George Brain

George William Brain fue un político australiano y miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . Fue el diputado que más tiempo ocupó su escaño por Willoughby , desde 1943 hasta su jubilación en 1968. Brain fue reconocido como una de las figuras clave en el establecimiento del movimiento de bibliotecas gratuitas en Nueva Gales del Sur .

Brain nació el 18 de enero de 1893 en Picton , el mayor de nueve hermanos. Asistió a escuelas en Picton y Parramatta y dejó la escuela a los 13 años para trabajar en la industria láctea de Scone . Dos años antes, había comenzado a repartir periódicos por 3 chelines a la semana, pero le descontaban un penique por cada periódico que supuestamente no entregaba, a pesar de que los transeúntes los robaban con frecuencia. ^{[ 1 ]} Alrededor de los 20 años, se mudó a Sídney en busca de trabajo y repartió leche en Mascot hasta que le robaron todas sus pertenencias, lo que lo obligó a regresar a casa de sus padres en Mudgee . Estas primeras dificultades fueron cruciales para forjar su carácter y le dejaron una firme determinación de educarse y la comprensión de la importancia del acceso a la educación para todas las personas, independientemente de su riqueza y estatus. Esta experiencia motivó su posterior pasión por el movimiento de las bibliotecas gratuitas y su importancia en la sociedad. ^{[ 2 ]}

Brain estudiaba contabilidad por las noches a la luz de una lámpara de aceite después de trabajar 16 horas seguidas durante el día. Como resultado de sus estudios, consiguió un trabajo en el Western Post en Mudgee. ^{[ 3 ]} Al mudarse al suburbio de Willoughby en Sídney en 1920 después de casarse con Paula Merkle en 1918, aprobó sus exámenes de contabilidad y formó la sociedad de contadores públicos Brain y Noble. A partir de 1918, se interesó activamente en la Asociación de Progreso, la Asociación de Padres y Maestros y los partidos políticos, y así comenzó su carrera política. ^{[ 4 ]}

En la década de 1930, Brain, junto con George Morris de Eastern Valley Way, Willoughby, promovió el "movimiento de leche gratuita para escolares", un programa que alivió económicamente a los padres durante la Gran Depresión y garantizó la salud de generaciones de niños.

En 1941, Brain fue presidente del "Monster War Carnival" celebrado en el parque Willoughby. El carnaval, inaugurado por el Muy Honorable Billy Hughes, recaudó más de 1000 libras esterlinas, cantidad suficiente en aquel entonces para comprar dos ambulancias para el esfuerzo bélico. ^{[ 5 ]}

Antes de ingresar al Parlamento de Nueva Gales del Sur, Brain fue elegido en 1941 como concejal del distrito de Middle Harbour, municipio de Willoughby, donde sirvió con distinción hasta su ingreso al Parlamento de Nueva Gales del Sur en septiembre de 1943. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte del exdiputado Edward Sanders , Brain ganó las elecciones parciales celebradas en septiembre de 1943 y todas las posteriores, incluidas las del 1 de mayo de 1965. Antes de su jubilación en enero de 1968, se presentó a nueve elecciones y en cada una de ellas resultó elegido con una mayoría mayor, posiblemente un récord en el parlamento de Nueva Gales del Sur y, sin duda, un testimonio de su dedicación y de la confianza que le profesaban los votantes de Willoughby. ^{[ 7 ]}

En su primer discurso ante el Parlamento de Nueva Gales del Sur ^{[ 8 ],} Brain instó al Parlamento a actuar conforme a las recomendaciones del informe Munn-Pitt, que criticaba duramente el estado actual de las bibliotecas en el país. Por iniciativa propia, ya había convocado una reunión de personas afines en la circunscripción de Willoughby, dando origen así al movimiento de bibliotecas gratuitas de Nueva Gales del Sur. Posteriormente, se formó un comité, con Brain como secretario, que culminó con la redacción de un proyecto de ley para su presentación y aprobación por el Parlamento de Nueva Gales del Sur.

El primer ministro Robert Askin declaró: «Los recuerdos de su lucha por la educación superior —y fue una lucha, como comprenderán todos aquellos que conocieron algo de su juventud— acompañaron a George durante toda su vida. Lo impulsaron a trabajar con ahínco por la creación de bibliotecas gratuitas. Se dedicó con ahínco a su labor. Consideraba las bibliotecas gratuitas como uno de los mejores medios de autoeducación para adultos». Brain consideró el logro del programa de bibliotecas gratuitas como «uno de los mayores triunfos sociales del Estado». ^{[ 9 ]}

Brain fue el delegado de Nueva Gales del Sur al Congreso de la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth celebrado en Bombay, India (ahora Mumbai) en 1957 bajo el liderazgo de Sir William McMahon . ^{[ 10 ]}

