Robert Knolles

Sir Robert Knolles o Knollys ( c. 1325  – 15 de agosto de 1407; 81–82 años) fue un caballero inglés de la Guerra de los Cien Años , ^{[ 1 ]} quien, operando con el apoyo tácito de la corona, logró tomar las dos únicas ciudades francesas importantes , además de Calais y Poitiers , que cayeron en manos de Eduardo III . Sin embargo, sus métodos le granjearon la infamia de pirata y saqueador: los frontones en ruinas de los edificios incendiados llegaron a ser conocidos como «las mitras de Knollys». ^{[ 2 ]}

La información sobre la ascendencia y la infancia de Knolles es escasa. A menudo se afirma erróneamente que su madre era Eve Calveley, pariente cercana de Sir Hugh Calveley . ^{[ 3 ]} Su padre posiblemente fue Richard, un terrateniente de Cheshire . Antes de dedicarse a la carrera militar, el cronista francés Jean le Bel señaló que «había trabajado en el comercio de telas». ^{[ 4 ]}

Knolles fue muy probablemente uno de los quince hombres que viajaron con Sir Hugh Calveley para participar en el conflicto en curso en Bretaña, ^{[ 5 ]} y Knolles casi con seguridad sirvió como arquero de arco largo en su compañía. ^{[ 3 ]} Knolles aparece por primera vez como capitán de varios castillos en toda Bretaña a mediados del siglo XIV, incluidos Fougeray , Gravelle y Chateaublanc . Fue uno de los campeones ingleses en el Combate de los Treinta en 1351, donde fue capturado. ^{[ 1 ]} Luego contribuyó él mismo y 800 hombres a la chevauchée de 1356 de Enrique de Grosmont, duque de Lancaster a través de Normandía , una campaña de distracción para atraer al rey Juan II de Francia hacia el norte y así dejar al Príncipe Negro libre para embarcarse en la famosa campaña de Poitiers. ^{[ 3 ]} Con Francia en desorden después de la batalla de Poitiers , el rey Carlos II de Navarra asumió el mando de la rebelión en París, y Knolles se unió al ejército del hermano de Carlos, Felipe, mientras mantenían temporalmente la capital contra el Delfín en 1358. ^{[ 6 ]}

Los momentos de mayor gloria de Knolles llegarían ese otoño, cuando dirigió una Gran Compañía de entre 2000 y 3000 anglo-gascones hacia el valle del Loira , estableciendo varias guarniciones avanzadas en ciudades importantes como Châteauneuf-Val-de-Bargis . Luego avanzó hacia el Nivernais , que había sido defendido sin éxito para Margarita III de Flandes por el arcipreste Arnaud de Cervole , el aventurero que había formado la primera Gran Compañía el año anterior. ^{[ 7 ]}

En 1359, Knolles llegó a Auxerre , que cayó tras un asedio de dos meses el 10 de marzo. Tras la rendición de la ciudad, Knolles fue nombrado caballero por dos subordinados; anteriormente, solo había ostentado formalmente el rango de escudero . El saqueo de Auxerre se desarrolló con poca violencia y destrucción; Knolles y sus soldados eran profesionales que buscaban maximizar sus ganancias. La ciudad fue saqueada minuciosamente en busca de objetos de valor y se exigió rescate a los ciudadanos. Finalmente, se extorsionó un enorme rescate por no haber destruido la ciudad, aunque este solo se pagó parcialmente. Al mes siguiente, regresó a Châteauneuf para planear la invasión del valle del Ródano con Hugh Calveley. Marchando hacia el sur, se estableció una base avanzada en el Allier , en Pont-du-Château , desde donde lanzaron la invasión del Velay . Knolles se reunió entonces con Calveley para sitiar la importante ciudad de Le Puy , que cayó en julio de 1359. Mientras continuaban su camino hacia la ciudad papal de Aviñón , su paso fue bloqueado por el ejército de Thomas de la Marche , lugarteniente de Luis II, duque de Borbón , momento en el que ambos comandantes ingleses se retiraron y disolvieron sus compañías. ^{[ 3 ]}

