idioma francés

Debido al dominio romano, el latín fue adoptado gradualmente por los habitantes de la Galia. A medida que la gente común aprendía la lengua, esta desarrolló un carácter local distintivo, con diferencias gramaticales respecto al latín hablado en otros lugares, algunas de las cuales están atestiguadas en grafitis. ^{[ 18 ]} Esta variedad local evolucionó hasta convertirse en las lenguas galorromances, que incluyen el francés y sus parientes más cercanos, como el franco-provenzal .

Es probable que la lengua gala sobreviviera hasta el siglo VI en Francia a pesar de una considerable romanización . ^{[ 19 ]} Coexistiendo con el latín, el galo ayudó a dar forma a los dialectos del latín vulgar que se desarrollaron en francés ^{[ 20 ] [ 19 ]} aportando préstamos y calcos (incluido oui , ^{[ 21 ]} la palabra para "sí"), ^{[ 22 ]} cambios fonéticos moldeados por la influencia gala, ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} e influencias en la conjugación y el orden de las palabras. ^{[ 22 ] [ 26 ] [ 18 ]} Estudios computacionales recientes sugieren que los primeros cambios de género pueden haber sido motivados por el género de la palabra correspondiente en galo. ^{[ 27 ]}

Tras la conquista romana de la Galia, el 90 % de la población conservó su origen indígena. ^{[ 28 ]} Además, factores sociológicos impulsaron un cambio lingüístico desigual . El latín se extendió desde los centros urbanos —como Narbonense— hacia las zonas rurales a medida que las poblaciones nativas se volvían bilingües . Si bien el Estado romano carecía de una política deliberada de represión, su exigencia de que la administración formal utilizara el latín aceleró la adopción del idioma en las zonas reguladas. ^{[ 29 ]}

Durante la Crisis del Siglo III , los lugareños adoptaron cada vez más el latín para comunicarse con las tribus germánicas y los colonos romanos. ^{[ 30 ]} En consecuencia, la escritura en galo y el monolingüismo prácticamente desaparecieron entre los siglos IV y V. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Para cuando los romanos se marcharon, la mayoría de la población hablaba una mezcla de celta, latín y, ocasionalmente, griego . Además, debido a que el norte de la Galia quedó políticamente aislado del Mediterráneo en el siglo V, su latín local se desvió notablemente de las reglas gramaticales estándar. ^{[ 28 ]} En general, el latín fue adoptado en gran medida por las masas después de la partida de los romanos, principalmente debido a la creciente influencia de los misioneros y la élite romanizada como fuentes de autoridad, en lugar de la autoridad imperial central. ^{[ 33 ]}

El número estimado de palabras francesas que pueden atribuirse al galo se sitúa en 154 según el Petit Robert , ^{[ 34 ]} que a menudo se considera que representa el francés estandarizado, mientras que si se incluyen los dialectos no estándar, el número aumenta a 240. ^{[ 35 ]} Los préstamos galos conocidos se inclinan hacia ciertos campos semánticos, como la vida vegetal ( chêne , bille , etc.), los animales ( mouton , cheval , etc.), la naturaleza ( boue , etc.), las actividades domésticas (ej. berceau ), la agricultura y las unidades de medida rurales ( arpent , lieue , borne , boisseau ), las armas, ^{[ 36 ]} y los productos comercializados regionalmente en lugar de más lejos. ^{[ 37 ]} Esta distribución semántica se ha atribuido a que los campesinos fueron los últimos en conservar el galo. ^{[ 37 ] [ 36 ]}

El inicio del francés en la Galia estuvo fuertemente influenciado por las invasiones germánicas al país. Estas invasiones tuvieron el mayor impacto en la parte norte del país y en la lengua allí. ^{[ 38 ]} Comenzó a crecer una división lingüística en todo el país. La población del norte hablaba lenguas de oïl, mientras que la población del sur hablaba lenguas de oc . ^{[ 38 ]} Una lengua de oïl se convirtió en el francés antiguo . El período del francés antiguo abarcó desde finales del siglo VIII ^{[ 39 ]} hasta mediados del siglo XIV. El francés antiguo compartía muchas características con el latín. Por ejemplo, el francés antiguo usaba diferentes órdenes de palabras, al igual que el latín, porque tenía un sistema de casos que mantenía la distinción entre sujetos nominativos y no sujetos oblicuos. ^{[ 40 ]} El período está marcado por una fuerte influencia superestratificada de la lengua franca germánica , que incluía, de manera no exhaustiva, el uso en el habla de la clase alta y en los registros superiores del orden de palabras V2 , ^{[ 41 ]} un gran porcentaje del vocabulario (ahora alrededor del 15% del vocabulario francés moderno ^{[ 42 ]} ) incluyendo el pronombre singular impersonal on (un calco del germánico man ), y el nombre de la lengua misma.

Hasta sus últimas etapas, el francés antiguo , junto con la lengua de oc llamada occitano antiguo , conservó un vestigio del antiguo sistema de casos nominales del latín durante más tiempo que la mayoría de las demás lenguas romances (con la notable excepción del rumano, que aún conserva una distinción de casos), diferenciando entre un caso oblicuo y un caso nominativo. Su fonología se caracterizaba por un fuerte acento silábico, lo que dio lugar a la aparición de varios diptongos complejos como -eau , que posteriormente se convertirían en monoptongos.

