Camerún

El primer puesto comercial alemán en la zona de Duala ^{[ a ]} en el delta del río Kamerun ^{[ b ]} fue establecido en 1868 por la empresa comercial C. Woermann de Hamburgo . El agente principal de la empresa en Gabón , Johannes Thormählen, expandió las actividades al delta del río Kamerun. En 1874, junto con el agente de Woermann en Liberia , Wilhelm Jantzen, los dos comerciantes fundaron allí su propia empresa, Jantzen & Thormählen . ^{[ 2 ]}

Ambas compañías de África Occidental se expandieron al transporte marítimo con sus propios veleros y vapores, e inauguraron un servicio regular de pasajeros y carga entre Hamburgo y Duala. ^{[ 3 ]} Estas compañías y otras obtuvieron extensas tierras de los jefes locales y comenzaron operaciones sistemáticas de plantación , incluyendo el cultivo de plátanos. El territorio de Camerún estuvo bajo el control informal del Imperio Británico durante los años previos a 1884, con importantes operaciones comerciales británicas también. ^{[ 4 ]}

Finalmente, estas compañías comenzaron a presionar para obtener la protección real. En 1884, Adolph Woermann , como portavoz de todas las compañías de África Occidental, solicitó al Ministerio de Asuntos Exteriores imperial la «protección» del Imperio Alemán. ^{[ 3 ]} Esto, entre otros factores, llevó al canciller imperial Otto von Bismarck a aprobar el establecimiento de una colonia.

El inicio oficial del «Protectorado de Camerún» alemán tuvo lugar el 17 de agosto de 1884. ^{[ 7 ]} Gustav Nachtigal llegó a Duala en julio y negoció un tratado con varios gobernantes locales de la región, que en aquel entonces era el centro de las operaciones comerciales alemanas. Desde allí, se dirigió a otras partes de Camerún, donde consiguió nuevos tratados con diversas tribus de las regiones ribereñas, donde el comercio ya estaba bien establecido. Esto sentaría un precedente en el uso de los tratados como método para expandir el control alemán. ^{[ 8 ]}

Como se mencionó anteriormente, una de las principales motivaciones para la creación de la colonia fue el interés de las corporaciones alemanas por expandir sus intereses económicos en Camerún. Bismarck, consciente de este hecho y preocupado por los elevados costos de una colonia administrada directamente, optó por otorgar a las empresas ya presentes en Camerún el estatus de "concesionarias". ^{[ 6 ]} De esta manera, el gobierno inicial recayó en grandes empresas comerciales y concesionarias alemanas que ya se habían establecido en la colonia. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, con el tiempo se reveló que las empresas no desempeñaban bien sus funciones administrativas. Diversos factores contribuyeron a su fracaso, pero el principal fueron los continuos conflictos con los comerciantes locales a medida que estos se adentraban más en el interior. Esta situación se agravó hasta el punto de que fue necesaria la intervención del gobierno alemán, que tomó el control oficialmente. ^{[ 9 ]}

A partir de entonces, la administración de las colonias quedaría en manos de los administradores alemanes. No obstante, el objetivo principal de la colonia seguía siendo el mismo: apoyar la industria de las plantaciones y el comercio de las empresas alemanas. Por ello, en esta época se produjo una importante expansión de la industria agrícola y se hicieron esfuerzos por expandirse aún más hacia las zonas sin litoral de Camerún para mejorar las oportunidades comerciales y el acceso alemán al interior de África. ^{[ 9 ]}

El más notable de los gobernadores alemanes, y el hombre que definiría el legado alemán en Camerún, sería Jesko von Puttkammer , quien gobernó de 1895 a 1906 (y por períodos más cortos antes). ^{[ 10 ]} Fue Puttkammer quien inició las conductas alemanas que les otorgaron la reputación de brutalidad y dureza como colonizadores. Durante su mandato, supervisó varias campañas militares contra pueblos locales como los balineses, obligando a aquellos que rechazaban los intentos alemanes de firmar un "tratado" que supuestamente justificaba la expansión alemana. ^{[ 11 ]} A menudo, no actuaba directamente contra estos pueblos, sino que se apoyaba en el fortalecimiento de otras potencias locales rivales, estableciéndolas como "protegidas por Alemania" y armándolas. ^{[ 10 ]} Estos grupos luego usaban su nuevo poder y armamento para conquistar a los pueblos disidentes, sin que los alemanes se involucraran directamente.

