Presa Friant

La presa Friant es una presa de gravedad de hormigón ubicada en el río San Joaquín, en el centro de California , Estados Unidos, en el límite entre los condados de Fresno y Madera . Fue construida entre 1937 y 1942 como parte de un proyecto hídrico de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) para proporcionar agua de riego al sur del Valle de San Joaquín . La presa embalsa el lago Millerton , un embalse de 2000 hectáreas (4900 acres) situado a unos 24 kilómetros (15 millas) al norte de Fresno .

El valle donde ahora se ubican la presa Friant y el lago Millerton fue en su día el emplazamiento de la histórica ciudad de Millerton . Millerton fue la primera sede del condado de Fresno. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1880, la compañía Upper San Joaquin Irrigation Company construyó la primera presa en el río San Joaquín, aproximadamente en el emplazamiento actual de la presa Friant. Construida con roca local, la presa era una estructura de 240 m (800 pies) de largo y 1,8 m (6 pies) de alto, diseñada para desviar agua para el riego de 100 000 ha (250 000 acres). El proyecto fue abandonado tras las inundaciones que destruyeron la presa dos años después. ^{[ 7 ]}

La presa de Friant se propuso originalmente en la década de 1930 como un elemento principal del Proyecto del Valle Central (PVC), un proyecto hídrico federal que implicaría la construcción de un extenso sistema de presas y canales en los ríos del Valle Central para proporcionar agua para la agricultura, con propósitos secundarios de control de inundaciones, suministro municipal y generación de energía hidroeléctrica. ^{[ 8 ]} El PVC fue autorizado por la Ley de Ríos y Puertos de 1935, mientras que la Ley de Asignaciones de Ayuda de Emergencia de 1935 proporcionó 20 millones de dólares de financiación inicial para la presa de Friant . ^{[ 9 ]}

Los estudios iniciales del emplazamiento de la presa de Friant se llevaron a cabo en noviembre de 1935 y continuaron hasta principios de 1936. En enero de 1938, se estableció un campamento para trabajadores cerca del pueblo de Friant para alojar a los obreros que trabajarían en la presa. En plena Gran Depresión , el emplazamiento de la presa de Friant experimentó una enorme afluencia de personas que buscaban empleo, muchas de las cuales tuvieron que vivir en ciudades cercanas. Más de 50 000 personas asistieron a la ceremonia de colocación de la primera piedra de la presa el 5 de noviembre de 1939, una celebración que hoy se conoce como «una de las más grandes en la historia del Valle de San Joaquín». ^{[ 10 ]}

La construcción de la presa de Friant comenzó con la voladura y excavación del sitio para remover más de 1.200.000 yardas cúbicas (920.000 m³ ⁾ de material suelto sobre el lecho rocoso. Antes de verter el hormigón en el muro principal de la presa, se inyectó lechada en la roca subyacente para rellenar 725 agujeros y fisuras que, de otro modo, podrían causar inestabilidad en los cimientos. El hormigón utilizado en la construcción de la presa se elaboró ​​con arena y grava excavadas de la llanura aluvial del río San Joaquín, a unos 4,8 km (3 millas) aguas abajo de la presa, para formar el lago Lost Lake. Cabe destacar que se descubrieron más de 5.400 onzas (150 kg) de oro aluvial , con un valor de 176.000 dólares en aquel momento, en el sitio de excavación. ^{[ 11 ]} Una línea secundaria del Ferrocarril del Pacífico Sur transportaba este material a una planta de mezcla de concreto, que podía producir hasta 6000 yardas cúbicas (4600 m³ ⁾ de concreto por hora, justo al lado del sitio de construcción. ^{[ 12 ]} En julio de 1940, el río San Joaquín fue desviado a través de un canal de madera para que pudieran comenzar los trabajos en los cimientos. ^{[ 11 ]}

El 29 de julio se vertió el primer hormigón en el cuerpo principal de la presa de Friant. La presa se construyó en una serie de encofrados, cada uno de 15 metros cuadrados. El hormigón se colocaba mediante un enorme sistema de caballetes de acero de 64 metros de altura y 670 metros de longitud, por donde circulaban pequeños vagones motorizados que transportaban cubos de hormigón desde la planta de mezcla. Dos grúas pórtico elevaban los cubos de los vagones y los vertían sobre los encofrados. En el verano de 1941, la plantilla alcanzó un máximo de 1500 trabajadores, y en agosto se estableció el récord mensual de colocación de hormigón, con 174 000 metros ^cúbicos . ^{[ 13 ]}

Durante la construcción de la presa, varias tumbas de nativos americanos fueron retiradas y reinhumadas.

