Friedrich Sellow

Friedrich Sellow (var. Sello ^{[ 1 ]} ) (1789–1831) fue un botánico y naturalista alemán . Fue uno de los primeros exploradores científicos europeos de Brasil y Uruguay , y un importante recolector de flora brasileña .

Friedrich Sellow nació el 12 de marzo de 1789. Era el hijo mayor de Carl Julius Samuel Sello, jardinero de la corte real de Potsdam . Tras aprender el oficio de jardinero con sus familiares, Sellow trabajó y estudió en el Jardín Botánico de Berlín bajo el patrocinio de su director, Carl Ludwig Willdenow (1765-1812). En 1810, Sellow viajó a París para continuar sus estudios. Allí asistió a conferencias científicas de Georges Cuvier y Jean-Baptiste Lamarck , y trabajó en el Jardin des Plantes .

Al año siguiente, con recomendaciones y ayuda financiera de Alexander von Humboldt (1769–1859), Sellow viajó a los Países Bajos e Inglaterra , entrando en contacto con los botánicos más prominentes de la época. Durante las Guerras Napoleónicas , Sellow evitó Francia y el resto de Europa continental, aceptando una invitación del cónsul ruso Barón von Langsdorff (1774–1852) para formar parte de una expedición científica que el barón estaba organizando en Brasil . (Langsdorff se desempeñaba en ese momento como diplomático en Río de Janeiro ). En 1814, con el respaldo financiero de botánicos británicos, y después de haber realizado preparativos meticulosos, Sellow zarpó hacia Río de Janeiro. Allí, él y sus colegas fueron bien recibidos por el gobierno colonial portugués, y Sellow pronto comenzó a recibir un generoso salario anual como naturalista oficial. Sellow aprendió a hablar portugués y realizó inicialmente excursiones más pequeñas en los alrededores de Río de Janeiro; Entre ellas, entre 1815 y 1817, se encuentra una expedición liderada por el príncipe alemán Maximilian zu Wied-Neuwied (1782-1867). De estas expediciones, Sellow recolectó numerosos ejemplares que envió de vuelta a Londres. Uno de ellos fue la Salvia splendens , conocida como salvia escarlata de Lee, que se popularizó como flor ornamental de verano en Inglaterra y Alemania.

La financiación adicional de Prusia permitió a Sellow emprender numerosas expediciones por el sur de Brasil y Uruguay durante los siguientes once años. Viajó a regiones inexploradas del país y recolectó miles de plantas , semillas , muestras de madera , insectos y minerales . Siguiendo la tradición de los naturalistas independientes del siglo XIX, envió estas colecciones a jardines botánicos de Brasil, Portugal , Inglaterra y Alemania. Entre los ejemplares de semillas de plantas ornamentales sudamericanas que envió Sellow se encontraban la Begonia cucullata (begonia perla) y la Petunia axillaris (petunia blanca silvestre), de pétalos blancos, que pronto se popularizaron en Europa, especialmente en Alemania, Suiza y Austria , y se plantaban en los balcones de las casas.

En una de sus expediciones etnográficas , Sellow acompañó al diplomático Ignaz Maria von Olfers (1793-1872), quien más tarde se convertiría en el primer director general de los Museos Reales Prusianos. Algunas de las colecciones científicas de Sellow procedentes de Uruguay y Brasil se encuentran repartidas entre el Museo de Historia Natural de Berlín , el Museo Etnológico de Berlín y el Museo de Historia Natural de Viena . Estas colecciones incluyen, además de botánica, numerosas preparaciones zoológicas, insectos, conchas, dibujos etnográficos y diarios originales.

En octubre de 1831, Sellow murió ahogado en un río a los 42 años. Su versátil y valiosa contribución al conocimiento botánico de la flora brasileña permaneció prácticamente olvidada hasta hace poco, cuando su nombre fue honrado con Sellowia , una revista botánica publicada en Itajaí , Brasil.

Los especímenes botánicos recolectados por Sellow se conservan en instituciones de todo el mundo. Entre ellas se incluyen el Herbario de Kew , el Jardín Botánico y Museo Botánico de Berlín , el Jardín Botánico de Meise y el Herbario Nacional de Victoria , Jardines Botánicos Reales de Victoria . ^{[ 2 ]}

• H.-D. Krausch: Friedrich Sello, ein vergessener Pflanzensammler aus Potsdam . Zandera 17 (2002), núm. 2, págs.73-76. (En alemán)