Compañía libre

Una compañía libre (a veces llamada gran compañía o, en francés, grande compagnie ) era un ejército de mercenarios entre los siglos XII y XIV reclutado por empleadores privados durante las guerras. Actuaban independientemente de cualquier gobierno y, por lo tanto, eran «libres». Regularmente se ganaban la vida saqueando cuando no estaban empleados; en Francia se les llamaba routiers y écorcheurs y operaban fuera del altamente estructurado derecho de armas. ^{[ 1 ]} El término «compañía libre» se aplica con mayor frecuencia a aquellas compañías de soldados que se formaron después de la Paz de Brétigny durante la Guerra de los Cien Años y que estuvieron activas principalmente en Francia, pero se ha aplicado a otras compañías, como la Compañía Catalana y compañías que operaron en otros lugares, como en Italia ^{[ 2 ]} y el Sacro Imperio Romano Germánico .

Las compañías libres, o compañías de aventura, han sido citadas como un factor tan importante como la peste o el hambre en la reducción de Siena de una gloriosa rival de Florencia a una potencia de segunda categoría durante la segunda mitad del siglo XIV; Siena gastó 291.379 florines entre 1342 y 1399 en sobornar a las compañías libres. ^{[ 3 ]} La Compañía Blanca de John Hawkwood estuvo activa en Italia en la segunda mitad del siglo XIV. ^{[ 4 ]}

Los grupos mercenarios aparecieron por primera vez en el siglo XII, cuando participaron en la Anarquía (un conflicto de sucesión entre el rey Esteban y la emperatriz Matilde entre 1137 y 1153).

En la década de 1180, grupos similares se integraron en los ejércitos del rey de Francia, Felipe II . Estas tropas de mercenarios experimentados eran organizadas y móviles, una valiosa ventaja durante las batallas de la época, y constituyeron elementos importantes de los ejércitos de Enrique II de Inglaterra y su hijo, Ricardo I. El rey Juan los empleó al comienzo de su reinado, cuando era más rico y poderoso que el rey de Francia. Sin embargo, en 1204, no pagó a los mercenarios. Felipe II los utilizó para derrotar a los Plantagenet .

Durante la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia, se sucedieron hostilidades intermitentes, interrumpidas por treguas en las que los soldados eran dados de baja en masa. Ante la falta de habilidades y oportunidades civiles, muchos, especialmente los soldados extranjeros, formaron bandas armadas conocidas como bandes de routiers o écorcheurs y subsistieron saqueando el campo del sur de Francia hasta que se reanudaron las hostilidades. Sucesos similares ocurrieron en España y Alemania. Para cuando se firmó el Tratado de Brétigny (1360), que supuso una suspensión de varios años de la Guerra de los Cien Años, las bandas habían crecido tanto que habían desarrollado una estructura interna y adoptado nombres románticos. Los Tards-Venus ( los rezagados ), liderados por Seguin de Badefol , asolaron Borgoña y Languedoc e incluso derrotaron a las fuerzas del Reino de Francia en la batalla de Brignais en 1362.

La Compañía Catalana , formada en España a principios del siglo XIV, luchó en el Imperio Bizantino antes de acabar en lo que hoy es Grecia, y la Compañía Navarra , también formada en España, les siguió hasta allí.

Hacia 1356, compañías libres, hombres de armas y bandidos se habían extendido por todo el país, desde el Sena hasta el Loira, dedicándose a actividades ilícitas. Habían infestado especialmente los caminos que unían París con Orléans , Chartres , Vendôme y Montargis .

Los bandidos eran reclutados de todas las naciones, pero principalmente de las tropas destituidas del ejército de Eduardo III de Inglaterra tras el tratado de paz de Brétigny. El 24 de octubre de 1360, después de que el Tratado de Calais ratificara el alto el fuego del 8 de mayo, Eduardo III ordenó la evacuación de las tropas inglesas de las fortalezas en muchas partes de Francia.

Uno de los principales líderes de bandidos era un galés llamado Ruffin, quien se enriqueció con robos y se convirtió en caballero . Estas bandas de bandidos ocuparon y rescataron pueblos como Saint-Arnoult , Gallardon , Bonneval , Cloyes , Étampes , Châtres , Montlhéry , Pithiviers-en-Gatinais, Larchant , Milly-la-Forêt , Château-Landon y Montargis . Mientras tanto, Robert Knolles encabezaba una banda de bandidos anglo- navarros cerca de las fronteras de Normandía , donde ganó 100.000 escudos .

