Fuerzas Armadas griegas en Oriente Medio

Tras la caída de Grecia en manos de las potencias del Eje entre abril y mayo de 1941, algunos miembros de las Fuerzas Armadas griegas lograron escapar al Oriente Medio, bajo control británico. Allí quedaron bajo la tutela del gobierno griego en el exilio y continuaron la lucha junto a los Aliados hasta la liberación de Grecia en octubre de 1944. En la historia griega, se las conoce como las Fuerzas Armadas griegas en Oriente Medio (Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις Μέσης Ανατολής).

Ante el abrumador avance alemán en Grecia, varios miles de oficiales y soldados griegos fueron evacuados, junto con el gobierno griego, a Creta y luego a Egipto, entre abril y mayo de 1941, o lograron huir, principalmente a través de la neutral Turquía , al Medio Oriente controlado por los británicos .

Allí comenzó a formarse un ejército griego en el exilio, bajo mando británico y reequipado con armas británicas. El núcleo de esta nueva fuerza militar era la "Falange de los griegos egipcios", de la comunidad griega en Egipto. ^{[ 1 ]} El 15 de junio de 1941, el "Cuartel General del Real Ejército Helénico en Oriente Medio" (Αρχηγείου Βασιλικού Ελληνικού Στρατού Μέσης Ανατολής, ΑΒΕΣΜΑ). ^{[ 1 ]} Esto proporcionó el marco para el desarrollo inicial de las fuerzas armadas griegas en el exilio hasta mayo de 1942, cuando el gobierno griego en el exilio estableció un Ministerio de Defensa Nacional y comenzó a reformar el Estado Mayor del Ejército Helénico y las Inspecciones del Ejército. ^{[ 1 ]}

Ya a finales de junio de 1941, comenzó la formación de la 1.ª Brigada Griega . En junio de 1942, contaba con 6018 hombres. ^{[ 2 ]} Estaba compuesta por tres batallones de infantería, un regimiento de artillería (del tamaño de un batallón) y unidades de apoyo. También se formó un regimiento independiente de vehículos blindados (del tamaño de un batallón), que posteriormente se integró en el regimiento de artillería de la Brigada. La Brigada permaneció en campos de entrenamiento en Palestina hasta mayo de 1942, cuando el coronel Pafsanias Katsotas asumió el mando . Posteriormente, fue trasladada a Siria, antes de ser desplegada en Egipto en agosto.

La 1.ª Brigada fue puesta bajo el mando de la 50.ª División británica , bajo cuyo mando participó en la Segunda Batalla de El Alamein , antes de ser transferida a la 44.ª División británica . ^{[ 2 ]} La brigada luchó en la batalla y en las operaciones subsiguientes hasta el 19 de diciembre, cuando regresó a Egipto. ^{[ 2 ]} Sufrió 89 muertos y 228 heridos.

En mayo de 1942, también se comenzó a formar en Egipto una segunda brigada griega siguiendo un modelo similar, junto con un segundo batallón de artillería. ^{[ 1 ]} En enero de 1943, contaba con 5583 hombres, lo que generó esperanzas de que se pudiera formar una división de infantería completa. Esto no se concretó, ya que no se disponía de los hombres necesarios para una tercera brigada. ^{[ 2 ]}

A principios de 1943, 500 oficiales metaxistas bajo el mando del coronel Vagenas fundaron la organización secreta "Nemesis". Su objetivo era derrocar al gobierno griego en el exilio y reemplazarlo con políticos afines al Régimen del 4 de Agosto , así como expulsar del ejército a todos los oficiales no monárquicos. A mediados de febrero, los oficiales metaxistas exigieron la destitución de los comandantes de la 2.ª Brigada. Miembros de la Organización Militar Antifascista (ASO), afín al EAM , protestaron de inmediato contra estas demandas. En una acción coordinada, más de 48 oficiales metaxistas presentaron sus dimisiones, exigiendo la destitución de los oficiales no monárquicos y una reorganización del gobierno. Los miembros de la ASO reaccionaron arrestando a los oficiales que dimitieron. El ministro de Defensa, Panagiotis Kanellopoulos, ordenó a la 1.ª Brigada que restableciera el orden en la 2.ª Brigada por la fuerza, autorizando el arresto de 28 oficiales afiliados a la ASO. Animados por esta medida, los oficiales metaxistas comenzaron a dimitir en todas las unidades militares, excepto en la marina, que se encontraba en alta mar. Miembros de la ASO arrestaron y desarmaron a los oficiales metaxistas en sus unidades, mientras que Katsotas se negó a intervenir. Esto llevó a Kanellopoulos a telegrafiar su dimisión a Londres y partir hacia El Cairo. El comandante del 9.º Ejército británico, el general William Holmes, también se negó a reprimir a la ASO por la fuerza y, en su lugar, envió a los oficiales metaxistas que habían presentado su dimisión a un campamento especial en Siria. ^{[ 3 ]}

Finalmente, el 6 de julio de 1943, un motín pro-EAM en la 2.ª Brigada dejó a solo un batallón de unos 200-250 hombres, mientras que los otros dos se utilizaron para reponer las pérdidas de la 1.ª Brigada hasta alcanzar los 4718 hombres. ^{[ 2 ]}

El 6 de abril de 1944, la 1.ª Brigada también sufrió un motín generalizado a favor del EAM. ^{[ 2 ]} Posteriormente, ambas unidades fueron disueltas por los británicos y su personal internado en campos o utilizado en tareas no de combate. El 4 de junio de 1944, 3500 oficiales y soldados políticamente confiables fueron formados en la 3.ª Brigada de Montaña Griega bajo el mando del coronel Thrasyvoulos Tsakalotos . Esta unidad fue embarcada hacia Italia en agosto y luchó con distinción, particularmente en la Batalla de Rimini , donde se ganó el título honorífico de Brigada de Rimini . Esta unidad, curtida en combate, sería más tarde fundamental en la lucha entre el gobierno respaldado por los británicos y las fuerzas del EAM- ELAS .

