La Gran Feria de Fresno

Un grupo de empresarios, agricultores y ganaderos locales formaron una organización llamada "Fresno Fair Grounds Association" en febrero de 1883. Los directores originales fueron el Dr. Lewis Leach, MI Donahou, Frederick A. Woodworth, AB Butler y TM Hughes. ^{[ 2 ]} La asociación vendió acciones para recaudar fondos y con esos fondos, compró un terreno a Thomas E. Hughes & Sons y comenzó la construcción de un hipódromo. Tras ser admitido oficialmente en la National Trotting Association, las primeras carreras se llevaron a cabo en mayo de 1884 y un escritor del Sacramento Bee evaluó que la nueva pista estaba en "excelente estado". ^{[ 3 ]} La primera Feria de Fresno abrió sus puertas en octubre de 1884 y contó con una reunión de carreras de caballos de cinco días, algunas exhibiciones de productos agrícolas y varias cabezas de ganado. ^{[ 4 ]}

El recinto ferial solo contaba con una pista de carreras hasta 1888, cuando se completaron una tribuna y un pabellón unas semanas antes de la inauguración de la feria. ^{[ 4 ]} La feria tuvo una gran afluencia de público y las carreras atrajeron a muchos apostadores; sin embargo, en 1895, la feria sucumbió a la depresión de la década de 1890 y la propiedad del recinto ferial se puso a la venta por ejecución hipotecaria. ^{[ 4 ]}

La propiedad del recinto ferial fue comprada por el condado de Fresno en 1901 por $30,000 y siguió un período de incertidumbre y años sin feria. ^{[ 4 ]} La administración de la feria fue asumida por la Asociación Agrícola del Condado de Fresno, lo que aportó estabilidad, pero la organización aún luchaba por convencer a los supervisores del condado de que financiaran las mejoras necesarias para el recinto ferial y sus instalaciones. ^{[ 5 ]} Un colectivo de bancos locales, iglesias, asociaciones de comerciantes y la cámara de comercio firmaron una petición solicitando mejoras para el recinto ferial y lograron superar la reticencia del condado a gastar. ^{[ 5 ]} Se completó un edificio de exhibición agrícola en 1911, un edificio de exhibición industrial en 1912 y se contrató a un nuevo y dinámico secretario llamado Clyde Eberhart. Todo esto condujo a una década de crecimiento para la feria. Se completó un edificio comercial en 1914 y la feria atrajo al gobernador Hiram Johnson como invitado de honor en 1916.

La Feria de 1914 organizó un evento inaugural único: una carrera a pie que cruzaba la ciudad. La línea de salida estaba en Roeding Park y la carrera terminaba con una vuelta a la pista de carreras de caballos de una milla de largo en el recinto ferial. Quince corredores de todo el estado compitieron y Oliver Millard, del Club Olímpico de San Francisco , resultó ganador. ^{[ 6 ]}

El historiador Donald Marti atribuye a la Feria de Fresno la popularización de los choques de trenes intencionados como espectáculo ferial en todo Estados Unidos, una idea de Eberhart. El primer choque de trenes intencionado en Fresno tuvo lugar en 1919 y contó con la asistencia de 35 000 personas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1919, tanto la organización de la Feria del Distrito de Fresno como la Asociación de Pasas de California (organizadora de un popular festival anual de primavera) se disolvieron como resultado de una demanda y ambos grupos fueron absorbidos por la Cámara de Comercio de Fresno. ^{[ 9 ]} En 1920, la Cámara llegó a un acuerdo con Prince Speedway Construction Company, con sede en Los Ángeles, para construir una pista de autos en el recinto ferial y realizar allí dos carreras por año durante un período de diez años a cambio de $50,000 y la mayor parte de las ganancias de las carreras. ^{[ 9 ]}

El circuito, construido con tablones de madera de 2x4 colocados de lado, era considerado uno de los más rápidos del país. La primera carrera de alto nivel que albergó tuvo lugar durante la temporada de 1920 del Campeonato AAA de Automóviles . Continuó formando parte del circuito de carreras AAA hasta la temporada de 1926. Varios incendios dañaron la pista, pero fue reparada. El circuito sucumbió a las demandas judiciales y a la presión de los nuevos circuitos, y fue demolido en 1927.

En 1938, se construyó una tribuna de hormigón armado con 4000 asientos y un restaurante para reemplazar la tribuna original de madera con torretas de estilo victoriano que se encontraba en el hipódromo. La última Feria de Fresno antes de un paréntesis de siete años tuvo lugar en 1941.

