Friedrich Welwitsch

Friedrich Martin Josef Welwitsch (25 de febrero de 1806 – 20 de octubre de 1872) fue un explorador y botánico del Imperio Austríaco que, en Angola, fue el primer europeo en describir la planta Welwitschia mirabilis . Su informe recibió gran atención entre los botánicos y el público en general, comparable únicamente al descubrimiento de otras dos plantas en el siglo XIX: Victoria amazonica y Rafflesia arnoldii . ^{[ 1 ]}

En Angola, Welwitsch también descubrió Rhipsalis baccifera , la única especie de cactus que crece de forma natural fuera del Nuevo Mundo . Unos años más tarde, también se encontró en Sri Lanka , lo que reavivó el debate, que ya tenía siglo y medio, sobre el origen de los cactus en África y Asia. En aquel entonces, el debate concluyó con la convicción de numerosos autores de que fueron introducidos y dispersados ​​por aves migratorias . ^{[ 1 ]}

Entre los botánicos, Welwitsch también es conocido por sus descripciones de muchas otras plantas, por ejemplo Cyphostemma macropus (nombre común: árbol de la mantequilla), Tavaresia angolensis (nombre común: trompeta del diablo), Dorstenia psilurus , Sarcocaulon mossamedense , Acanthosicyos horridus , Pachypodium namaquanum y Pachypodium lealii . ^{[ 1 ]} El hongo estrella terrestre Geastrum welwitschii , una especie que recolectó en Portugal, lleva su nombre en su honor. ^{[ 2 ]} La abreviatura estándar del autor Welw. se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 3 ]}

Los especímenes botánicos recolectados por Welwitsch se encuentran ahora en herbarios de todo el mundo, incluyendo el Museo de Historia Natural de Londres , el Herbario de Kew , el Museo Nacional de Historia Natural y el Herbario Nacional de Victoria (MEL), Jardines Botánicos Reales de Victoria . ^{[ 4 ]}

Friedrich Welwitsch nació en Maria Saal (en esloveno: Gospa Sveta), Ducado de Carintia , Imperio Austríaco , en el seno de la acaudalada familia de Joseph Anton Welwich , funcionario judicial local y concejal de Salzburgo , y Genovefa Mayr. El apellido, que en la ortografía eslovena actual sería Velbič , apunta a la etnia eslovena. Se sabe que la madre de Welwitsch era alemana , mientras que la familia de su padre probablemente era de origen esloveno. Sin embargo, esto no se ha probado con certeza. ^{[ 5 ]} Se desconoce si Welwitsch hablaba esloveno , aunque trabajó como médico en un entorno de habla eslovena durante dos años. Esto fue en Postojna , donde continuó desarrollando su interés por la flora criptogámica . ^{[ 1 ]}

Contrariamente a los deseos de su padre, que quería que estudiara derecho, ^{[ 6 ]} Friedrich Welwitsch estudió medicina y botánica en Viena y trabajó como médico en las provincias austriacas de Carniola y Moravia , pero su interés por el reino vegetal, donde descubrió una serie de plantas hasta entonces desconocidas, fue tan grande que en 1839 abandonó por completo la profesión médica.

Con la ayuda financiera de una asociación botánica de Württemberg , Welwitsch viajó a Portugal , donde se convirtió en director de los jardines botánicos. Sus primeras colecciones fueron distribuidas en 1841 por la Unio Itineraria como una serie similar a exsiccata bajo el título Welwitschii iter Lusitanicum. Unio itineraria 1841. [ ^{7 ] Más} tarde distribuyó dos series con criptógamas de Portugal, es decir Cryptotheca Lusitana y Phycotheca Lusitana . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su fama llegó cuando, con el apoyo adicional del agente portugués de la sociedad botánica de Württemberg ^{[ 10 ]} realizó investigaciones en las Islas Canarias , en Madeira y, en interés del gobierno portugués, desde 1853 en Angola , entonces colonia portuguesa. Allí, en 1859, en el desierto de Namib , en la parte sur de Angola, descubrió Welwitschia mirabilis , un miembro único de las Gnetophyta , también conocido como Tumboa , ^{[ 11 ]} con un tallo subterráneo de 50  cm de diámetro ^{[ 12 ]} que puede crecer hasta 30 metros de profundidad, y con solo dos hojas de hasta 2 m de largo, las hojas más longevas (1500 a 2000 años) del reino vegetal. ^{[ 13 ]} Esta planta, cuyo nombre común es Tumbo arbóreo , ^{[ 14 ]} una sola especie de perenne dioica , se considera una gimnosperma ; sin embargo, la relación con otras especies de este grupo aún no está clara.