Las primeras evidencias de lo que se convertiría en francés antiguo se pueden ver en los Juramentos de Estrasburgo y la Secuencia de Santa Eulalia , mientras que la literatura en francés antiguo comenzó a producirse en el siglo XI, con importantes obras tempranas que a menudo se centraban en las vidas de los santos (como la Vie de Saint Alexis ), o en guerras y cortes reales, incluyendo notablemente la Chanson de Roland , la Matter of Britain , así como un ciclo centrado en Guillermo de Orange .

Durante el período de las Cruzadas , el francés se volvió tan dominante en el mar Mediterráneo que se convirtió en la lengua franca (literalmente, «lengua franca»). Debido al mayor contacto con los árabes (que se referían a los cruzados como Franj ), numerosos préstamos árabes se incorporaron al francés , como amiral (almirante), alcool (alcohol), coton (algodón) y sirop (jarabe), así como términos científicos como algébre (álgebra), alchimie (alquimia) y zéro (cero). ^{[ 43 ]}

Dentro del francés antiguo surgieron muchos dialectos, pero el dialecto franciscano es uno que no solo continuó, sino que también prosperó durante el período del francés medio, entre mediados del siglo XIV y principios del siglo XVII. ^{[ 44 ] [ 38 ]} El francés moderno surgió de este dialecto franciscano. ^{[ 38 ]} El estatus del francés como lengua global de administración y diplomacia no es simplemente un producto de la historia moderna, sino el resultado de un proceso de construcción estatal que comenzó en los estados cruzados . ^{[ 45 ]}

La transición hacia el francés como lengua formal comenzó en el Reino de Jerusalén . Ante una crisis de autoridad durante la Guerra de los Lombardos a mediados del siglo XIII, la nobleza sustituyó el latín por el francés de Ultramar —una koiné de dialectos parisino, normando y picardo— para codificar las Asambleas de Jerusalén . Para los caballeros y juristas de Ultramar, esta lengua vernácula refinada se convirtió en una herramienta vital para la seguridad jurídica en materia de propiedad y herencia, distinguiéndolos de los bizantinos, los musulmanes y los cruzados europeos recién llegados. La élite militar, que a menudo carecía de formación académica en latín, estandarizó leyes que podían leer y debatir en su lengua materna. ^{[ 45 ]}

Esto convirtió a Jerusalén en el primer estado en implementar el francés para la seguridad jurídica y administrativa, tres décadas antes que la propia Francia. Este modelo administrativo se extendió a Europa a través de Luis IX , quien, tras su estancia en el Levante (1250-1254), profesionalizó la cancillería francesa. Esta trayectoria alcanzó su punto culminante en el ámbito jurídico con la Ordenanza de Villers-Cotterêts (1539), en la que Francisco I decretó el francés como idioma exclusivo para todos los actos jurídicos y comunicaciones oficiales, poniendo fin de facto al papel oficial del latín y centralizando el estado en torno al estándar parisino. ^{[ 45 ]}

Gramaticalmente, durante el período del francés medio, se perdieron las declinaciones nominales y comenzaron a existir reglas estandarizadas. Robert Estienne publicó el primer diccionario latín-francés, que incluía información sobre fonética, etimología y gramática. ^{[ 46 ]} Políticamente, la primera autoridad gubernamental en adoptar el francés moderno como idioma oficial fue el Valle de Aosta en 1536, tres años antes que la propia Francia . ^{[ 47 ]}

Durante el siglo XVII, el francés reemplazó al latín como la lengua más importante de la diplomacia y las relaciones internacionales ( lingua franca ). Mantuvo este papel hasta aproximadamente mediados del siglo XX, cuando fue reemplazado por el inglés al convertirse Estados Unidos en la potencia mundial dominante tras la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 48 ] [ 49 ]} Stanley Meisler, del Los Angeles Times, afirmó que el hecho de que el Tratado de Versalles se redactara tanto en inglés como en francés constituyó el «primer golpe diplomático» contra la lengua. ^{[ 50 ]}

Durante el Gran Siglo XVII, Francia, bajo el gobierno de poderosos líderes como el Cardenal Richelieu y Luis XIV , disfrutó de un período de prosperidad y prominencia entre las naciones europeas. Richelieu fundó la Academia Francesa para proteger la lengua francesa. A principios del siglo XIX, el francés parisino se había convertido en la lengua principal de la aristocracia francesa.