Los trabajadores se apresuraron a completar el muro principal de la presa después de que una orden de la Junta de Producción de Guerra (WPB) suspendiera los recursos para apoyar los esfuerzos militares estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial . La presa se terminó el 16 de junio de 1942, poco menos de dos años después de que se vertiera el primer hormigón. Sin embargo, las compuertas del aliviadero, las válvulas de liberación de agua y los dos canales de riego que Friant debía abastecer quedaron sin terminar a raíz de la orden de la WPB. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, la guerra no detuvo por completo la construcción. Menos de un año después, la WPB "[determinó] la finalización del Canal Madera y la instalación de válvulas en la Presa Friant, necesarias para la producción de alimentos y fibras en tiempos de guerra", lo que permitió reanudar la construcción a escala limitada. ^{[ 11 ]} Se tomaron prestadas un par de válvulas de control de la Presa Hoover , lo que permitió el cierre de las salidas del río y el Lago Millerton comenzó a llenarse el 21 de febrero de 1944. Las obras del Canal Madera, el menor de los dos canales de riego abastecidos por la Presa Friant (el otro, el Canal Friant-Kern , no se completaría hasta cuatro años después), se terminaron en 1945 y el agua fluyó en toda su longitud por primera vez el 10 de junio, comenzando los suministros de riego un mes después. ^{[ 11 ]}

La presa fue inaugurada oficialmente el 9 de julio de 1949 por el gobernador de California, Earl Warren , quien declaró que el agua suministrada por la presa Friant y sus canales ayudaría al Valle de San Joaquín a "convertirse en un Edén moderno" al liberarse el agua por primera vez en el Canal Friant-Kern, que aún estaba parcialmente terminado. ^{[ 14 ]} Más de tres mil personas, en su mayoría residentes del Valle de San Joaquín, asistieron a las ceremonias. ^{[ 15 ]}

[La presa es] un salvavidas para preservar y mejorar nuestra civilización estadounidense. Es una línea de creación, construida para liberar la fertilidad del suelo fértil, resistir la sequía, superar las inundaciones, proporcionar recreación al aire libre y generar energía barata que mejorará las condiciones de vida de millones de nuestros ciudadanos. – Secretario del Interior Harold Ickes en la inauguración de la presa Friant ^{[ 15 ]}

El propósito principal de la presa Friant es captar el caudal fluctuante del río San Joaquín y desviar el agua para riego a través de los canales Friant-Kern y Madera. El canal Friant-Kern tiene 244,3 km de longitud, extendiéndose hacia el sur desde la presa hasta el río Kern cerca de Bakersfield , y tiene una capacidad de desvío inicial de 140 m³ ^/ s; el canal Madera, de 57,8 km de longitud y con una capacidad de hasta 28 m³ ^/ s, se extiende hacia el norte desde la presa hasta el río Chowchilla . En conjunto, estos canales proporcionan agua de riego a unas 339 000 hectáreas del Valle de San Joaquín. En 1990, los agricultores que recibieron agua de la presa Friant produjeron más de 1900 millones de dólares en 90 tipos diferentes de cultivos. ^{[ 2 ]}

El lago Millerton tiene una capacidad de 520,528 acres-pie (642,062 dam ³ ) en su nivel máximo normal, con una capacidad de sobrecarga (por encima de las compuertas del aliviadero, pero por debajo de la cresta de la presa) de aproximadamente 91,000 acres-pie (112,000 dam ³ ) para una capacidad total de 611,500 acres-pie (754,300 dam ³ ). Alrededor de 170,000 acres-pie (210,000 dam ³ ), o el 32.7% de la capacidad regular del embalse, se reserva para el control de inundaciones entre octubre y enero para proteger contra inundaciones por lluvia, mientras que entre febrero y julio, esta se incrementa a 390,500 acres-pie (481,700 dam ³ ) – 75.0% – para proporcionar espacio para inundaciones por deshielo. ^{[ 16 ]} La presa se opera para mantener un caudal de 6500 pies cúbicos por segundo (180 m³ ^/ s) o menos en el río San Joaquín en Mendota , 60 millas (97 km) río abajo. Sin embargo, las grandes inundaciones por deshielo a menudo superan la capacidad de la presa y el embalse y obligan a realizar mayores descargas río abajo, lo que puede causar daños a las propiedades e infraestructuras ribereñas. ^{[ 4 ]}

La represa también se utiliza para generar hasta 25 megavatios (MW) de energía hidroeléctrica. La tubería forzada que libera agua al Canal Friant-Kern está equipada con una turbina Kaplan con una capacidad de 15 MW, y la tubería forzada del Canal Madera está equipada con una turbina más pequeña de 8 MW. El generador hidroeléctrico más pequeño, con una capacidad de 2 MW, está ubicado en las obras de salida en la base de la represa y produce energía a partir de los caudales de agua que abastecen a las granjas locales a lo largo del río San Joaquín, directamente aguas abajo de la represa Friant, así como a una piscifactoría ubicada aguas abajo de la represa y para fines de manejo de vida silvestre. ^{[ 4 ]}