Tras ocho intensos años de exploración y recolección, Welwitsch regresó a Portugal en 1861. Gracias a mejores condiciones laborales, se trasladó a Londres en 1863. Allí trabajó primero en el Museo de Historia Natural y posteriormente en los Jardines Botánicos de Kew , clasificando y catalogando su enorme colección. Solo en la publicación Sertum Angolense describió 12 nuevas categorías y 48 nuevas especies . Legó su valiosa colección al Museo de Historia Natural de Londres. Sin embargo, al haber financiado sus años en Angola, el gobierno portugués reclamó la herencia. El caso se resolvió tras un pleito de tres años: una parte de su colección fue a parar a Lisboa, mientras que la otra permaneció en Londres. Welwitsch fue enterrado en el cementerio de Kensal Green, donde la lápida de su tumba reza: «Frederikus Welwitsch, MD – Florae angolensis investigationum princeps – Nat. in Carinthia 5 Feb 1806 – Ob. Londini 20 Oct 1872». Los ejemplares de las colecciones de Welwitsch procedentes de Angola fueron distribuidos después de su muerte y se encontraron con etiquetas azules impresas tituladas Welwitsch, Iter Angolense en varios herbarios. ^{[ 15 ]}

Welwitsch es conmemorado en el nombre científico de una especie de anfisbénido angoleño , Dalophia welwitschii , ^{[ 16 ]} y una especie de olivo africano, Olea welwitschii .

• Beiträge zur kryptogamischen Flora Unterösterreichs. En: Beiträge zur Landeskunde Österreichs , vol.4, 1834.
• Sinopsis Nostochinearum Austriae inferioris . Tesis doctoral, Viena, 1836.
• Géneros Phycearum Lusitane . (= Actas da Academia das Ciências de Lisboa ), Lisboa 1850.
• Apontamentos Fito-geograficos sobre a Flora da Província de Angola na Africa Equinocial . En: Anais do Conselho do Ultramarino de oct. 1858 , Lisboa 1858.
• Sinopsis explicativa de las demostraciones de Madeiras y drogas medicinales (...) coligidos na provincia de Angola, y enviados a la Exposição Internacional de Londres 1862 . Lisboa, 1862.
• Sertum Angolense . En: Transacciones de la Linnean Society vol. XXII, Londres 1869.
• Notizen über die Bryologie von Portugal . En: Flora, 1872.

• Todas las páginas con títulos que contengan welwitschii para especies de plantas nombradas en honor a Welwitsch

• Helmut Dolezal, Friedrich Welwitsch . Tesis doctoral, Viena, 1953.
• Helmut Dolezal, Friedrich Welwitsch. Vida y trabajo . En: Portugaliae Acta Biologica (B), Vol VI (1959) 257-323 y Vol VII (1960–61) 49/324-276/551.
• William Philip Hiern et al. , Catálogo de las plantas africanas recolectadas por el Dr. Friedrich Welwitsch en 1853-61 . 2 partes en 3 vols. Impreso por orden de los fideicomisarios del Museo Británico (Historia Natural), Londres: Longmans, Paul Kegan, Trübner & Co., 1896-1901. Reimpresión parcial : Accra, Ghana: Buck Press, 2007. ISBN 978-1-4067-8044-4
• Marianne Klemun , "Friedrich Welwitsch (1806-1872). (Pflanzengeograph in Kärnten, Begründer des Herbars in Portugal und Erschließer der Flora Angolas)" . En: Carintia II , 180/100 (1990), págs.  11-30.
• Gustav Adolf Zwanziger, "Dr. Friedrich Welwitsch. Seine Reisen in Angola und sein Leben" . En: Carintia (Zeitschrift für Vaterlandskunde, Belehrung und Unterhaltung.) No. 9/10 (1882), págs.  219-248

Contenido multimedia relacionado con Friedrich Welwitsch en Wikimedia Commons

• Welwitschia mirabilis NamibWeb.com
• Unesco: Llanuras de Welwitschia, Namibia
• Welwitschia mirabilis Universidad de Connecticut
• Mi gran Namibia: Foto de Welwitschia
• Jardines de Kew
• Aprendizaje encantado