasta que el partido se disolvió en 1901 al fusionarse con disidentes del Partido Laborista Socialista encabezados por Morris Hillquit y Henry Slobodin para establecer el Partido Socialista de América. Heath desempeñó un papel activo en la negociación de esta unidad como representante oficial del SDP durante el año anterior. ^{[ 6 ]}

En 1900, Heath se convirtió en uno de los primeros historiadores del movimiento marxista en Estados Unidos al publicar un breve volumen titulado Socialism in America (más conocido como Social Democracy Red Book). ^{[ 7 ]} Escribió para (y posteriormente editó) el periódico semanal del SDP, el Social Democratic Herald, además de producir material para otros periódicos bajo diversos seudónimos. ^{[ 8 ]} El Social Democratic Herald se trasladó a Milwaukee en agosto de 1901, con Heath asumiendo el cargo de editor, y se publicó allí ininterrumpidamente como semanario hasta el lanzamiento del diario de Victor Berger, el Milwaukee Leader , en diciembre de 1911. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1920, Heath fue nombrado editor del efímero periódico semanal del Partido Socialista, con sede en Milwaukee, The New Day.

Heath fue miembro de la Unión Tipográfica Internacional y fundador y director de la Sociedad Ética de Milwaukee.

De 1904 a 1906, Heath fue concejal de Milwaukee . Formó parte de la Junta Directiva Escolar de Milwaukee de 1909 a 1910 y fue supervisor del condado de 1910 a 1948.

Heath siguió siendo un miembro activo del Partido Socialista durante la mayor parte de la década de 1930, asistiendo a la tumultuosa convención del partido de 1937 como delegado de Wisconsin. ^{[ 10 ]} Heath encontró la experiencia en medio de guerreros facciosos altamente ideológicos profundamente desconcertante, y más tarde escribió que los "comunistas burlones y victoriosos" habían logrado una "captura completa del movimiento", un logro "posible gracias al architraidor, Norman Thomas ". ^{[ 10 ]}

Frederic F. Heath falleció en 1954.