Misión Geodésica Francesa al Ecuador

La Misión Geodésica Hispano-Francesa ( en francés : Expédition géodésique française en Équateur ), también conocida como la Misión Geodésica Francesa al Perú , fue una expedición del siglo XVIII a lo que hoy es Ecuador con el propósito de realizar una medición de arco , es decir, medir la longitud de un grado de latitud cerca del Ecuador , a partir de la cual se puede inferir el radio de la Tierra . Esta misión fue una de las primeras misiones geodésicas (o geodésicas ) realizadas bajo principios científicos modernos, y la primera gran expedición científica internacional.

En el siglo XVIII, se produjo un importante debate en la comunidad científica, concretamente en la Academia Francesa de Ciencias ( Académie des sciences ), sobre si la circunferencia de la Tierra era mayor en el ecuador o en los polos. El astrónomo francés Jacques Cassini sostenía que la circunferencia polar era mayor. El rey Luis XV y la academia enviaron dos expediciones para determinar la respuesta: una expedición al norte , al valle del Torne en Laponia , cerca del círculo polar ártico , con el físico sueco Anders Celsius y bajo la dirección del matemático francés Pierre Louis Maupertuis . La otra misión se envió a Ecuador, en el ecuador. Cassini y otros ya habían realizado mediciones precisas en París .

La misión ecuatorial fue liderada por los astrónomos franceses Charles Marie de La Condamine , Pierre Bouguer y Louis Godin , y los geógrafos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa . Les acompañaron varios asistentes, entre ellos el naturalista Joseph de Jussieu y el primo de Louis, Jean Godin . A La Condamine se unió en su viaje por el Amazonas el geógrafo y topógrafo ecuatoriano Pedro Maldonado . (Maldonado viajó posteriormente a Europa para continuar su labor científica).

La expedición ecuatoriana ^{[ N 1 ]} partió de Francia en mayo de 1735. Desembarcaron en la costa caribeña de Colombia, navegaron hasta Panamá, desde donde viajaron por tierra hasta el Pacífico y continuaron navegando hasta Ecuador, entonces llamado Territorio de Quito por España. En Ecuador, se dividieron en dos grupos, viajando por tierra a través de la selva tropical, y llegaron a Quito en junio de 1736.

Pierre Bouguer estableció la longitud de un péndulo que marcaba segundos en el Ecuador en Quito, cerca de Quito en la cima de Pinchincha , y a nivel del mar para determinar la gravedad de la Tierra . ^{[ 1 ]} La Condamine mandó preparar una placa de mármol, con un ejemplar de bronce (varilla metálica) de la longitud de dicho péndulo incrustado en ella, que presentó al Colegio Jesuita de San Francisco en Quito en 1742, grabada con una inscripción que dice: Penduli simplicis aequinoctialis, unius minuti secundi temporis medii, in altitudine Soli Quitensis, archetypus (mensurae naturalis exemplar, utinam et universalis) ["Arquetipo del péndulo simple equinoccial, de un segundo de minuto de tiempo medio a la latitud de Quito (un modelo de medida natural y, tal vez, universal)"]. La placa se encuentra ahora en el Observatorio Astronómico en el Parque La Alameda . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bouguer, La Condamine, Godin y sus colegas midieron arcos de la curvatura de la Tierra en el Ecuador desde las llanuras cercanas a Quito hasta la ciudad sureña de Cuenca . Estas mediciones permitieron la primera determinación precisa de la forma de la Tierra, lo que finalmente condujo al establecimiento del sistema métrico internacional de medición. Cuando se convocó una Comisión Internacional de Pesas y Medidas en París para establecer la longitud real del metro, adoptó el 22 de junio de 1799 un metro estándar basado en la longitud del medio meridiano que conecta el Polo Norte con el Ecuador. La Academia Francesa de Ciencias había encargado una expedición dirigida por Jean Baptiste Joseph Delambre y Pierre Méchain , que duró de 1792 a 1799, que intentó medir con precisión la distancia entre un campanario en Dunkerque y el castillo de Montjuïc en Barcelona en la longitud del Panteón de París . ^{[ 4 ]} Esta porción del meridiano de París serviría de base para la longitud del medio meridiano que conecta el Polo Norte con el Ecuador. El metro se definió como la diezmillonésima parte de la longitud del medio meridiano extrapolada a partir de un achatamiento de la Tierra de 1/334 obtenido de los resultados del estudio de Delambre y Méchain combinados con los del arco del meridiano de Perú , según lo establecido por La Condamine y sus colegas. ^{[ 1 ]}

En 1739 completaron sus mediciones, determinando la longitud de un arco meridiano de tres grados en el ecuador. Lo hicieron a pesar de las noticias previas de que la expedición a Laponia, liderada por Maupertuis, ya había finalizado su trabajo y había demostrado que la Tierra es achatada , es decir , aplanada en los polos. Sin embargo, problemas con las observaciones astronómicas los mantuvieron en Ecuador varios años más.