A principios del siglo XIX, el gobierno francés comenzó a implementar políticas con el objetivo final de erradicar las numerosas minorías y lenguas regionales ( patois ) que se hablaban en Francia. Esto comenzó en 1794 con el "Informe sobre la necesidad y los medios para aniquilar el patois y universalizar el uso de la lengua francesa" de Henri Grégoire . ^{[ 51 ]} Cuando la educación pública se hizo obligatoria , solo se enseñaba francés y se castigaba el uso de cualquier otra lengua ( patois ). Los objetivos del sistema escolar público se dejaron especialmente claros a los maestros francófonos enviados a enseñar a los estudiantes en regiones como Occitania y Bretaña . Las instrucciones dadas por un funcionario francés a los maestros del departamento de Finisterre , en Bretaña occidental, incluían lo siguiente: "Y recuerden, caballeros: se les dio su puesto para matar la lengua bretona". ^{[ 52 ]} El prefecto de Bajos Pirineos en el País Vasco francés escribió en 1846: «Nuestras escuelas en el País Vasco están particularmente destinadas a reemplazar la lengua vasca por el francés…» ^{[ 52 ]} A los estudiantes se les enseñaba que sus lenguas ancestrales eran inferiores y que debían avergonzarse de ellas; este proceso se conocía en la región de habla occitana como Vergonha . ^{[ 53 ]}

En el siglo XXI, el idioma francés ha experimentado transformaciones significativas tanto en contextos lingüísticos como sociopolíticos. Lingüísticamente, el francés está cada vez más influenciado por variaciones regionales, particularmente aquellas que surgen del África subsahariana. Los sociolectos juveniles y las influencias vernáculas, como el camfranglais en Camerún y el nouchi en Costa de Marfil, han dado lugar a formas lingüísticas híbridas que no solo dominan la comunicación informal local, sino que también están ganando terreno en la cultura popular francófona, la música y las redes sociales en toda la francosfera. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Si bien existe una variación significativa en el francés hablado, el francés escrito se mantiene en gran medida consistente. Aunque el francés es un idioma importante en internet, ocupando el cuarto lugar, solo aproximadamente el 65,5 % de los francófonos tienen acceso a internet. ^{[ 57 ] [ 58 ]} En el siglo XXI, el francés sigue siendo un idioma importante para los negocios, la diplomacia y la cultura, aunque su uso, geografía y contexto sociopolítico continúan cambiando, con descensos en algunas áreas (incluida la académica) y crecimiento en otras. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

A escala global, el número de hablantes de francés continúa aumentando, debido en gran medida al crecimiento demográfico en el África subsahariana , donde el francés sirve como idioma oficial, educativo y administrativo en numerosos estados. El francés ahora sirve como idioma de instrucción en los sistemas educativos que atienden a aproximadamente 93 millones de alumnos de 36 países y gobiernos de todo el mundo, 24 de los cuales se encuentran en las regiones de África-Océano Índico y Oriente Medio, ya sea como idioma único o en combinación con otros. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Cabe destacar que el 80% de los estudiantes que asisten a escuelas de lengua francesa están en África, donde el francés se usa comúnmente tanto para la enseñanza como para ser un medio de comunicación compartido entre diferentes comunidades. ^{[ 57 ] [ 58 ]} La mayoría de los francófonos en la región subsahariana y el Magreb son jóvenes y se encuentran en el grupo de edad de 15 a 24 años. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Este crecimiento contrasta con la disminución de la presencia del francés en algunas partes de Asia, particularmente en antiguas colonias francesas como Vietnam , Laos y Camboya , donde ha sido reemplazado en gran medida por lenguas locales e inglés tanto en la vida pública como en la educación, aunque importantes poblaciones inmigrantes de estas regiones continúan en Francia y otras regiones francófonas. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 60 ]}

En términos sociopolíticos, el francés sigue profundamente enredado en debates sobre lengua, identidad y legado histórico. En la República del Congo , la República Democrática del Congo , Costa de Marfil y Camerún (entre otros), el francés sigue siendo la lengua indiscutible del gobierno, la educación formal y los principales medios de comunicación. El informe de la OIF de 2022 destaca que en Kinshasa , Brazzaville , Abiyán y Yaundé , el francés sirve como lengua vehicular dominante, tan arraigada que muchos niños urbanos la adquieren junto con las lenguas vernáculas locales como primera lengua de facto. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Varios estados del Sahel han restringido formalmente el francés como parte de la planificación lingüística poscolonial. Muchos gobiernos y residentes lo perciben como un vestigio del dominio colonial, en un contexto complejo de debates sobre soberanía cultural y política, propaganda local y rusa, conflictos políticos y militares, y otros factores. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} En julio de 2023, el referéndum constitucional de Malí relegó al francés de estatus "oficial" a meramente "de trabajo" mientras elevaba trece lenguas indígenas a la paridad constitucional. ^{[ 66 ]} Las autoridades de transición de Burkina Faso han anunciado planes similares para despojar al francés de su papel oficial, enmarcando estas medidas como afirmaciones de soberanía cultural, así como una relación más cercana con Rusia que con Francia. ^{[ 67 ]} Sin embargo, tanto en Bamako como en Uagadugú , el francés perdura como la lingua franca de la educación superior, los medios nacionales y el comercio interétnico. El idioma es hablado principalmente por hablantes de segunda lengua que tienen un uso mixto del idioma, pero refleja el complejo papel del idioma en estos contextos en medio de la retirada militar francesa de África, el creciente nacionalismo, las alianzas cambiantes y otros factores. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 57 ] [ 58 ]}

