Movimiento de bibliotecas libres

El movimiento de bibliotecas gratuitas fue un movimiento australiano que luchó por la creación de bibliotecas públicas gratuitas . Comenzó en 1935 y condujo a la legislación para promover bibliotecas financiadas por el gobierno en varios estados y territorios de Australia. ^{[ 1 ]}

En Australia existían bibliotecas financiadas por el gobierno desde 1833, ^{[ 1 ]} pero estas bibliotecas solían ser bibliotecas de suscripción ubicadas en Institutos de Mecánica y Escuelas de Artes ^{[ 2 ]} que ofrecían membresías y salas de lectura de pago ^{[ 3 ]} , aunque ocasionalmente se permitía a los ciudadanos leer ciertos materiales de forma gratuita. ^{[ 3 ]} En 1912 se creó un comité de Nueva Gales del Sur para examinar si el subsidio de 10 000 libras esterlinas que el gobierno pagaba anualmente a las Escuelas de Artes era un buen uso de los fondos públicos. ^{[ 3 ]}

La primera biblioteca pública de Australia fue la Biblioteca Pública de Melbourne (que más tarde se convirtió en la Biblioteca Estatal de Victoria ) en 1856. Le siguió en 1869 la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur, que posteriormente se convirtió en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . ^{[ 3 ]} Durante este período se crearon muchas bibliotecas gratuitas más pequeñas, pero generalmente consistían solo en una sala con libros de consulta que no contaban con un bibliotecario. Ninguna de estas bibliotecas ha sobrevivido hasta el siglo XX. ^{[ 3 ]}

El Movimiento de Bibliotecas Gratuitas comenzó el 26 de junio de 1935 cuando cuarenta personas, lideradas por George W. Brain (en ese entonces contador, pero más tarde miembro del Parlamento Estatal), ^{[ 6 ]} se reunieron en la Escuela de Artes Chatswood-Willoughby en Chatswood , Sídney, para discutir su objetivo de "abogar y trabajar por el establecimiento de Bibliotecas Gratuitas [y] crear y fomentar la opinión pública sobre el valor de las Bibliotecas Gratuitas". ^{[ 3 ]} William Herbert Ifould , Bibliotecario Principal de la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur, habló en la reunión. ^{[ 7 ]}

Un mes después, en julio de 1935, Ifoud presentó un proyecto al gabinete de Nueva Gales del Sur que incluía planes para bibliotecas en Newcastle , Katoomba y Wollongong . El proyecto se basaba en la idea de que las bibliotecas en las zonas regionales , al menos inicialmente, debían financiarse como sucursales de la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur. ^{[ 8 ]} El proyecto fue rechazado, lo que provocó la decepción de David Drummond , entonces ministro de educación. ^{[ 9 ]}

En 1936, Geoffrey Remington se convirtió en presidente del movimiento. ^{[ 6 ]} Para 1938, se habían establecido filiales del movimiento en Ashbury , Chatswood-Willoughby , Casino , Muswellbrook , North Sydney , Lane Cove , Wagga Wagga , Orange , Bathurst , Newcastle , Maitland y Cessnock . ^{[ 3 ]} El movimiento fue más activo en Nueva Gales del Sur . ^{[ 9 ]}

John Metcalfe , subdirector de la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur, participó activamente en el movimiento y escribió artículos, publicaciones y comunicados de prensa en su apoyo. ^{[ 6 ]} El movimiento recibió el respaldo de docentes y educadores ^{[ 10 ]} y se debatió en asociaciones de profesores ^{[ 11 ]} y clubes de lectura . ^{[ 12 ]} En enero de 1936 se inició una campaña radiofónica con discursos escritos por Remington y Metcalfe, leídos al aire por miembros del movimiento. ^{[ 7 ]} Metcalfe describió una de las fortalezas del movimiento como el hecho de que era «esencialmente un movimiento de laicos ». ^{[ 8 ]}

Las primeras sucursales de Victoria y Queensland del Movimiento de Bibliotecas Gratuitas se establecieron en 1937. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El bibliotecario estatal de Queensland , JL Stapleton, habló positivamente sobre el progreso del movimiento en Nueva Gales del Sur. ^{[ 15 ]}

