Era un viernes por la mañana.

El Libro de Culto para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos fue un himnario para el ejército estadounidense preparado bajo la dirección de la Junta de Capellanes de las Fuerzas Armadas . Contenía 611 canciones extraídas de diversas tradiciones religiosas. En 1970, un grupo de trabajo de capellanes votó cinco a uno a favor de incluir "It Was on a Friday Morning"; en un memorando interno de 1971, el director ejecutivo de la Junta de Capellanes defendió la selección, escribiendo que "si eliminamos himnos del manuscrito porque son objetables para alguna de las denominaciones religiosas involucradas, ¡vamos a tener un himnario muy pobre!". El himnario se publicó en diciembre de 1974, con la canción de Carter incluida en la sección de Cuaresma como himno 286. ^{[ 19 ]}

Algunas reseñas del himnario a principios de 1975 expresaron incomodidad con la selección. J. Edward Moyer, profesor metodista de música sacra, sostuvo que la canción podía tener "ningún efecto beneficioso en ninguna alma humana", preguntando: "¿Puede alguna congregación adorar con palabras tan blasfemas como 'Al diablo con Jehová'?" Y Routley cuestionó si la canción "se incluye sabiamente como himno congregacional, por muy grandiosa que sea". En un boletín de 1975 publicado por la Junta de Capellanes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , James W. Chapman intentó defender lo que él denominó "el himno más controvertido del libro". Según Chapman, planteaba preguntas significativas sobre la Crucifixión y hablaba de importantes verdades cristianas; en el coro, dijo, el ladrón "tropieza con la gloriosa solución. ¡Dios está siendo crucificado en lugar de ti y de mí! ¡Ese es el Evangelio!" ^{[ 19 ]}

El senador Strom Thurmond se quejó de la inclusión del himno ante el secretario de Defensa James Schlesinger en el otoño de 1975, pero la mayor oposición no surgió hasta mediados de 1976. ^{[ 19 ]} En un discurso pronunciado el 4 de junio de 1976 en la Cámara de Representantes, John T. Myers , congresista republicano de Indiana, denunció el "supuesto himno" e instó a los oyentes a escribir al presidente al respecto, diciendo que "deberíamos estar de rodillas orando por nuestro país" si la Junta de Capellanes "ha llegado tan bajo". ^{[ 20 ]} Más tarde ese mes, Myers pidió que se retirara el himnario de uso hasta que se eliminara la canción "blasfema". ^{[ 21 ]} Organizaciones cristianas conservadoras iniciaron campañas de envío de cartas contra el himno, y varias esposas de congresistas se unieron al esfuerzo. La esposa de Melvin Price , un demócrata de Illinois que presidió el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes , dijo que la canción "bien podría usarse para una misa negra "; su esposo inició una investigación. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Algunos opositores pidieron que la canción fuera eliminada del himnario con cuchillas de afeitar, ^{[ 19 ]} y los congresistas dijeron que era "blasfema y ofensiva" ( William Hughes ) ^{[ 24 ]} y "compuesta con espíritu de odio" ( Jim Collins ). ^{[ 25 ]} Para el 2 de julio, la Junta de Capellanes había vuelto a convocar al grupo de trabajo y le pidió que investigara las preocupaciones. ^{[ 26 ]}

El 9 de julio, el capellán jefe de la Administración de Veteranos , James Rogers, emitió un memorándum ordenando: "El himno n.° 286 se eliminará de todos los nuevos Libros de Culto dentro de las 24 horas". ^{[ 19 ]} En comentarios a la prensa, describió la canción de Carter como "sacrílega" e inapropiada para "un hospital donde hay personas enfermas". Rogers se defendió de las acusaciones de censura diciendo que "no hay nadie en el mundo más liberal que yo". Dijo que la decisión fue enteramente suya, pero Henry J. Meade , el capellán jefe de la Fuerza Aérea , afirmó más tarde que Rogers estaba actuando bajo una orden del administrador de la agencia . ^{[ 19 ] [ 22 ]} Para cumplir con la orden de Rogers, los capellanes de algunos de los 71 hospitales de la VA afectados recortaron el himno, mientras que otros lo cubrieron con papel adhesivo; ^{[ 27 ]} uno borró las palabras con un marcador. ^{[ 28 ]} Al eliminar las dos páginas de la canción, también se eliminaron algunos o todos otros cuatro himnos, incluido " There Is a Green Hill Far Away ", uno de los favoritos de los conservadores religiosos. ^{[ 22 ]} La decisión de Rogers provocó protestas de las principales denominaciones: un funcionario de la Iglesia Unida de Cristo dijo que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) se había "rumbo a las mezquinas opiniones religiosas de los poderosos políticamente", mientras que un representante de las Iglesias Bautistas Americanas criticó lo que describió como censura gubernamental. El primero amenazó con una demanda colectiva por violaciones de la Primera Enmienda y daños a la propiedad gubernamental. ^{[ 29 ]} La orden se aplicó solo al VA, y Myers insistió en que el Departamento de Defensa también debía prohibir el himno. ^{[ 30 ]}

En un memorándum del 20 de julio, Meade escribió que dañaría la "delicada base de dos instituciones" de la capellanía militar si el Departamento de Defensa anulaba la "parte de la iglesia" en un asunto puramente teológico, aunque indicó su disposición a realizar revisiones en ediciones posteriores. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo en una carta del 23 de julio a Myers que la inclusión de la canción había sido un error y que se reemplazaría en las impresiones posteriores. ^{[ 19 ]} Un portavoz del Pentágono anunció a finales de agosto que el himno no se eliminaría de los himnarios ya impresos. ^{[ 31 ]} En noviembre de ese año, Meade anunció que, en deferencia a "la gran cantidad de personas sinceras ofendidas por su presencia, este himno no se incluiría en las ediciones posteriores del Libro de Culto ". En 1977, "Are Ye Able" de Earl Marlatt fue seleccionado como himno de reemplazo; se incluyó en una segunda impresión ese mismo año. ^{[ 19 ] [ 32 ]}

Durante el transcurso de la controversia, el Departamento de Defensa recibió 15.000 cartas que se oponían a "It Was on a Friday Morning", incluyendo las de al menos 49 miembros del Congreso. ^{[ 19 ]} Un artículo de octubre de 1976 en The Saturday Evening Post bromeó diciendo que la canción era "casi tan explícita como Mateo, Marcos y Lucas" y sugirió que "si al Congreso le preocupa la moralidad, los congresistas deberían empezar por sí mismos". ^{[ 33 ]} Carter dijo que hasta que le dijeron que su canción iba a ser retirada, "ni siquiera sabía que estaba allí". ^{[ 34 ]} Hablando en 1978, Meade dijo que había estado "absolutamente correcto" al resistir la presión política para eliminar el himno. ^{[ 19 ]} En 1993, el profesor de música sacra Don Hustad describió el incidente como "un ejemplo de una brecha de comunicación causada por la falta de distinción entre el arte que estimula la imaginación y la música sacra funcional"; Consideraba que la canción (que no se incluyó en ningún himnario posterior) era teológicamente sólida, pero poco adecuada para el uso congregacional. ^{[ 35 ]} La académica Jacqueline E. Whitt escribió en un libro de 2014 que la controversia ilustraba cómo la creciente influencia conservadora en las fuerzas armadas podía chocar con una capellanía institucional comprometida con el pluralismo y el ecumenismo. ^{[ 36 ]}