Finalmente, el rey de Francia envió a su condestable para escoltar a estas bandas a España con el fin de librar a Francia de ellas. Allí podrían ayudar a Enrique de Trastámara en su continua disputa con su hermanastro Pedro de Castilla . Sin embargo, después de colocar a Enrique de Trastámara en el trono de Castilla , las compañías regresaron a Francia . Una compañía saqueó Vire en 1368 ^{[ 5 ]} y otra, dirigida por John Cresswell y Folquin Lallemant, se apoderó de Château-Gontier .

Los Tard-Venus eran mercenarios desmovilizados tras el Tratado de Brétigny del 8 de mayo de 1360. Bajo las órdenes de Seguin de Badefol , operaron desde Borgoña hasta Languedoc . En 1362, en Brignais , derrotaron a Jacques de Bourbon , conde de La Marche .

La Compañía Blanca (Compagnia Bianca) también se formó después del Tratado de Brétigny y estaba bajo el mando de John Hawkwood .

Las compañías de bretones e ingleses en el Delfinado operaron entre 1374 y 1411, y acompañaron a los condes de Armagnac , Turenne y Duguesclin durante sus conflictos en Provenza e Italia , que provocaron el Gran Cisma entre los papas de Aviñón y Roma . Uno de sus logros fue la toma del Castillo de Soyons en 1381, del que posteriormente fueron expulsados ​​por Bouville, gobernador del Delfinado y mariscal Olivier V de Clisson . Sus líderes fueron Guilhem Camisard, Amaury de Sévérac (el Bastardo de Bertusan) y John Broquiers.

Los écorcheurs eran mercenarios desmovilizados que asolaron Francia en el siglo XV tras el Tratado de Arras de 1435.

La estructura de la Italia del siglo XII, donde un mosaico de ricas ciudades-estado se encontraba en constante disputa con sus vecinos, proporcionó una base ideal para los grupos mercenarios posteriores y más numerosos, con sus respectivas unidades de caballería, infantería y arqueros, y una compleja estructura interna. Compuestos principalmente por tropas italianas y alemanas, estos grupos incluían la Gran Compañía formada por el caballero alemán Werner von Urslingen (1342), la Compagnia di San Giorgio formada por el noble italiano Lodrisio Visconti en 1339, la Compañía Blanca formada por Albert Sterz (1360) y la Compagnia della Stella de Anichino di Bongardo (Hannekin Baumgarten) (1364).

Las compañías se enriquecían extorsionando (Siena les pagó 37 veces para que no las atacaran) o contratando para luchar en nombre de una ciudad-estado contra otra. Se las conoció, sobre todo a sus líderes, como condottieri , término italiano que significa contratista. En varias ocasiones, diferentes estados las contrataron para que se enfrentaran entre sí.

A mediados del siglo XV, el poder de las compañías libres llegó a su fin con el auge del poder estatal centralizado y la fuerza militar. ^{[ 6 ]}

• Compagnie d'ordonnance
• Rutiers
• Condotiero
• Freikorps
• Venus tardía
• Descorchadores
• Órdenes militares religiosas : órdenes de caballería asociadas a la Iglesia Católica , pero no necesariamente a ningún estado feudal o reino en particular.
  • Caballeros Templarios
  • Caballeros Hospitalarios
  • Caballeros Teutónicos
  • Órdenes militares españolas , asociadas a diversos estados cristianos de la Reconquista.

• Carr, AD (1968/9), Los galeses y la guerra de los cien años , Welsh History Review/Cylchgrawn Hanes Cymru , 4 , págs.
• Contamine, Philippe (1984) La guerra en la Edad Media , parte I, sección 4 "Compañías libres, pólvora y ejércitos permanentes". La sección pertinente en el libro definitivo sobre la guerra medieval.
• Mallett, Michael (1974), Mercenarios y sus amos. La guerra en la Italia renacentista.
• Severus, Alexander (1941), "El fetiche del rango militar", Military Affairs , 5 , pp. 171–176.
• Showalter, Dennis E. (1993), Casta, habilidad y entrenamiento: la evolución de la cohesión en los ejércitos europeos desde la Edad Media hasta el siglo XVI , Journal of Military History , 57 (3), pp. 407–430.
• Rowe, BJH (1932). John Duke of Bedford and the Norman 'Barigands'. The English Historical Review , 47 (188), pp. 583–600.