Garrettson, nacido libre

«¿Sabes lo que es un santo? Un santo es alguien que se ha entregado por completo a Dios». La voz es tan real como si alguien me hablara cara a cara. La pregunta me conmueve profundamente. Este es el comienzo de la experiencia de conversión de Freeborn Garrettson.

Este encuentro audible no es el primer evento divino para Freeborn Garrettson. Justo antes de preguntarse qué es un santo, experimenta otro evento audible. La frase que Freeborn Garrettson escuchó claramente fue: "Pedid, y se os dará". ¿Quién pedía? Según Freeborn Garrettson, de nueve años, se trataba de peticiones audibles de Dios. Sí, Freeborn Garrettson afirmó haber escuchado una voz audible en cada una de estas ocasiones. Al igual que el personaje de José en el Antiguo Testamento , estos eventos inspiradores lo impulsan a correr a casa para contárselo a sus hermanos, llegando incluso a predecir, a partir de otro encuentro, que algún día será un hombre rico. Después de su episodio de "saber qué es un santo", escribe en su diario que "vi a una persona así, la más hermosa que jamás había visto, y... le rogué al Señor que me hiciera santo".

Poco después de estos sucesos sobrenaturales a la edad de 10 años, Freeborn Garrettson sufrió una tragedia. En una serie de acontecimientos, perdió a su madre, a su hermana Sally y a dos sirvientes de la familia. Esto le provocó una sensibilidad a la depresión y la melancolía, lo que hizo que sus anhelos espirituales permanecieran latentes durante casi diez años.

Casi una década después, la predicación de los metodistas itinerantes Robert Strawbridge y Joseph Pilmoor despertó las inquietudes espirituales de Freeborn Garrettson. A pesar de los extraordinarios esfuerzos de estos predicadores ambulantes, la conversión de Freeborn Garrettson al cristianismo no se completaría hasta la activa guía del predicador itinerante británico Francis Asbury . En 1776, Freeborn Garrettson se unió a la comitiva itinerante de Asbury.

Poco después de heredar varios esclavos, Garrettson los liberó. Escribió que una "voz" lo impulsó a hacerlo. Sus diarios revelan una postura antiesclavista, pero no muestran el alcance de su activismo. Su predicación contra la esclavitud lo llevó a la cárcel en Cambridge, Maryland . ^{[ 1 ]} Una ola de emancipación voluntaria reflejó y siguió la trayectoria de Garrettson en la península de Delmarva . Para 1810, el 76% de los afroamericanos en Delaware eran libres, aunque la esclavitud seguía siendo legal en Delaware. Garrettson escribió sobre el tema de la esclavitud, incluyendo una obra publicada, "Un diálogo entre hacer justicia y profesar la fe cristiana". La predicación de Garrettson en Delmarva condujo directamente a la emancipación de Richard Allen , quien a su regreso a Filadelfia fundó la Iglesia Bethel y luego la denominación Metodista Episcopal Africana (AME). ^{[ 3 ]}

El prólogo de Kenneth E. Rowe al libro American Methodist Pioneer , que presenta los diarios de Garrettson, comienza: "Garrettson, nacido libre, fue sin duda el predicador metodista nativo más competente de las colonias americanas en el período fundacional". ^{[ 4 ]}

Garrettson se convirtió en predicador metodista en 1775. Al principio de su carrera, sirvió a los fieles de la península de Delmarva . Aunque apoyaba la causa revolucionaria, se negó a luchar en la Revolución Americana y fue encarcelado durante un tiempo en Maryland. La mayoría de los predicadores metodistas que habían llegado de Inglaterra antes del estallido de la guerra regresaron allí una vez que comenzó el conflicto.

Viajó con tanta frecuencia y regularidad al servicio del metodismo que algunos llegaron a llamarlo el Paul Revere metodista. ^{[ 5 ]}

En 1784, Garrettson fue misionero a Nueva Escocia , lo que llevó a la fundación de congregaciones metodistas en Cape Negro y al asentamiento de negros libres de Birchtown, Nueva Escocia . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Siguió los pasos de Henry Alline y centró gran parte de su trabajo en las áreas donde Alline había difundido previamente el metodismo. Garrettson recorrió extensamente Nueva Escocia y predicó en casi todos los asentamientos de la colonia. Entre otras áreas que abrió al metodismo se encontraba Shelburne, Nueva Escocia . Entre aquellos a quienes incorporó al metodismo durante su estancia en Nueva Escocia estaba James Man . ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1780, Garrettson se estableció en el pueblo de Rhinebeck, Nueva York , para llevar el metodismo a sus habitantes. Celebró los primeros servicios religiosos metodistas en la Casa Benner, en Mill Street. Era un invitado frecuente en Van Cortlandt Manor, en Croton-on-Hudson , donde predicaba en la Capilla Bethel . ^{[ 9 ]}

Se casó con Catherine Livingston en 1793 y tuvieron una hija. ^{[ 2 ]}

Garrettson fue ordenado anciano metodista en la conferencia de Baltimore de 1784, donde se organizó la Iglesia Metodista Episcopal. Predicó desde Carolina del Norte hasta Nueva Escocia. Fue un firme defensor del control centralizado de la Iglesia. Tras establecerse en Nueva York, Garrettson continuó su labor como predicador itinerante metodista. Él y su esposa hicieron de su casa un lugar habitual de descanso para otros predicadores itinerantes. Durante el tiempo que Garrettson ejerció como ministro, el metodismo pasó de ser poco conocido a ocupar un lugar importante entre las religiones estadounidenses.

Murió en su finca, Wildercliff , en el pueblo de Rhinebeck, el 26 de septiembre de 1827. ^{[ 2 ]} Garrettson está enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista de Rhinebeck.