En el punto álgido de la Guerra de Sucesión Bretona, participó en el asedio de Auray por Juan de Montfort en julio de 1364, preludio de la decisiva victoria de Juan en la batalla de Auray en septiembre. Se unió al Príncipe Negro en la batalla de Nájera (Navarrete) de 1367. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1370, recibió una gran concesión de tierras y dinero para formar un ejército e invadir el norte de Francia. Desembarcó en Calais en agosto con 6.000 hombres a caballo y realizó una incursión en territorio francés, incendiando aldeas en las afueras de París, pero sin lograr que el rey Carlos V saliera a la batalla. Luego se dirigió a Gascuña y comenzó a capturar y fortificar castillos e iglesias en la región entre los ríos Loir y Loira . Sin embargo, tuvo que lidiar con las críticas de sus subordinados más jóvenes, como Sir John Minsterworth, que ansiaban la confrontación. Cuando se supo que los ejércitos franceses al mando de Bertrand du Guesclin se acercaban, Knolles propuso retirarse a Bretaña, pero la mayor parte del ejército se negó. Por lo tanto, marchó con su séquito, dejando al grueso del ejército donde estaba, para ser completamente derrotado y masacrado en la batalla de Pontvallain el 4 de diciembre.

Knolles pasó el invierno en su castillo de Derval , en la Marca Bretona, e intentó evacuar a sus hombres y a los de Minsterworth, que habían logrado unirse a él con su tropa superviviente, desde el puerto de Saint-Mathieu . Sin embargo, por falta de barcos, la mayoría de los soldados ingleses tuvieron que quedarse en la costa, donde fueron aniquilados por los franceses al mando de Olivier V de Clisson . En 1372, el Consejo del Rey determinó que Knolles era el principal responsable de este desastre. Fue despojado de las tierras que le habían sido otorgadas como pago por la formación del ejército y multado con 10 000 marcos. ^{[ 8 ]}

Al igual que muchos de sus contemporáneos que amasaron grandes fortunas gracias a la guerra en Francia, en los últimos años de su vida buscó expiar sus pecados. El indulto que obtuvo de Eduardo III en mayo de 1361 ofrece una visión sorprendente de la brutalidad que caracterizó la carrera de un soldado de fortuna en los inicios de la Guerra de los Cien Años.

"Indulto a Robert Knolles, en consideración a sus servicios en las guerras del rey, de la demanda del rey por todos los homicidios, hurtos, robos, delitos graves, extorsiones, opresiones, campañas delictivas, mantenimiento de falsas disputas, posesión de castillos, ciudades, fortalezas y otros lugares contra la voluntad y los mandatos del rey o sus ministros, toma de rescates o multas de toda clase de hombres en cualquier parte más allá de los mares, en el dominio del rey o fuera de él, usurpación del poder real para juzgar o condenar a muerte en dichas partes a hombres que se le oponían en lugares donde era capitán, disoluciones y violaciones de treguas entre el rey o sus ministros y sus adversarios, viajes y avances fuera de Inglaterra contra la prohibición del rey, y cualquier otra transgresión de la que sea acusado o apelado, y de cualquier proscripción resultante." ^{[ 9 ]}

Nombró a Thomas Knollys como uno de los albaceas de su patrimonio en 1389. Murió en su residencia de Sculthorpe, Norfolk, el 15 de agosto de 1407. ^{[ 3 ]}

También fundó el Hospital Trinity de Pontefract y ayudó a sofocar la Revuelta Campesina . ^{[ 3 ]}

El escudo de armas de Knolles decora la torre trasera del castillo de Bodiam , en Sussex . Fue una muestra de lealtad a Knolles por parte de su constructor, Edward Dalyngrigge, quien sirvió bajo las órdenes de Knolles en una Compañía Libre durante la Guerra de los Cien Años. ^{[ 10 ]}

Bibliografía

• Bridges, JSC (1908). "Dos soldados de fortuna de Cheshire del siglo XIV: Sir Hugh Calveley y Sir Robert Knolles". Revista de la Sociedad Arquitectónica, Arqueológica e Histórica del Condado y la Ciudad de Chester y el Norte de Gales : 14.