En bastiones francófonos de larga data, los responsables políticos buscan ahora un panorama multilingüe más equilibrado. El gobierno de Senegal ha ampliado la programación en idioma wólof en la televisión pública y ha comenzado a cambiar nombres de la época colonial en Dakar , aunque el francés sigue siendo el único idioma constitucional y continúa dominando el ámbito académico. ^{[ 70 ]} Esto refleja un compromiso real visto en Senegal y en otros lugares para pasar del francés a las lenguas locales o al inglés. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} Argelia ha hecho obligatoria la instrucción en árabe en las escuelas privadas anteriormente francófonas y ha introducido programas en inglés en sus universidades, enmarcado como parte de una estrategia multilingüe más amplia pero en el contexto de problemas diplomáticos con Francia, sin embargo el francés persiste en los procedimientos judiciales, los negocios internacionales y el habla urbana cotidiana en Argel y Orán y continúa el debate interno sobre el idioma en el país. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} Mientras tanto, en Marruecos y Túnez , el francés sigue gozando de gran prestigio, ambos gobiernos mantienen currículos bilingües en la educación secundaria y terciaria, y el francés sigue siendo la lengua franca del turismo, la investigación científica y muchas empresas del sector privado. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Quebec ha redoblado su apuesta por el francés a través del Proyecto de Ley 96 (Ley relativa al francés, idioma oficial y común de Quebec), sancionado el 1 de junio de 2022. El Proyecto de Ley 96 reafirma el francés como único idioma oficial de la provincia, endurece los requisitos para los servicios en francés y la señalización comercial, y amplía el alcance de la Carta de la Lengua Francesa, medidas diseñadas para contrarrestar las presiones anglófonas y reforzar la identidad cultural. ^{[ 77 ]} De manera similar, países como Madagascar , la República Centroafricana , Chad y Haití se han comprometido legalmente con el francés junto con las lenguas locales. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

En general, el francés sigue siendo un medio de comunicación práctico y ampliamente aceptado, especialmente donde la diversidad lingüística exige una lengua franca neutral. ^{[ 57 ] [ 58 ]} A pesar de las tensiones regionales o las reducciones en ciertos contextos, el francés continúa expandiéndose como lengua global de diplomacia, desarrollo y cooperación multilateral. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Varios países no francófonos, incluidos Ruanda , Etiopía , Ghana e incluso países fuera de África como Moldavia y los Emiratos Árabes Unidos , se han unido o han ampliado su participación en la Organización Internacional de la Francofonía (OIF). ^{[ 81 ]} Su participación refleja un interés en aprovechar el francés para la diplomacia internacional, el intercambio educativo y la integración económica regional. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 82 ]} El francés también se utiliza para la colaboración en salud pública, desarrollo económico, negocios y gobernanza local, incluso a través de la Asociación Internacional de Alcaldes Francófonos (AIMF) y otras organizaciones. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

La colaboración francófona hoy abarca un conjunto cada vez más diverso de ámbitos. En los medios de comunicación, emisoras internacionales como TV5Monde, Radio France Internationale (RFI) y France 24 desempeñan un papel fundamental en la difusión de contenido en francés en todo el mundo, especialmente en África, Europa, Oriente Medio y el Caribe. ^{[ 86 ] [ 87 ]} En educación, instituciones como la Agence universitaire de la Francophonie (AUF) y el Espace Francophone pour la Recherche, Développement et l'Innovation apoyan la investigación y las colaboraciones académicas entre universidades francófonas de los cinco continentes. ^{[ 88 ] [ 89 ]} En cultura, las artes y los eventos deportivos como los Jeux de la Francophonie fomentan el intercambio artístico y cultural y reflejan el creciente arte y cultura francófona que emerge fuera de Europa y se utiliza en comunidades locales de todo el mundo, incluyendo las nuevas redes sociales francófonas, el cine francófono , la televisión francófona, la literatura francófona , el arte, la música francófona y el deporte. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

Hablado por el 19,71% de la población de la Unión Europea, el francés es el tercer idioma más hablado en la UE, después del inglés y el alemán, y el segundo idioma más enseñado después del inglés. ^{[ 15 ] [ 97 ]}

Según la Constitución de Francia , el francés ha sido el idioma oficial de la República desde 1992, ^{[ 98 ]} aunque la Ordenanza de Villers-Cotterêts lo hizo obligatorio para los documentos legales en 1539. Francia exige el uso del francés en las publicaciones oficiales del gobierno, la educación pública excepto en casos específicos y los contratos legales; los anuncios deben llevar una traducción de las palabras extranjeras.

En Bélgica, el francés es idioma oficial a nivel federal junto con el neerlandés y el alemán. A nivel regional, el francés es el único idioma oficial de Valonia (excluyendo una parte de los cantones orientales , que son de habla alemana ) y uno de los dos idiomas oficiales —junto con el neerlandés— de la Región de Bruselas-Capital , donde lo habla la mayoría de la población (aproximadamente el 80%), a menudo como su lengua materna. ^{[ 99 ]}

El francés es uno de los cuatro idiomas oficiales de Suiza, junto con el alemán, el italiano y el romanche , y se habla en la parte occidental de Suiza, llamada Romandía , de la cual Ginebra es la ciudad más grande. Las divisiones lingüísticas en Suiza no coinciden con las subdivisiones políticas, y algunos cantones tienen estatus bilingüe: por ejemplo, ciudades como Biel/Bienne y cantones como Valais , Friburgo y Berna . El francés es la lengua materna de aproximadamente el 23 % de la población suiza y lo habla el 50 % ^{[ 100 ]} de la población.