Tenía un sentido del humor irónico. Cuando le preguntaron por qué la sociedad a tres bandas formada por Brain, Noble y Campbell había tenido tanto éxito, respondió: «Nuestras esposas nunca se han conocido». En otra ocasión, dijo: «Las cifras no mienten, pero los mentirosos sí». ^{[ 11 ]}

Brain era un deportista entusiasta y, más adelante en su vida, los bolos se convirtieron en su pasión. Como era de esperar de un servidor público, incluso en sus momentos de ocio no podía resistirse a contribuir desinteresadamente. Entre sus numerosos logros se incluyen ser fundador y mecenas del club de bolos Willoughby Park, mecenas del club de bolos Valley View y miembro del club de bolos del Parlamento Estatal, del cual fue presidente en 1967-68. ^{[ 12 ]}

Brain falleció mientras dormía el día de su 76.º cumpleaños en Willoughby. Su funeral se celebró el 21 de enero de 1969 y, hasta esa fecha, fue el más multitudinario que se había realizado en el municipio de Willoughby. Un mes después, el primer ministro Askin, el líder de la oposición, Pat Hills , y otros rindieron homenaje a este destacado servidor del pueblo de Willoughby. ^{[ 9 ]}

Durante su vida, recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V , la Medalla de la Coronación del Rey Jorge VI y la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II . ^{[ 13 ]}

Gladys Berejiklian , posteriormente miembro del Parlamento Estatal por Willoughby (2003-2021) y Primera Ministra de Nueva Gales del Sur (2017-2021), rindió homenaje a George W. Brain en su primer discurso (ahora inaugural), haciendo referencia a la contribución de George al movimiento de bibliotecas gratuitas en Nueva Gales del Sur y a su compromiso de garantizar el derecho a la educación tanto para ricos como para pobres. En este discurso, Gladys se comprometió a asegurar que se estableciera un digno homenaje a George en la circunscripción electoral de Willoughby. ^{[ 9 ]}

El Ayuntamiento de Willoughby honró a Brain en 2008 nombrando una calle en su honor. ^{[ 14 ]} Dado el papel fundamental de Brain como la "columna vertebral" del Movimiento de Bibliotecas Gratuitas, se ha afirmado que "Esto es más que una calle: es una verdadera vía para futuras investigaciones por parte de algunas de las mentes más brillantes del mundo de la historia de las bibliotecas. ^{[ 15 ]}

El 24 de noviembre de 2011 se inauguró una exposición permanente de objetos conmemorativos y artículos históricos relevantes relacionados con la carrera política de Brain y el Movimiento de Bibliotecas Gratuitas, en la que se exhiben las medallas mencionadas (cedidas a la biblioteca de Chatswood por la familia Brain). Philip H. Brain, nieto de George Brain, intervino en el acto, donde detalló la vida de su padre y destacó su papel en el Movimiento de Bibliotecas Gratuitas. Se espera que otros objetos pertenecientes a George, actualmente expuestos en el Museo Histórico de Mudgee, se incorporen finalmente a la colección de la biblioteca de Chatswood.

En 1977, una carta del entonces bibliotecario jefe de la biblioteca de Willoughby, John Flint, al hijo de George Brain, Paul Brain, ^{[ 16 ]} detallaba que el Consejo de la época había decidido que se haría algún tipo de reconocimiento permanente y sustancial al papel de George Brain en el Movimiento de Bibliotecas Gratuitas en la nueva biblioteca (de aquel entonces). Desafortunadamente, la importante contribución de Brain al municipio de Willoughby no ha sido reconocida nombrando una sala en su honor dentro de la nueva biblioteca de Chatswood, como se prometió. Sin embargo, se espera que algún día el compromiso adquirido en 1977 pueda cumplirse y sería muy apropiado que la magnífica "colección George Brain" se albergara finalmente en una sala que llevara su nombre.

• Blatch, Rayleen. (2002) De la delincuencia a la libertad. 2ª edición.
• Brain, George W. (1943) Borradores y notas del primer discurso de George W. Brain.
• Brain, Paul W. George William Brain, JP:FCA.,FICA,MLA por Willoughby en el Parlamento de Nueva Gales del Sur - septiembre de 1943 a enero de 1968 (jubilado). Documento para la Sociedad Masónica de Nueva Gales del Sur.
• Russell, Eric. (1966) Willoughby: Una historia del centenario. Publicado por el Consejo del Municipio de Willoughby.
• Documento n.º 96 de la Sociedad Histórica Masónica de Nueva Gales del Sur
• Historial electoral de Willoughby.
• Discurso inaugural de Gladys Berejiklian en el Hansard.
• Ubicación de George Brain Lane, Willoughby.