Sin embargo, cuando los alemanes intervinieron, lo hicieron con brutalidad, castigando a menudo a quienes se rendían si su líder seguía negándose, y exigiendo un diezmo de la población de los pueblos conquistados, tratándolos prácticamente como esclavos, aunque no los denominaban así. ^{[ 11 ]} Puttkammer y su colega, el gobernador Hans Dominik, fueron responsables de masacres a gran escala. En las cataratas de Nachtigal, la población adulta local fue masacrada por negarse a aceptar la protección alemana. Los bebés de los nativos fueron colocados en cestas y ahogados en el río. Dominik también era conocido por ordenar la mutilación de cadáveres e incluso de hombres vivos. ^{[ 12 ]}

Esto nos lleva a la segunda característica prominente del gobierno de Puttkamer: su expansión y apoyo a las plantaciones. Esto se convirtió en un problema, ya que las plantaciones tenían más campos que trabajadores, por lo que había escasez de mano de obra. Para abordar esto, Puttkamer instituyó los "diezmos masculinos" mencionados anteriormente, además de simplemente reclutar personas cada vez que conquistaban nuevos territorios o tenían que sofocar una rebelión. ^{[ 10 ]} Estas personas eran obligadas a realizar trabajos forzados duros, con tasas de mortalidad extremadamente altas. ^{[ 10 ]} También se practicaban formas extremas de disciplina, incluyendo el corte de manos y genitales, la extracción de ojos y las decapitaciones. A menudo se recogían miembros amputados y se mostraban a las autoridades locales como prueba de muerte. Los castigos como los azotes eran tan excesivos que las colonias alemanas eran conocidas como las "Colonias de los Azotes". ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Estas prácticas, que continuaron incluso después de que Puttkammer se retirara de su cargo, definirían el legado colonial alemán. ^{[ 14 ]}

En el Camerún alemán, el comercio de esclavos indígenas fue prohibido en 1902 y todos los esclavos nacidos después de 1902 fueron declarados libres; sin embargo, el comercio de esclavos abastecido por incursiones de esclavistas en el norte del Camerún alemán fue, en la práctica, tolerado durante todo el período colonial alemán. ^{[ 15 ]}

Después de que Puttkamer dejó su cargo, la expansión agresiva fue menos común (aunque se agregaría más territorio por medios diplomáticos), y la colonia comenzó a centrarse más en el desarrollo. ^{[ 6 ]} Con subsidios del tesoro imperial, la colonia construyó dos líneas ferroviarias desde la ciudad portuaria de Duala para llevar productos agrícolas al mercado. La línea norte se extendía 160 kilómetros (99 mi) hasta las montañas Manenguba , y la línea principal de 300 kilómetros (190 mi) llegaba hasta Makak en el río Nyong . ^{[ 16 ]} Un extenso sistema postal y telegráfico y una red de navegación fluvial con barcos gubernamentales conectaban la costa con el interior.  

El protectorado de Camerún se amplió con Nuevo Camerún (en alemán: Neukamerun) en 1911 como parte del acuerdo de la Crisis de Agadir , resuelta por el Tratado de Fez . ^{[ 17 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial , tropas francesas , belgas y británicas invadieron la colonia alemana en 1914 y la ocuparon por completo durante la campaña de Kamerun . ^{[ 18 ]} Tras la derrota de Alemania, el Tratado de Versalles dividió el territorio en dos mandatos de la Sociedad de Naciones (Clase B) bajo la administración del Reino Unido y Francia. ^{[ 18 ]} El Camerún francés y parte del Camerún británico se reunificaron en 1961 para formar el Camerún actual .

Cabe destacar que esto no puso fin a la presencia alemana en Camerún, ya que muchos antiguos propietarios de plantaciones alemanas volvieron a comprar sus propiedades en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 14 ]} No fue hasta la Segunda Guerra Mundial que Alemania se retiró por completo de Camerún.