Asociación Africana Internacional

La organización se creó en la Conferencia Geográfica de Bruselas de 1876 , a la que Leopoldo invitó a casi cuarenta expertos de renombre, principalmente formados en ciencias geográficas o filántropos adinerados . Procedían de diversos países europeos. En consecuencia, la Asociación se concibió originalmente como una asamblea científica y humanitaria multipersonal, pero pronto quedó dominada por Leopoldo y sus intereses económicos en África . El objetivo declarado del grupo era « descubrir » el Congo, en gran parte inexplorado, y « civilizar » a sus nativos, de ahí su nombre completo: la «Asociación Internacional para la Exploración y Civilización de África Central» . En su novela El corazón de las tinieblas , el autor Joseph Conrad se refirió sarcásticamente a la Asociación como «la Sociedad Internacional para la Supresión de las Costumbres Salvajes» . ^{[ 2 ]} La Asociación se concibió como un esfuerzo conjunto de todos los países europeos presentes en la Conferencia; sin embargo, cada nación formó su propio comité nacional de exploración, el cual, en teoría, compartiría información con toda la Asociación, constituyendo así un esfuerzo cooperativo. No obstante, los intereses económicos nacionales pronto prevalecieron sobre los supuestos ideales filantrópicos del grupo. Cada uno de estos comités organizó expediciones nacionalizadas al interior de África, y el intercambio de información fue mínimo, lo que resultó en que cada nación reclamara ciertas porciones de territorio africano para sí misma.

Entre 1879 y 1884, el célebre explorador Henry Morton Stanley regresó al Congo, esta vez no como reportero, sino como enviado de Leopoldo, y bajo la apariencia del Comité Belga, con la misión secreta de organizar un estado congoleño. Al mismo tiempo, el oficial de la marina francesa Pierre Savorgnan de Brazza viajó a la cuenca occidental del Congo e izó la bandera francesa sobre la recién fundada Brazzaville en 1881. El Reino de Portugal , que también reclamaba la zona debido a antiguos tratados con el Imperio del Congo , firmó un tratado con Gran Bretaña el 26 de febrero de 1884 para bloquear el acceso de la Sociedad del Congo al Atlántico .

Al mismo tiempo, varios países europeos intentaron afianzarse en África. Francia ocupó la Túnez otomana y colonizó la actual República del Congo en 1881, seguida de la colonia de Rivières du Sud en el Golfo de Guinea en 1884. En 1882, Gran Bretaña ocupó el Jedivato de Egipto , un vasallo otomano que gobernaba gran parte del actual Sudán y partes de Somalia . En 1870 y 1882, el Reino de Italia tomó posesión de las primeras partes de Eritrea , mientras que el Imperio Alemán declaró Togolandia , el Camerún alemán y el África Sudoccidental bajo su protección en 1884.

La gran cantidad de intereses contrapuestos provocó la fractura y desintegración de la Asociación debido a las diferencias entre los intereses nacionales de cada Estado miembro. La ruptura de la Asociación finalmente obligó a celebrar la Conferencia de Berlín de 1884-1885, dando inicio a lo que se conoció como el Reparto de África . A pesar del fracaso del comité inicial, el Comité Belga creado por la Asociación continuó patrocinando misiones "humanitarias" en zonas rurales.

En 1879, se formó también la Asociación Internacional del Congo , con objetivos más económicos, pero aún estrechamente vinculada a la sociedad anterior. Leopoldo sobornó secretamente a los inversores extranjeros de la Sociedad del Congo, que se orientó hacia fines imperialistas, sirviendo la Asociación principalmente como fachada filantrópica. De esta manera, Leopoldo transformó la ideología de la organización, pasando de ser una asociación filantrópica internacional a una empresa comercial privada, y el cambio de un plan comercial a una realidad política: el Estado Libre del Congo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}