El recinto ferial de Fresno fue el lugar de uno de los varios campos de detención temporales ubicados en todo el Oeste que representaron la primera fase del internamiento masivo de 97.785 californianos de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . De conformidad con la Orden Ejecutiva 9066 , se construyeron trece instalaciones de detención provisionales en varios hipódromos, recintos feriales y campos de trabajo de California. ^{[ 10 ]} Estas instalaciones tenían como objetivo confinar a los estadounidenses de origen japonés hasta que se pudieran construir campos de internamiento más permanentes en áreas aisladas del país, como Manzanar y Tule Lake en California. A partir del 30 de marzo de 1942, todos los estadounidenses nativos y residentes legales de larga data de ascendencia japonesa que vivían en California recibieron la orden de entregarse para su detención. 5.344 estadounidenses de origen japonés de Fresno y sus alrededores pasaron por el Centro de Reubicación de Fresno antes de ser trasladados al Centro de Reubicación de Guerra de Jerome en Arkansas y Gila River , Arizona. ^{[ 11 ]} El Monumento Histórico de California n.° 934 es un memorial dedicado a los más de 5000 estadounidenses de ascendencia japonesa que estuvieron confinados en el recinto ferial entre mayo y octubre de 1942. La placa forma parte de un monumento ampliado del Centro de Reclusión de Fresno que enumera en bronce los nombres de todos los que estuvieron allí internados, con fotografías y comentarios personales de antiguos internos del Valle y sus familias. Pancartas con fotografías de la época también informan a los visitantes sobre la importancia histórica del lugar.

Cuando el Assembly Center cerró, el recinto ferial se convirtió en el Centro de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Fresno, sede del Centro de Entrenamiento Básico n .° 8 de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Este era el centro de entrenamiento no aéreo de la Cuarta Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . En su apogeo, abarcaba 300 acres y se utilizaba para la orientación y el entrenamiento inicial de las nuevas fuerzas. El Centro de Entrenamiento cerró el 13 de febrero de 1946. ^{[ 12 ]}

En 1948, la feria renació bajo el liderazgo de Tom Dodge y la Asociación Agrícola del Distrito 21 del Estado, ^{[ 4 ]} pero el uso que el Ejército hizo del recinto ferial lo había dejado en mal estado. Para 1953, tanto los edificios de exhibición agrícola como industrial fueron demolidos debido al costo estimado de su renovación. ^{[ 5 ]} Se erigieron nuevos edificios en su lugar.

La feria de 1972 batió los récords de asistencia anteriores con 460.100 visitantes. ^{[ 13 ]}

La construcción de una tribuna adicional, así como la ampliación del Teatro Paul Paul, se completaron a tiempo para la inauguración de la feria de 1979.

Se presentó una demanda entre un artista de Fresno y la feria después de que la feria de 2015 prohibiera la exhibición de su pintura, que representaba una bandera confederada. La feria permitió que la pintura se exhibiera en la feria de 2016 y el estado resolvió la demanda a favor del artista. ^{[ 14 ]}

Un video grabado con un teléfono celular de una pelea en la feria de 2015 se viralizó en las redes sociales y provocó un aumento de la presencia policial en ferias futuras. ^{[ 15 ]} Los patrulleros de la feria incluyen guardias de seguridad, la Policía de Fresno y la Oficina del Sheriff del Condado de Fresno .

La asistencia a la feria de 2019 fue de 632.590 personas.

En 2020 se celebró una feria virtual debido a que la pandemia de COVID-19 obligó a cancelar todos los eventos y atracciones presenciales. También se ofreció una feria con formato de "recorrido en coche".

En 2013, la Feria de Fresno inauguró el Museo de la Feria de Fresno. Ubicado en el Salón O'Neill, el museo presenta la historia de la Feria de Fresno, la agricultura de Fresno y la ciudad de Fresno. Cuenta con más de 2600 objetos, incluyendo una exposición del fotógrafo estadounidense Pop Laval . En 2014, se añadió al museo un video de estilo documental, Heritage Talks, que presenta una historia oral de superintendentes de edificios, juntas directivas, miembros del personal, concesionarios y aficionados a las carreras de caballos. En 2015, el museo se amplió para incluir un nuevo edificio de 14 000 pies cuadrados que alberga el Museo Histórico del Condado de Fresno. En 2018, se añadió la exposición Historia del Boxeo.