Junto con el luxemburgués y el alemán, el francés es uno de los tres idiomas oficiales de Luxemburgo , donde suele ser el idioma preferido tanto en el ámbito empresarial como en las distintas administraciones públicas. También es el idioma oficial de Mónaco .

A nivel regional, el francés es reconocido como idioma oficial en la región del Valle de Aosta , en Italia (la primera autoridad gubernamental en adoptar el francés moderno como idioma oficial en 1536, tres años antes que la propia Francia), ^{[ 101 ]} donde es hablado como primera lengua por el 1,25 % de la población y como segunda lengua por aproximadamente el 50 %. ^{[ 102 ]} Los dialectos franceses siguen siendo hablados por minorías en las Islas del Canal ; también se habla en Andorra y es el idioma principal después del catalán en El Pas de la Casa . El idioma se enseña como segunda lengua principal en el estado alemán de Sarre , donde se enseña francés desde la etapa preescolar y más del 43 % de los ciudadanos pueden hablar francés. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

La mayoría de la población francófona del mundo vive en África; si bien es un idioma oficial en 18 países, no es hablado como primera lengua por la mayoría, sino que actúa principalmente como segunda lengua o lengua franca debido a las numerosas lenguas indígenas que se hablan en los territorios. ^{[ 105 ]} Según una estimación de 2026 de la Organización Internacional de la Francofonía , se estima que 300 millones de africanos repartidos en 35 países y territorios ^{[ b ]} pueden hablar francés como primera o segunda lengua ; ^{[ 106 ] [ 107 ]} solo 1,2 millones de ellos lo hablaban como primera lengua según Ethnologue . ^{[ 108 ]} Esta cifra no incluye a las personas que viven en países africanos no francófonos que han aprendido francés como lengua extranjera. No existe un único francés africano , sino múltiples formas que divergieron a través del contacto con diversas lenguas indígenas africanas . ^{[ 109 ]} El idioma y la jerga del África francófona, particularmente tal como se popularizaron a través de la música, están desempeñando un papel cada vez más importante en la influencia del francés en todo el mundo francófono. ^{[ 110 ]}

Aunque se habla principalmente como segunda lengua, el francés se habla cada vez más como lengua materna en África francófona entre algunas comunidades en áreas urbanas o la clase élite. Esto es especialmente cierto en las ciudades de Abiyán , ^{[ 111 ] [ 112 ]} Kinshasa y Lubumbashi , ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} Douala , ^{[ 117 ] [ 118 ]} Libreville , ^{[ 119 ] [ 120 ]} Antananarivo , ^{[ 121 ]} Cotonú, ^{[ 122 ]} y Brazzaville. ^{[ 123 ] Sin embargo, a diferencia de África Central y la mayor parte de África Occidental ,} donde el francés se había arraigado, los países del norte de África y el Sahel generalmente se han distanciado del idioma debido a las conexiones coloniales. ^{[ 124 ]} Por ejemplo, Argelia intentó intermitentemente eliminar el uso del francés en favor de una lengua nativa fuerte (véase Arabización ), y el francés fue eliminado como idioma oficial en Malí , Burkina Faso y Níger en 2023, 2024 y 2025, respectivamente. ^{[ 66 ] [ 125 ] [ 126 ]} A pesar de estos cambios y del surgimiento del inglés como lengua franca global, el francés sigue siendo hoy un idioma importante en el Sahel y en las sociedades de Marruecos , Argelia y Túnez . ^{[ 127 ]}

Debido al auge del francés en África, se espera que la población francófona mundial alcance los 700 millones de personas en 2050. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} El francés fue el idioma de más rápido crecimiento en el continente (tanto en términos de idiomas oficiales como extranjeros). ^{[ 131 ] [ 132 ]} África subsahariana es la región donde es más probable que se expanda el idioma francés, debido a la expansión de la educación y el rápido crecimiento demográfico. ^{[ 133 ]} También es donde el idioma ha evolucionado más en los últimos años. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Algunas formas vernáculas del francés en África pueden ser difíciles de entender para los francófonos de otros países, ^{[ 136 ]} pero las formas escritas del idioma están muy relacionadas con las del resto del mundo francófono.

El francés fue el idioma oficial de la colonia de Indochina francesa , que comprendía los actuales Vietnam , Laos y Camboya . Los tres países son miembros de pleno derecho de la Francofonía (OIF). Sigue siendo un idioma administrativo en Laos y Camboya, aunque su influencia ha disminuido en las últimas décadas. ^{[ 157 ]} En 2025, había aproximadamente 712 000 hablantes en Vietnam, 400 000 en Camboya y 215 000 en Laos. ^{[ 158 ]}

Líbano

Líbano , antiguo mandato francés , designa el árabe como único idioma oficial, mientras que una ley especial regula los casos en que se puede usar el francés en público. El artículo 11 de la Constitución libanesa establece que «el árabe es el idioma nacional oficial. Una ley determina los casos en que se utilizará el francés». ^{[ 170 ]} El francés es un segundo idioma muy extendido entre la población libanesa y se enseña en muchas escuelas junto con el árabe y el inglés. El francés se utiliza en los billetes de libras libanesas , en las señales de tráfico, en las matrículas de los vehículos y en los edificios oficiales (junto con el árabe).

