Frederic Wake-Walker

Wake-Walker fue ascendido a comandante en junio de 1920, sirviendo a bordo del HMS Coventry  de 1919 a 1921. Entre 1921 y 1925, prestó servicio en el Royal Naval College de Greenwich y posteriormente en la Tactical School de Portsmouth. Regresó al mar como oficial ejecutivo del HMS Royal Oak  de 1925 a 1927. ^{[ 3 ]} Wake-Walker alcanzó el rango de almirante el 10 de enero de 1939. ^{[ 2 ]}

El 13 de agosto de 1934, el Dragon, bajo el mando de Wake-Walker, entraba en la dársena del Mercado (o Victoria) del puerto de Montreal, Quebec, Canadá, cuando colisionó con el buque de aprovisionamiento de petróleo Maplebranch , que se encontraba amarrado de forma segura en el momento de la colisión. El Maplebranch se hundió. Los propietarios del buque demandaron a Wake-Walker por los daños sufridos por el Maplebranch y su carga, supuestamente causados ​​únicamente por la navegación negligente e impropia y la mala gestión del Dragon por parte de Wake-Walker. En su defensa, Wake-Walker alegó accidente inevitable, provocado por la maniobra de un tercer buque, el Saguenay Trader , con el que intentaba evitar la colisión. ^{[ 4 ]}

La acción del Almirantazgo fue vista por el Tribunal de Hacienda de Canadá (Distrito del Almirantazgo de Quebec), que dictaminó que Wake-Walker era responsable. Wake-Walker apeló ante la Corte Suprema de Canadá , que confirmó la declaración de responsabilidad por mayoría de 3-2. En nombre de la mayoría, el Juez Davis sostuvo que cuando un buque en marcha colisiona con un buque amarrado, el comandante del buque en marcha se presume responsable de la colisión y tiene la carga de probar que no fue negligente. Wake-Walker no lo había hecho. Además, el juez de primera instancia había determinado que Wake-Walker tuvo culpa real en su navegación del Dragon y no había fundamento para revocar esa conclusión en apelación. ^{[ 5 ]} Wake-Walker apeló entonces ante el Comité Judicial del Consejo Privado Imperial , en ese momento el tribunal de apelación más alto del Imperio Británico. Dicho tribunal desestimó la apelación. En nombre del Comité Judicial, el vizconde Sankey coincidió con los tribunales inferiores en que Wake-Walker no había cumplido con la carga de la prueba para demostrar que el accidente había sido inevitable. ^{[ 4 ]}

A finales de mayo de 1941, dos de los cruceros pesados ​​de Wake-Walker —el HMS Suffolk  y su buque insignia , el HMS Norfolk—  se posicionaron al noroeste de Islandia para interceptar y seguir de cerca al Bismarck si intentaba irrumpir en el Atlántico. ^{[ 3 ]} El Bismarck zarpó de Bergen hacia el estrecho de Dinamarca el 21 de mayo en compañía del crucero pesado Prinz Eugen . ^{[ 3 ]}

El 23 de mayo de 1941 a las 19:22, el Suffolk avistó al Bismarck y al Prinz Eugen . Tras un breve intercambio de disparos, los buques británicos, con armamento inferior, se refugiaron en la niebla cercana y rastrearon al enemigo mediante radar . Mantuvieron contacto con los dos buques alemanes durante toda la noche a pesar del pésimo tiempo, y guiaron a los dos buques capitales del vicealmirante Lancelot Holland , el HMS Hood  y el HMS Prince of Wales,  hasta la posición para interceptar al Bismarck . Ambas fuerzas se enfrentaron en la Batalla del Estrecho de Dinamarca al día siguiente. ^{[ 3 ]}

El vicealmirante Holland murió cuando el Hood fue destruido, y muchos de los oficiales superiores del Prince of Wales resultaron muertos o heridos, lo que dejó a Wake-Walker al mando de los supervivientes Norfolk , Suffolk y Prince of Wales . Decidió no arriesgarse a continuar la batalla, sino seguir de cerca a los barcos alemanes, creyendo que el almirante John Tovey , con poderosos elementos de la Flota Nacional , se acercaba. ^{[ 3 ]} Wake-Walker se mantuvo en la estela del Bismarck , pero se perdió el contacto por radar a primera hora del 25 de mayo. Wake-Walker envió al Suffolk a buscar hacia el suroeste, por lo que no volvió a participar en la batalla. El Norfolk viró hacia el este y estuvo presente en el hundimiento del Bismarck al día siguiente. ^{[ 3 ]}

Más tarde, se hicieron gestiones para someter a consejo de guerra a Wake-Walker y al capitán John Leach del Prince of Wales . Se consideró que se habían equivocado al no continuar la batalla con el Bismarck después del hundimiento del Hood . John Tovey, comandante en jefe de la Flota Nacional, se horrorizó ante esta crítica. Se produjo una disputa entre Tovey y su superior, el almirante Sir Dudley Pound . Tovey afirmó que los dos oficiales habían actuado correctamente, al no poner en peligro sus barcos innecesariamente y al asegurarse de que los barcos alemanes fueran rastreados. Tovey amenazó con dimitir de su cargo y comparecer en cualquier consejo de guerra como «amigo del acusado» y testigo de la defensa. No se volvió a saber nada de la propuesta. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ Nota 1 ]} Por su participación en la destrucción del Bismarck , Wake-Walker fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 3 ]} En 1943, Wake-Walker fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . ^{[ 2 ]}

• "Bismarck y Tirpitz" . Consultado el 7 de abril de 2008 .
• Rickard, J (20 de febrero de 2008). "Sir William Frederic Wake-Walker (1888–1945)" . Recuperado el 7 de abril de 2008 .
• "Oficiales de la Marina Real (RN) 1939-1945" . unithistories.com . Consultado el 22 de marzo de 2010 .