Las bibliotecas de suscripción y los Institutos de Artes tuvieron reacciones diversas ante el movimiento. En junio de 1939, el Instituto de Mecánica de Dubbo apoyó unánimemente la idea de una biblioteca gratuita en Dubbo. ^{[ 16 ]} Mientras tanto, en julio de 1939, la Escuela de Artes de Newcastle declaró que «no se oponía a una biblioteca gratuita en Newcastle», pero que no estaba dispuesta a brindar apoyo ni asistencia de ningún tipo, pues creía que sería de calidad inferior. ^{[ 17 ]}

En marzo de 1937, Drummond asistió a la segunda asamblea general anual del Movimiento de Bibliotecas Gratuitas y anunció su intención de crear un Comité Asesor de Bibliotecas para redactar un proyecto de ley que estableciera bibliotecas públicas gratuitas en Nueva Gales del Sur. En junio de 1937, se creó el comité y se enviaron cuestionarios a todos los municipios (excepto Sídney debido a un descuido) de Nueva Gales del Sur preguntando a la gente sobre los servicios bibliotecarios en su área. ^{[ 9 ]} Los resultados de la encuesta mostraron un fuerte apoyo a las bibliotecas públicas gratuitas en Australia, y fueron publicados por The Sun , y se utilizaron para redactar el Informe del Comité Asesor de Bibliotecas, que decidió utilizar el subsidio gubernamental del Valor de Capital No Mejorado (UCV) para apoyar a las Áreas de Gobierno Local (LGA) en la creación de bibliotecas públicas gratuitas. ^{[ 3 ]} El informe impulsó el apoyo al movimiento. ^{[ 9 ]}

En 1939, el Parlamento de Nueva Gales del Sur aprobó la Ley de Bibliotecas de 1939 tras ser redactada por la Junta Asesora de Bibliotecas. ^{[ 18 ]} Se esperaba que la ley entrara en vigor en un plazo de seis meses, ^{[ 3 ]} sin embargo, al estallar la Segunda Guerra Mundial, las bibliotecas gratuitas dejaron de ser una prioridad para el gobierno australiano y la ley quedó en suspenso. ^{[ 3 ]} A pesar de ello, el apoyo público a las bibliotecas gratuitas creció, y el movimiento las promovió como símbolos de democracia, utilizando la amenaza del fascismo y el nazismo que suponía la guerra para destacar la importancia de una ciudadanía educada. ^{[ 5 ]}

En 1943, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, William McKell, declaró que la Ley de Bibliotecas entraría en vigor el 1 de enero de 1944. ^{[ 3 ]} La ley alentaba a los gobiernos locales a crear bibliotecas públicas gratuitas, asignaba a la biblioteca estatal la responsabilidad de apoyarlas en este proceso y permitía la financiación estatal para las bibliotecas públicas gratuitas. ^{[ 19 ]}

Entre 1938 y 1953, 98 consejos locales en Nueva Gales del Sur fundaron bibliotecas. ^{[ 20 ]}

En 1937, la filial de Tasmania de la Asociación Mundial para la Educación de Adultos acordó apoyar activamente el Movimiento de Bibliotecas Gratuitas, ^{[ 21 ]} y en marzo de 1939 se estableció una filial de Tasmania del Movimiento de Bibliotecas Gratuitas, ^{[ 22 ]} aunque a finales de año se centró en proporcionar libros gratuitos a los soldados en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 23 ]}

La rama tasmana del movimiento de bibliotecas gratuitas seguía activa en 1945. ^{[ 24 ]} En 1942, 26 municipios de Tasmania aún no contaban con bibliotecas financiadas por el gobierno. ^{[ 25 ]} El periódico The Advocate describió la respuesta del gobierno de Tasmania al movimiento como "una cantidad tan despreciable que resulta una auténtica vergüenza". ^{[ 26 ]}

• Asociación Australiana de Bibliotecas e Información
• Listados de bibliotecas en Australia