Hoy en día, el francés y el inglés son lenguas secundarias en el Líbano , con aproximadamente un 40 % de la población francófona y un 40 % angloparlante. ^{[ 171 ]} El uso del inglés está creciendo en el ámbito empresarial y mediático. De unos 900 000 estudiantes, unos 500 000 están matriculados en escuelas francófonas, públicas o privadas, donde la enseñanza de matemáticas y ciencias se imparte en francés. ^{[ 172 ]} El uso real del francés varía según la región y el estatus social. Un tercio de los estudiantes de secundaria educados en francés continúan sus estudios superiores en instituciones de habla inglesa. El inglés es la lengua de los negocios y la comunicación, mientras que el francés es un elemento de distinción social, elegido por su valor emocional. ^{[ 173 ]}

El francés es idioma oficial de la nación insular del Pacífico de Vanuatu , donde se estimaba que el 31% de la población lo hablaba en 2023. ^{[ 179 ]} Es el único idioma oficial en la colectividad especial francesa de Nueva Caledonia y en las colectividades de ultramar de Wallis y Futuna y la Polinesia Francesa . ^{[ 180 ]}

En Nueva Caledonia, el 97% de la población puede hablar, leer y escribir francés ^{[ 181 ]} mientras que en la Polinesia Francesa esta cifra es del 95%, ^{[ 182 ]} y en Wallis y Futuna, es del 84%. ^{[ 183 ]} En la Polinesia Francesa y en menor medida en Wallis y Futuna, donde el conocimiento oral y escrito del idioma francés se ha vuelto casi universal, el francés tiende cada vez más a desplazar a las lenguas nativas polinesias como el idioma más hablado en el hogar. En la Polinesia Francesa, el porcentaje de la población que declaró que el francés era el idioma que más usaba en el hogar aumentó del 67% en el censo de 2007 al 74% en el censo de 2017. ^{[ 184 ] [ 182 ]} En Wallis y Futuna, el porcentaje de la población que declaró que el francés era el idioma que más utilizaban en casa aumentó del 10 % en el censo de 2008 al 13 % en el censo de 2018. ^{[ 183 ] [ 185 ]}

El francés se escribe con las 26 letras del alfabeto latino básico , con cuatro diacríticos que aparecen en las vocales ( acento circunflejo , acento agudo , acento grave , diéresis ) y la cedilla que aparece en "ç".

Existen dos ligaduras , «œ» y «æ», pero en francés contemporáneo suelen sustituirse por «oe» y «ae», ya que no aparecen en el teclado AZERTY , utilizado en los países francófonos. Sin embargo, esto no es habitual en textos formales y literarios.

La ortografía francesa, al igual que la inglesa, tiende a conservar reglas de pronunciación obsoletas. Esto se debe principalmente a los cambios fonéticos extremos ocurridos desde el período del francés antiguo, sin un cambio correspondiente en la ortografía. Además, se realizaron algunos cambios deliberados para restaurar la ortografía latina (como en algunas palabras inglesas, por ejemplo, "debt").

• Francés antiguo doit > francés doigt "dedo" (latín digitus )
• Pie francés antiguo > pie francés "pie" [del latín pes (raíz: ped- )]

La ortografía francesa es morfofonémica . Si bien contiene 130 grafemas que denotan solo 36 fonemas , muchas de sus reglas ortográficas probablemente se deban a una consistencia en patrones morfemáticos como la adición de sufijos y prefijos. ^{[ 198 ]} Muchas grafías dadas de morfemas comunes generalmente conducen a un sonido predecible. En particular, una combinación de vocales o diacrítico dada generalmente conduce a un fonema. Sin embargo, no hay una relación uno a uno de un fonema y un solo grafema relacionado, lo que puede verse en cómo tomber y tombé terminan ambos con el fonema /e/. ^{[ 199 ]} Además, hay muchas variaciones en la pronunciación de las consonantes al final de las palabras, demostradas por cómo la x en paix no se pronuncia aunque al final de Aix sí.

Como resultado, puede ser difícil predecir la ortografía de una palabra basándose en su sonido. Las consonantes finales generalmente son mudas, excepto cuando la palabra siguiente comienza con una vocal (ver Liaison (francés) ). Por ejemplo, las siguientes palabras terminan en sonido vocálico: pied , aller , les , finit , beaux . Sin embargo, las mismas palabras seguidas de una vocal pueden pronunciar las consonantes, como sucede en estos ejemplos: beaux-arts , les amis , pied-à-terre .

La escritura francesa, como cualquier idioma, se ve afectada por la lengua hablada. En francés antiguo, el plural de animal era animals . La secuencia /als/ era inestable y se convirtió en un diptongo /aus/ . Este cambio se reflejó luego en la ortografía: animaus . La terminación -us , muy común en latín, fue abreviada por los copistas (monjes) a la letra x , dando como resultado la forma escrita animax . A medida que el idioma francés evolucionó, la pronunciación de au se convirtió en /o/, por lo que la u se restableció en la ortografía para mayor coherencia, dando como resultado el francés moderno animaux (pronunciado primero /animos/ antes de que se eliminara la /s/ final en el francés contemporáneo). Lo mismo ocurre con cheval, pluralizado como chevaux , y muchos otros. Además, castel pl. castels se convirtió en château pl. châteaux .