En septiembre de 1942, se formó una unidad de élite de fuerzas especiales , la Banda Sagrada (Ιερός Λόχος), compuesta exclusivamente por oficiales y voluntarios. Bajo el mando de su carismático líder, el coronel Christodoulos Tsigantes , se integró al 1.er Regimiento SAS y participó en incursiones en Libia. En febrero de 1943, la unidad quedó bajo las órdenes del general Philippe Leclerc y participó en la campaña de Túnez . De mayo a octubre de 1943, la Banda Sagrada recibió entrenamiento en operaciones aerotransportadas y anfibias, y durante el resto de la guerra se empleó en operaciones contra las guarniciones alemanas de las islas del Egeo. La unidad se disolvió en Atenas el 7 de agosto de 1945.

La Marina Real Helénica sufrió enormes bajas durante la invasión alemana, perdiendo más de 20 buques, principalmente a causa de ataques aéreos alemanes, en cuestión de días en abril de 1941. Su jefe, el vicealmirante Alexandros Sakellariou , logró salvar algunos de sus buques, entre ellos el crucero Averof , seis destructores, cinco submarinos y varios buques de apoyo, evacuándolos a Alejandría . Posteriormente, la flota se amplió con varios destructores, submarinos, dragaminas y otros buques cedidos por la Marina Real Británica , hasta convertirse, con 44 buques y más de 8.500 hombres, en la segunda mayor armada aliada en el Mediterráneo después de la Marina Real Británica, representando el 80% de todas las operaciones no pertenecientes a la Marina Real Británica.

Los buques griegos sirvieron en tareas de escolta de convoyes en el Océano Índico , el Mediterráneo (donde lograron destruir algunos submarinos enemigos), el Atlántico y el Ártico. Los buques de la Armada Real Helénica también participaron en las operaciones de desembarco en Sicilia , Anzio y Normandía , así como en la desafortunada Campaña del Dodecaneso . Un momento significativo en la historia de la Armada Real Helénica fue la aceptación de la rendición de la Flota Italiana en septiembre de 1943, junto con la Marina Real Británica. Dos de los buques de guerra griegos más notables de la guerra fueron los destructores Adrias y Vasilissa Olga . Un destructor y tres submarinos fueron las bajas de la Armada Real Helénica. La gran marina mercante griega, asimismo, contribuyó enormemente al esfuerzo bélico aliado desde el primer día de la guerra, perdiendo más de 2500 hombres y el 60 % de sus buques en el proceso.

Cuando estalló el motín pro- EAM en abril de 1944 , gran parte de la Armada se unió a él. Estos barcos fueron abordados por oficiales griegos leales al gobierno en el exilio y recapturados. Once marineros murieron, otros resultaron heridos y muchos fueron posteriormente internados. Así, cuando la Armada regresó a la Grecia liberada en octubre de 1944, apoyaba firmemente al gobierno de George Papandreou .

El reducido personal de la Fuerza Aérea que logró escapar acabó conformando el 13.º Escuadrón de Bombarderos Ligeros y los escuadrones de cazas 335.º y 336.º , que operaron bajo el mando de la Fuerza Aérea del Desierto en el norte de África e Italia, antes de ser repatriados a finales de 1944.

El 13.º Escuadrón de Bombarderos Ligeros se formó en junio de 1941 en Egipto como una unidad de cooperación naval, utilizando los 5 Avro Anson supervivientes del antiguo 13.º Escuadrón de Cooperación Naval de la RHAF. El escuadrón fue reequipado inicialmente con Blenheim IV, más tarde con Blenheim V y finalmente con Baltimore . ^{[ 4 ]} El Escuadrón 335 se formó el 10 de octubre de 1941, mientras que el Escuadrón 336 el 25 de febrero de 1943. Ambos fueron equipados inicialmente con Hurricane , principalmente del tipo Mk. IIc, hasta que fueron reequipados con Spitfire Mk Vb y Vc en enero de 1944. ^{[ 5 ]}

• Ejército Yugoslavo Fuera de la Patria

• Athanasiadis, Giorgis (1971). Η Πρώτη Πράξη της Ελληνικής Τραγωδίας [ El primer acto de la tragedia griega ] (en griego). Eleutheri Ellada. OCLC 66166774 . 
• Η ιστορία της οργάνωσης του Ελληνικού Στρατού, 1821-1954 [ Historia de la organización del ejército helénico, 1821-1954 ] (en griego). Atenas: Dirección Histórica del Ejército Helénico. 2005.ISBN​ 960-7897-45-5.
• Η ιστορία του Πεζικού (Στρατιωτικός Κανονισμός 900-21) [ Historia de la Infantería (Reglamento militar 900-21) ] (en griego). Atenas: Dirección de Infantería del Ejército Helénico/3a. 2014.
• Stavrianos, LS (1950). "El motín en las Fuerzas Armadas griegas, abril de 1944" . American Slavic and East European Review . 9 (4): 302– 311. doi : 10.2307/2492150 . ISSN 1049-7544 . JSTOR 2492150 .