Bouguer fue el primero en regresar de la expedición, viajando por tierra al Caribe y luego a Francia. La Condamine, junto con Maldonado, regresó por el río Amazonas . Louis Godin aceptó un puesto como profesor en Lima , donde ayudó a reconstruir la ciudad tras el devastador terremoto de 1746 , y regresó a Europa en 1751. Bouguer, La Condamine y los oficiales españoles escribieron relatos separados de la expedición, que abrieron los ojos de los europeos a los exóticos paisajes, la flora y la fauna de Sudamérica y dieron pie directamente a las grandes expediciones naturalistas de Alexander von Humboldt y otros.

La Condamine intentó en vano promover la longitud del péndulo de segundos medida en el Ecuador como una medida universal de longitud. Tuvo más éxito con su propuesta de adoptar el patrón geodésico utilizado en Perú como patrón oficial de la toise de París. La toise de Perú se convirtió en el patrón real de la toise en 1766 con el nombre de Toise de l'Académie . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Ulloa y Juan visitaron el complejo arquitectónico inca de San Agustín de Callo y posteriormente escribieron un documento descriptivo de lo que observaron en las ruinas. Ulloa hizo un dibujo de las ruinas. ^{[ 7 ]}
• En 1739, Charles Marie de La Condamine se convirtió en el primer europeo en hacer una descripción científica de Ingapirca . ^{[ 8 ]}
• Los científicos presenciaron dos erupciones del volcán Cotopaxi en 1743 y 1744. ^{[ 7 ]}
• Los miembros de la expedición, al hablar con los habitantes locales, se convirtieron en los primeros europeos en descubrir y documentar científicamente la extracción de caucho (y, por lo tanto, el caucho en sí ), e identificar el tipo correcto de árbol de cinchona que produce la forma activa de la quinina (un importante agente antipalúdico).
• Charles Marie de La Condamine desarrolló el concepto del metro como una unidad de medida universal basada en las dimensiones de la Tierra (en lugar de estándares locales que diferían y obstaculizaban el comercio).

A finales del siglo XIX, la Academia de Ciencias envió otra misión a Ecuador a petición de la Asociación Internacional de Geodesia para confirmar los resultados de la Primera Misión Geodésica y conmemorar la relación entre ambas repúblicas. Esta segunda misión estuvo dirigida por el capitán E. Maurain y otros militares durante su estancia en Ecuador, de 1901 a 1906. Los únicos dos miembros de la misión francesa que permanecieron en Ecuador durante todo el período fueron el teniente (más tarde general) Georges Perrier y el médico Paul Rivet , quien posteriormente se convertiría en un importante antropólogo y fundador del Museo del Hombre en París.

Una reproducción de las pirámides que marcaban la línea de base para la medición en Yaruqui (destruida por las autoridades de Quito en la década de 1740) fue erigida en 1836, con motivo del centenario de la expedición, por la administración de Rocafuerte, en la naciente república del Ecuador. Este monumento cayó en desuso durante el siglo siguiente, pero fue reconstruido en 1936, sin su inscripción original en francés, para el bicentenario de la primera expedición geodésica, junto con una segunda pirámide en San Antonio de Pichincha, en el Ecuador. Estos monumentos aún existen hoy en día. El nuevo Aeropuerto Internacional de Quito se inauguró en el Valle de Yaruqui. Si bien durante la fase de planificación se habló de la posibilidad de realizar un mural en conmemoración de la Misión Geodésica, actualmente no existe ningún reconocimiento de la importancia científica de este sitio.

En 1936, el Comité Franco-Americano de Ecuador patrocinó la idea del geógrafo ecuatoriano Dr. Luis Tufiño y erigió un monumento para conmemorar el bicentenario de la llegada de la Primera Misión Geodésica. Levantaron un monumento de 10 metros de altura en Ciudad Mitad del Mundo , en San Antonio de Pichincha , provincia de Pichincha, Ecuador. Sin embargo, no hay constancia de que la Misión haya visitado la zona.

Existía un proyecto para construir una nueva pirámide justo sobre el ecuador, que sería diseñada por el famoso arquitecto Rafael Viñoly (fallecido en 2023).

• Relación histórica del viaje a la América meridional , Jorge Juan y Ulloa, 1748
• Figura de la terre determinar , Bouguer, 1749
• Mesure des trois premiers degrés du méridien dans l'hémisphère austral , La Condamine, 1751
• Diario de viaje , La Condamine, 1751
• Le procès des étoiles , 1735-1771, ISBN 978-2-232-10176-2, ISBN 978-2-232-11862-3

• Misión Geodésica Francesa a Laponia
• Geodesia
• Historia de la geodesia
• Historia del metro
• péndulo de segundos
• Medición de arcos de De Lacaille
• Charles Marie de La Condamine#En Sudamérica
• Jorge Juan y Santacilia#Estancia en Sudamérica
• Antonio de Ulloa#Expedición a Sudamérica

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