• Nasal : n y m . Cuando n o m sigue a una vocal o diptongo, se vuelve muda y provoca que la vocal precedente se nasalice (es decir, se pronuncia con el paladar blando extendido hacia abajo para permitir que parte del aire salga por las fosas nasales). Las excepciones son cuando la n o m se duplica o va seguida inmediatamente de una vocal. Los prefijos en- y em- siempre se nasalizan. Las reglas son más complejas y pueden variar entre dialectos.
• Dígrafos : El francés utiliza no solo diacríticos para especificar su amplia gama de sonidos vocálicos y diptongos , sino también combinaciones específicas de vocales, a veces con consonantes posteriores, para indicar qué sonido se pretende.
• Geminación : Dentro de las palabras, las consonantes dobles generalmente no se pronuncian como geminadas en francés moderno (pero se pueden escuchar geminadas en el cine o en los informativos de televisión desde la década de 1970, y en la elocución muy refinada aún pueden ocurrir). Por ejemplo, illusion se pronuncia [ilyzjɔ̃] y no [ilːyzjɔ̃] . Sin embargo, la geminación sí ocurre entre palabras; por ejemplo, une info ("un artículo de noticias" o "una pieza de información") se pronuncia [ynɛ̃fo] , mientras que une nympho ("una ninfómana") se pronuncia [ynːɛ̃fo] .
• Los acentos se utilizan a veces para la pronunciación, a veces para distinguir palabras similares y a veces basándose únicamente en la etimología.
  • Acentos que afectan la pronunciación
    • El acento agudo ( l'accent aigu ) é (por ejemplo, é cole —escuela) significa que la vocal se pronuncia /e/ en lugar de la predeterminada /ə/ .
    • El acento grave ( l'accent grave ) è (por ejemplo, él è ve —pupil) significa que la vocal se pronuncia /ɛ/ en lugar de la predeterminada /ə/ .
    • El acento circunflejo ( l'accent circonflexe ) ê (ej. para ê t —forest) muestra que una e se pronuncia /ɛ/ y que una ô se pronuncia /o/ . En francés estándar, también significa una pronunciación de /ɑ/ para la letra â , pero esta diferenciación está desapareciendo. A mediados del siglo XVIII, el acento circunflejo se usaba en lugar de s después de una vocal, cuando esa letra s no se pronunciaba. Así, forest se convirtió en forêt , hospital en hôpital y hostel en hôtel .
    • Diarésis o tréma ( ë , ï , ü , ÿ ): sobre e , i , u o y , indica que una vocal debe pronunciarse por separado de la precedente: naïve , Noël .
      • ö
      • La combinación de e con diéresis después de o ( N oë l [ ɔɛ ] ) se nasaliza de la forma habitual si va seguida de n ( Sam oë ns [ wɛ̃ ] )
      • La combinación de e con diéresis después de a se pronuncia [ ɛ ] ( Raph aë l , Isr aë l [ aɛ ] ) o no se pronuncia, dejando solo la a ( St aë l [ a ] ) y la a se nasaliza de la forma regular si aë va seguida de n ( Saint-S aë ns [ ɑ̃ ] )
      • La diéresis en la letra y solo aparece en algunos nombres propios y en ediciones modernas de textos franceses antiguos. Algunos nombres propios en los que aparece la letra ÿ son Aÿ (una comuna en Marne , antiguamente Aÿ-Champagne ), Rue des Cloÿs (un callejón en París), Croÿ (apellido y hotel en el Boulevard Raspail, París), Château du Faÿ (cerca de Pontoise ), Ghÿs (nombre de origen flamenco escrito Ghijs, donde la ij manuscrita parecía una ÿ para los escribanos franceses), L'Haÿ-les-Roses (comuna cerca de París), Pierre Louÿs (autor), Moÿ-de-l'Aisne (comuna en Aisne y apellido) y Le Blanc de Nicolaÿ (una compañía de seguros en el este de Francia).
      • La diéresis en la u aparece en los nombres propios bíblicos Archélaüs , Capharnaüm , Emmaüs , Ésaü y Saül , así como en nombres franceses como Haüy . Sin embargo, desde los cambios ortográficos de 1990, la diéresis en palabras que contienen guë (como aiguë o ciguë ) puede trasladarse a la u : aigüe , cigüe , y por analogía puede usarse en verbos como j'argüe .
      • Además, las palabras de origen alemán conservan su diéresis ( ä , ö y ü ) cuando corresponde, pero suelen usar la pronunciación francesa, como por ejemplo Kärcher (marca registrada de una hidrolavadora).
    • La cedilla ( la cédille ) ç (por ejemplo, gar ç on —boy) significa que la letra ç se pronuncia /s/ delante de las vocales posteriores a , o y u ( c es /k/ delante de una vocal posterior). C siempre se pronuncia /s/ delante de las vocales anteriores e , i e y ; por lo tanto , ç nunca se encuentra delante de vocales anteriores. Esta letra se usa cuando una vocal anterior después de ⟨c⟩, como en France o placer , se reemplaza por una vocal posterior. Para mantener la pronunciación de la ⟨c⟩, se le da una cedilla, como en français o plaçons .
  • Acentos sin efecto de pronunciación
    • El acento circunflejo no afecta la pronunciación de las letras i o u , ni, en la mayoría de los dialectos, la a . Generalmente indica que una s apareció después hace mucho tiempo, como en île (de la antigua isle , compárese con la palabra inglesa "isle") . La explicación es que algunas palabras comparten la misma ortografía, por lo que el acento circunflejo se coloca para marcar la diferencia entre ambas. Por ejemplo, dites (tú dices) / dîtes (tú dijiste), o incluso du (del) / dû (participio pasado del verbo devoir = debe, tener que, deber; en este caso, el acento circunflejo desaparece en plural y femenino).
    • Todos los demás acentos se utilizan únicamente para distinguir palabras similares, como en el caso de distinguir los adverbios là y où ("allí", "dónde") del artículo la ("el" femenino singular) y la conjunción ou ("o"), respectivamente.