Debido a su capacidad de almacenamiento relativamente pequeña en relación con la descarga anual promedio del río San Joaquín – 520,528 acres-pie (642,062 presa ³ ) frente a 1,790,000 acres-pie (2,210,000 presa ³ ) – la presa Friant a menudo tiene que liberar cantidades excesivas de agua que de otro modo podrían usarse para riego o generación de energía, causando también daños aguas abajo. De 1981 a 2011, se vertieron un promedio de 450,000 acres-pie (560,000 presa ³ ) cada año porque el embalse no pudo contenerlo. ^{[ 17 ]} La USBR ha propuesto aumentar la altura de la presa Friant hasta 140 pies (43 m), casi triplicando la capacidad de almacenamiento del embalse a 1,390,000 acres-pie (1,710,000 presa ³ ). Un aumento de altura menor, de 60 pies (18 m), incrementaría la capacidad de almacenamiento a 860 500 acres-pie (1 061 400 dam³ ⁾ , mientras que un aumento de 25 pies (7,6 m) la incrementaría a 652 500 acres-pie (804 800 dam³ ⁾ . El aumento de altura también permitiría la generación de entre 4,7 y 30,4 MW de energía adicional. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Otra propuesta para aumentar el almacenamiento en la cuenca alta del río San Joaquín es la presa Temperance Flat , que se ubicaría en el cañón del río San Joaquín aguas arriba de la presa Friant y retendría entre 460,000 y 2,775,000 acres-pie (567,000 a 3,423,000 dam ³ ) de agua. ^{[ 20 ]} La presa propuesta se elevaría entre 415 y 840 pies (126 a 256 m) sobre el río y capturaría la mayor parte del agua de inundación que de otro modo se derramaría de la presa Friant. Sin embargo, Temperance Flat ha sido objeto de gran controversia porque inundaría una gran sección panorámica del desfiladero del río San Joaquín, afectaría negativamente la vida silvestre en el río e inundaría dos centrales hidroeléctricas aguas arriba, causando una pérdida neta en la generación de energía. ^{[ 21 ]} El agua suministrada por una represa de este tipo sería muy cara, oscilando entre $1000 y $1500 por acre-pie (actualmente los agricultores de la zona pagan alrededor de $60 por acre-pie). Elevar la represa de Friant probablemente produciría aumentos similares en el costo del agua de riego. ^{[ 22 ]}

Al desviar la mayor parte del río San Joaquín para riego, la presa Friant ha provocado que aproximadamente 97 km (60 millas) del río se sequen, excepto en años de crecida, cuando se liberan las aguas de la presa. La desecación del río ha causado la degradación de grandes extensiones de hábitat ribereño y marismas, y ha prácticamente eliminado la histórica migración del salmón chinook, que alguna vez contaba con "posiblemente entre 200.000 y 500.000 reproductores anualmente". ^{[ 23 ]} La reducción del caudal también ha aumentado la concentración de escorrentía de pesticidas y fertilizantes en el río, lo que contribuye a la contaminación que ha afectado aún más a las especies acuáticas. ^{[ 24 ]}

El 13 de septiembre de 2006, después de dieciocho años de litigio, grupos ambientalistas, pescadores y la USBR llegaron a un acuerdo para liberar parte del agua que actualmente se desvía a los canales de riego hacia el río San Joaquín con el fin de ayudar a restaurar el río y su fauna y peces nativos. La primera agua se liberó el 2 de octubre de 2009 a una tasa de 185 pies cúbicos por segundo (5,2 m³ ^/ s). ^{[ 25 ]} Para 2014, estos "caudales de restauración" se incrementarán a 302 000 acres-pie (373 000 dam³ ⁾ por año, o 417 pies cúbicos por segundo (11,8 m³ ^/ s), además de los 117 000 acres-pie (144 000 dam³ ⁾ que se liberan actualmente para fines agrícolas. Sin embargo, el proyecto de restauración del río causará una reducción del 12-20% en el agua de riego suministrada desde la presa Friant. ^{[ 26 ]}

Presa de Friant, 2017

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• Billington, David P.; Jackson, Donald C.; Melosi, Martin V. (2005). La historia de las grandes represas federales: planificación, diseño y construcción . Oficina de Imprenta del Gobierno. ISBN 0-16072-823-1.
• Brewer, Chris (2001). Historia del condado de Kern: Una historia ilustrada de Bakersfield y el condado de Kern . San Antonio, TX: HPN Books. ISBN 1893619141.

• Autoridad del Agua de Friant
• Datos hidrológicos en tiempo real de la presa de Friant. Archivados el 29/01/2012 en Wayback Machine.