Patrulla de servicio de autopista

Un servicio de patrulla de autopistas (también conocido como patrulla de asistencia al conductor , patrulla de servicio vial , patrulla de seguridad vial o patrulla de cortesía ) es un programa financiado con fondos públicos en los Estados Unidos, operado por agencias de transporte estatales o locales o patrullas de carreteras para reducir la congestión del tráfico y mejorar la seguridad vial. Estos programas despliegan vehículos especialmente equipados y señalizados que patrullan rutas de autopistas designadas para ayudar con vehículos averiados, ya sea reparándolos o remolcándolos a un lugar seguro, así como para eliminar pequeños peligros en la carretera y brindar apoyo en las operaciones de gestión de incidentes de tráfico .

Los nombres de los programas varían según la jurisdicción. Algunos estados utilizan un término genérico, como el de Patrulla de Servicio de Autopistas en California , mientras que otros adoptan una denominación específica de la región, como el programa Hoosier Helper de Indiana o el programa HERO de Georgia . Las patrullas de servicio de autopistas suelen estar integradas con sistemas de transporte inteligentes (ITS) y se clasifican como el paquete de mercado EM04 en la Arquitectura Nacional de ITS del Departamento de Transporte de los Estados Unidos , lo que refleja su función en la respuesta a emergencias y la gestión de incidentes de tráfico.

El primer servicio regular de patrulla de autopistas en los Estados Unidos comenzó a operar en 1960 en Chicago, Illinois . Un estudio de 1998 realizado por el Instituto de Transporte de Texas reveló que aproximadamente el 64% de los 54 programas encuestados se habían establecido después de 1990.

A pesar de que las patrullas de servicio de autopistas están incluidas en la Arquitectura Nacional de Sistemas Inteligentes de Transporte (ITS , por sus siglas en inglés) y de su uso cada vez más extendido, no existe una estandarización nacional sobre cómo deben operar.

La estructura y la cobertura de las patrullas de servicio en autopistas varían según la jurisdicción. Algunas operan solo durante las horas pico de los días laborables , mientras que otras ofrecen cobertura las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Estos programas utilizan una flota de vehículos móviles diseñados para mantener la fluidez del tráfico, ya sea reparando vehículos averiados o remolcándolos fuera de la autopista a lugares seguros designados. Los vehículos pueden incluir grúas u otros vehículos especialmente equipados, como camionetas o monovolúmenes , y suelen estar identificados con marcas para mayor visibilidad y seguridad.

La mayoría de los programas de patrullas de servicio en autopistas ofrecen servicios de reparación rápida para vehículos averiados, como cambiar una llanta pinchada , arrancar el vehículo con cables , rellenar radiadores , sellar fugas en mangueras o suministrar una pequeña cantidad de combustible. Si no es posible realizar las reparaciones en el lugar, el vehículo puede ser trasladado a un punto cercano fuera de la autopista. Los operadores de patrulla también ayudan a las fuerzas del orden a retirar vehículos averiados y escombros de los carriles de circulación para prevenir accidentes secundarios.

La administración de los programas varía. Algunos, como el Servicio de Patrulla de Autopistas de California, contratan servicios a operadores privados. Otros, como el programa HERO de Georgia, son operados directamente por agencias gubernamentales con vehículos propiedad del estado y cuentan con personal del Departamento de Transporte de Georgia .

La variación en las características operativas de las patrullas de servicio de autopistas puede considerarse un ejemplo de que la forma sigue a la función , reflejando la importancia relativa que cada programa asigna a objetivos como la asistencia a los automovilistas, la gestión de incidentes y el control del tráfico. En general, sin embargo, el propósito de una patrulla de servicio de autopistas es utilizar una respuesta rápida para reducir la congestión del tráfico. Al igual que muchas tecnologías ITS , se consideran un método mucho más rentable para lograrlo que la construcción de autopistas, especialmente en áreas metropolitanas donde el terreno para la expansión de autopistas es inexistente o prohibitivamente caro. Utilizando métodos como asignar un valor monetario al tiempo de los conductores y a las emisiones de escape de los vehículos atascados en el tráfico, estudios realizados a principios y mediados de la década de 1990 estimaron que la relación beneficio-costo para algunas patrullas de servicio de autopistas puede llegar a ser de hasta 36,2:1. ^{[ 1 ]} Las patrullas de servicio de autopistas también se consideran una forma de generar buena voluntad hacia la comunidad en la que operan y el gobierno responsable de ellas.

Aunque las encuestas a automovilistas revelan que, una vez implementados, estos programas gozan de gran popularidad entre el público en general, las propuestas de patrullas de servicio en autopistas han encontrado oposición por parte de diversos grupos. Recientemente, una propuesta de patrulla de servicio en autopistas en Hawái se suspendió debido a las objeciones de una empresa privada de grúas. El sector de remolque y rescate ha sido la principal fuente de oposición a propuestas anteriores de patrullas de servicio en autopistas, al igual que los defensores de un gobierno limitado.