Existen algunas propuestas para simplificar el sistema de escritura actual, pero aún no logran despertar interés. ^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]}

En 1990, una reforma aceptó algunos cambios en la ortografía francesa. En aquel momento, los cambios propuestos se consideraron meras sugerencias. En 2016, los libros de texto en Francia comenzaron a utilizar las nuevas grafías recomendadas, con instrucciones para que los profesores consideraran correctas tanto la ortografía antigua como la nueva. ^{[ 204 ]}

Cada sustantivo francés es masculino o femenino. Dado que los sustantivos franceses no se flexionan según el género, su forma no puede especificarlo. En el caso de los sustantivos que se refieren a seres vivos, su género gramatical suele corresponder al de aquello a lo que se refieren. Por ejemplo, un profesor es un enseignant , mientras que una profesora es una enseignante . Sin embargo, los sustantivos plurales que se refieren a un grupo que incluye entidades masculinas y femeninas siempre son masculinos. Así, un grupo de dos profesores sería enseignants . Un grupo de dos profesores y dos profesoras seguiría siendo enseignants . Sin embargo, un grupo de dos profesoras sería enseignantes . En muchas situaciones, incluido el caso de enseignant , tanto la forma singular como la plural de un sustantivo se pronuncian igual. El artículo utilizado para los sustantivos singulares es diferente del utilizado para los plurales, y el artículo sirve como factor distintivo entre ambos en el habla. Por ejemplo, el singular le professeur o la professeure (el profesor o la profesora) se puede distinguir del plural les professeur(e)s porque le /lə/, la /la/ y les /le(s)/ se pronuncian de manera diferente.

Sin embargo, con enseignant , para ambas formas singulares le / la se convierte en l' , por lo que la única diferencia en la pronunciación es que la ⟨t⟩ al final de la forma masculina es muda, mientras que se pronuncia en la femenina. Si la palabra fuera seguida de una palabra que comienza con una vocal, entonces liaison haría que la ⟨t⟩ se pronunciara en ambas formas, resultando en una pronunciación idéntica. También hay algunas situaciones en las que tanto la forma femenina como la masculina de un sustantivo son iguales y el artículo proporciona la única diferencia. Por ejemplo, le dentiste se refiere a un dentista varón mientras que la dentiste se refiere a una dentista mujer. Además, el significado de algunos sustantivos depende de su género. Por ejemplo, un livre (masculino) se refiere a un libro, mientras que une livre a (femenino) es una libra.

El sistema numérico utilizado en la mayoría de los países francófonos emplea tanto el sistema decimal como el vigesimal . Tras el uso de nombres únicos para los números del 1 al 16, los del 17 al 69 se cuentan de diez en diez, mientras que el veinte ( vingt ) se utiliza como base en los nombres de los números del 70 al 99. La palabra francesa para 80 es quatre-vingts , literalmente "cuatro veintes", y la palabra para 75 es soixante-quinze , literalmente "sesenta y quince". El método vigesimal de conteo es análogo al uso arcaico en inglés de score , como en "cuatroscores y siete" (87) o "tresscores y diez" (70).

El francés belga , suizo y aostano ^{[ 210 ]} , así como el utilizado en la República Democrática del Congo , Ruanda y Burundi , utilizan nombres diferentes para 70 y 90, a saber, septante y nonante . En Suiza, según el dialecto local, 80 puede ser quatre-vingts (Ginebra, Neuchâtel, Jura) o huitante (Vaud, Valais, Friburgo). El Valle de Aosta utiliza de forma similar huitante ^{[ 210 ]} para 80. Por el contrario, Bélgica y sus antiguas colonias africanas utilizan quatre-vingts para 80.

En francés antiguo (durante la Edad Media ), todos los números del 30 al 99 podían expresarse en base 10 o en base 20, por ejemplo, vint et doze (veinte y doce) para 32, dous vinz et diz (dos veintes y diez) para 50, uitante para 80 o nonante para 90. ^{[ 211 ]}

El término octante se usaba históricamente en Suiza para referirse a 80, pero ahora se considera arcaico. ^{[ 212 ]}

El francés, como la mayoría de las lenguas europeas, utiliza un espacio para separar los miles. ^{[ 213 ]} La coma ( en francés: virgule ) se utiliza en los números franceses como separador decimal, por ejemplo, "2,5" en lugar de "2,5". En el caso de las monedas, los símbolos monetarios sustituyen al separador decimal, por ejemplo, "5$7" en lugar de "5 dólares y 7 centavos ".